Все, какую бы позицию они ни занимали в недавнем споре, теперь были вынуждены стать серьезными.
Учитывая, что многие присутствующие заняли посты в Министерстве обороны лишь в последние два года, Шейх Брэндон тут же добавил:
— Этот космический обломок 0396/2006-037CQ — это тот самый, который мы поразили ракетой морского базирования «Стандарт-3 во время испытаний по перехвату спутников. Эта миссия тогда была отмечена как полностью успешная, но поскольку точка попадания пришлась точно на слабое место конструкции, спутник не вошел целиком в атмосферу, как ожидалось, а раскололся на крупный фрагмент, включающий солнечные панели, и был выброшен на почти круговую орбиту, высота которой отличалась от высоты МКС всего на несколько километров…»
— На самом деле, по расчетам, хотя высота этого обломка со временем постепенно снижалась, в течение 2-3 лет он не представлял реальной угрозы для Международной космической станции. Но китайская сторона по каким-то каналам заранее получила данные о солнечной активности того года и прогнозы траектории обломка, уловила момент резкого снижения орбиты обломка на пике солнечной бури, заставив весь мир ошибочно поверить, что их своевременные действия спасли станцию. Более того, Москва намеренно опубликовала благодарственное письмо, что еще больше укрепило эту точку зрения и лишило нас возможности возразить…
— После того инцидента престиж Китая в международной космонавтике резко возрос, и он быстро подписал соглашения о сотрудничестве в освоении космоса со многими странами, включая сотрудничество с Саудовской Аравией по разработке и строительству новой модульной космической станции, что сделало наши ранее разработанные меры по блокаде и ограничению совершенно бесполезными…
«…»
Это событие в свое время наделало много шума, большинство американцев слышали о нем и даже видели прямую трансляцию того, как китайская сторона убирала космический мусор.
Но подробности и последующие последствия были известны далеко не всем.
Поэтому, выслушав объяснения Брэндона, лишь через некоторое время кто-то спросил:
— Так… похоже, что тогда НАСА и Пентагон просто слишком медленно среагировали, поэтому китайская сторона их опередила… Почему директор Гриффин заподозрил утечку информации?
— Теоретически, это дело все еще находится на стадии расследования, поэтому с конкретным содержанием доклада мы пока ознакомиться не можем.
Гейтс расстегнул пиджак и плюхнулся обратно на свое место:
— Однако, надо полагать, причина в том, что китайцы запустили свою первую группу спутников для наблюдения за солнечной активностью только в прошлом году, поэтому в то время у них не было возможности точно предсказывать солнечные бури, и траектория того космического обломка на самом деле лишь проходила над территорией Китая, поэтому в НАСА посчитали, что противник не должен был суметь за такое короткое время точно получить данные об изменении траектории обломка…
— Кроме того, даже если не учитывать проблемы с этой информацией, разработать за каких-то 3-4 месяца целый план захвата и подготовить все аппаратное и программное обеспечение — это практически невозможное дело, так что весьма вероятно, что противник заранее узнал о нашем плане перехвата спутника и разработал соответствующие контрмеры, которые в итоге случайно и пригодились…
Александр Киск все-таки был выходцем из разведывательных структур и уже начал анализировать конкретную ситуацию:
— Перехват спутника ракетой морского базирования «Стандарт-3 — весь этот процесс действительно затрагивает слишком много звеньев, проблема могла возникнуть на любом этапе, действительно не с чего начать расследование… Но если наше предыдущее предположение верно, то можно сузить круг поиска до тех, кто одновременно участвовал… или, скажем так, имел доступ к плану морской противоракетной обороны и мог серьезно влиять на проект разработки гиперзвукового аппарата Икс-51Эй. Таким образом, круг целей значительно сужается…»
Говоря это, он чертил и писал что-то в блокноте перед собой, быстро находя общие элементы в нескольких ограниченных множествах:
— Если исключить возможность подкупа высокопоставленных чиновников в Вашингтоне, то остаются два наиболее подозрительных места: во-первых, сотрудники среднего звена Управления перспективных исследовательских проектов Министерства обороны — тут и говорить нечего; во-вторых, компания «Боинг или сотрудники ее субподрядчиков, участвующие в разработке проекта Икс-51Эй, поскольку план орбитального перехвата также разрабатывался под руководством «Боинга», следовательно, эти люди по работе могли иметь доступ к обоим упомянутым проектам…»
Глядя на коллег, которые явно загорелись идеей, Кэтрин Моррисон, первой высказавшая это предположение, наоборот, немного встревожилась.
Она ведь просто сказала это к слову, совершенно не ожидая, что ситуация так быстро скатится до такого:
— Но ведь этот круг все еще очень широк, под описание подходят как минимум сотни людей… И у нас по-прежнему нет никаких весомых улик?
Но дело зашло так далеко, что дальнейшее развитие событий было уже совершенно не в ее власти.
— Всего лишь несколько сотен человек, это не так уж много. А что касается улик…
Киск вырвал только что исписанный символами лист бумаги и с силой хлопнул им по столу заседаний:
— Значит, будем расследовать!
…
Несколько дней спустя.
Штаб-квартира компании «Боинг» в Чикаго.
Разработчики различных подсистем Икс-51Эй собрались вместе, анализируя телеметрические данные, полученные во время предыдущего, второго испытательного пуска.
— В день испытаний, после сброса прототипа номер 02 с самолета B-52H, его скорость в течение последующих 39 секунд была увеличена твердотопливным ракетным ускорителем до более чем 5,7 Маха, и сверхзвуковой прямоточный воздушно-реактивный двигатель сначала был зажжен с помощью этилена, однако после перехода на стандартное углеводородное топливо для реактивных двигателей JP-7 возникли сбои в работе, он не смог разогнаться до полной тяги.
— В течение следующих 30 секунд персонал управления неоднократно пытался настроить ГПВРД на его исходное оптимальное состояние, перезапустить его, но в конечном итоге безуспешно, твердотопливный ускоритель также не отделился от летательного аппарата…
Руководитель проекта Шапур Коллинджер стоял рядом с большим экраном и, указывая металлической указкой на график скорости аппарата, описывал общую картину полета.
Несколько неожиданно, несмотря на вторую неудачу, которая выглядела даже серьезнее первой, он, как руководитель проекта, казалось, был в неплохом настроении:
— Хотя это испытание длилось недолго и в конечном итоге было признано полностью неудачным, с технической точки зрения оно может стать поворотным моментом для всего нашего проекта.
Слова Коллинджера были неожиданными и вызвали внизу некоторое волнение.
Но его тон был весьма уверенным, он даже намеренно повысил голос, перекрывая шум в помещении:
— Во-первых, работа ракетного ускорителя значительно улучшилась по сравнению с предыдущим испытанием, что доказывает правильность нашей стратегии по изменению конструкции стыка сопла и замене способа герметизации задней части двигателя, во-вторых…
Он легко коснулся экрана, увеличивая диаграмму на презентации, показывающую данные о давлении в воздухозаборнике:
— Как видно, в процессе переключения топлива длина цепочки скачков уплотнения уже дошла до кромки воздухозаборника, что напрямую влияет на способность волнолета с касательным конусом сжимать набегающий поток воздуха, приводя к снижению количества захватываемого воздуха, увеличению давления и тепловой нагрузки, и, как следствие, к незапуску воздухозаборника двигателя.
Когда он дошел до этого места, кто-то наконец уловил ход его мыслей:
— Значит, неудачи первых двух испытаний, в конечном счете, были вызваны нерациональной конструкцией горловины системы воздухозаборника, что привело к аномальному поведению цепочки скачков уплотнения в изолирующем канале?
Наконец услышав желаемый ответ, Коллинджер хлопнул себя по бедру, его глаза горели от возбуждения:
— Именно так… Поэтому дальше нам нужно всего лишь отрегулировать соотношение давления в изолирующем канале и опорного давления, контролировать положение системы скачков уплотнения, чтобы по временным меткам выявить время, соответствующее аномальным показаниям телеметрических параметров, и таким образом точно определить место возникновения неисправности…
С появлением конкретного плана действий настроение остальных присутствующих заметно улучшилось —
Независимо от результатов испытаний, возможность быстро выяснить причину неисправности и наметить план дальнейших улучшений была всяко лучше, чем полная неизвестность в прошлый раз.
— Теперь я распределю задачи по отделам…
Коллинджер открыл свой ноутбук, на экране которого уже был плотно расписан дальнейший план работ.
Однако именно в этот момент стук в дверь внезапно прервал совещание.
Следом, не дожидаясь ответа, дверь резко распахнулась, и снаружи появилась группа крепких мужчин в костюмах, с рабочими удостоверениями, прикрепленными к нагрудным карманам пиджаков, — они явно не походили на научных сотрудников.
Разгневанный Коллинджер уже собирался вспылить, но вид этой грозной сцены его напугал, и он сдержал готовые вырваться слова упрека.
«Вы кто…»
— Агентство национальной безопасности, —
Головной указал на удостоверение у себя на груди, затем взял документ у другого человека рядом:
— Мы получили указание сверху немедленно опечатать исследовательские материалы и оборудование, связанные с проектом Икс-51Эй, для проверки возможных рисков информационной безопасности.
Коллинджер нахмурился:
— А наша работа…
— Возможно, придется приостановить на некоторое время, мне очень жаль… но это стандартная процедура, ее необходимо выполнить.
Ответ собеседника прозвучал довольно вежливо:
— Но не волнуйтесь, если никаких проблем не обнаружится, то весь процесс займет примерно 7-10 дней, и вы все скоро сможете вернуться на свои рабочие места… Кроме того, мы уже согласовали с вашей компанией, что это время будет считаться дополнительным оплачиваемым отпуском, и никаких ограничений на вашу деятельность налагаться не будет…
Сказав это, человек протянул руку к выходу, делая приглашающий жест.
Очевидно, это был не вопрос для обсуждения…
Обновлено: 07.04.2026