— Китайский шпион?
Это произвело эффект разорвавшейся бомбы.
Весь зал заседаний словно взорвался, стало даже шумнее, чем в самом начале совещания.
Первой реакцией большинства было то, что Кэтрин Моррисон пытается таким образом переложить ответственность на конкретный исполнительный уровень.
Но, судя по серьезному выражению ее лица, это не было похоже на попытку свалить вину.
К тому же, в ее словах сначала упоминались конкретные лица и время, и лишь затем — основной тезис, что не соответствовало обычным признакам фабрикации обвинений из ничего.
— Это доклад самого директора Гриффина?
Поскольку речь шла о бывшем руководителе другого важного ведомства, даже сам Гейтс не мог не отнестись к этому серьезно.
«Это…»
Моррисон на мгновение замялась:
— В то время я была в Брюсселе на совещании НАТО, поэтому не видела оригинала этого доклада, узнала о нем лишь случайно по возвращении через координатора со стороны НАСА, но позже мне об этом упоминал не один человек, так что, скорее всего, это действительно имело место…
Хотя все «Управление по работе с аномальными ситуациями во всех областях» считалось в Пентагоне незначительным второстепенным ведомством, из-за особых функций и исторических причин именно они поддерживали самые тесные связи с НАСА.
Примерно треть их сотрудников даже одновременно числилась и в НАСА, и в Министерстве обороны.
Поэтому в таких вопросах слова Моррисон имели большой вес.
Но вскоре кто-то обнаружил в этом несостыковку.
— Три года назад…
Помощник министра Шейх Брэндон открыл вечный календарь на своем компьютере и примерно прикинул несколько ключевых моментов в районе 2006-2007 годов:
— В то время проект Икс-51Эй, по идее, уже был возвращен под разработку ВВС, а Эйч-Ти-Ви-2 находился еще на стадии концептуального обоснования, даже финансирование еще не было утверждено, как тогдашний председатель НАСА мог выдвинуть такое предположение?
На мгновение Гейтсу показалось, что голова у него раскалывается.
Заявление Моррисон не походило на выдумку, но и сомнения, высказанные Брэндоном, были весьма обоснованны.
Он всегда действовал осторожно, но иногда обратной стороной осторожности могла быть нерешительность.
— Господа, давайте пока прервемся…
Он поднял руку и посмотрел на часы:
— Я позвоню в Белый дом, если такой доклад действительно существует, то, потратив немного времени, его наверняка можно будет найти…
Сказав это, он оставил своих подчиненных и вместе с заместителем Шейхом Брэндоном быстро покинул зал заседаний.
Конечно, это назвали перерывом, но в такой обстановке кто мог по-настоящему отдохнуть?
Временный уход руководства лишь сделал обстановку еще более хаотичной.
— Это совершенно нелогично.
Директор Агентства национальной безопасности (АНБ) Александр Киск первым хлопнул по столу:
— Разведывательные силы китайской стороны в Северной Америке проявляют очень низкую активность и в основном находятся под нашим контролем… Судя по прошлому опыту, они способны лишь на анализ открытых источников или использование дипломатического статуса для проведения сомнительных действий вроде разведки в чувствительных районах… Даже если здесь и есть какие-то упущения, невозможно, чтобы это затронуло какие-либо ключевые ведомства!
Нельзя было винить его за столь бурную реакцию.
Как военно-разведывательное ведомство, АНБ, хотя его основной задачей и является сбор внешней разведданных, все же имеет и функции внутренней безопасности.
Одно дело — просто найти предлог, чтобы снять с себя ответственность, но если бы внутри военного проекта действительно обнаружилась давно и стабильно действующая шпионская сеть, то Киск, как руководитель, абсолютно точно не избежал бы необходимости взять вину на себя.
И перед лицом такой влиятельной фигуры с реальной властью Моррисон выглядела несколько неуверенно, мямлила, не зная, как ответить.
— Генерал Киск, не спешите так с выводами.
Напротив, первым подхватил разговор Карл Миллер, причем в его тоне был оттенок сарказма:
— Я помню, в начале года в Сенате кто-то представлял доклад, доказывающий, что угрозы нашей разведывательной безопасности становятся все серьезнее, и требовал увеличить финансирование для проекта US-984XN…
Услышав этот кодовый номер, выражение лица Киска слегка изменилось.
US-984XN, секретный проект мониторинга, возглавляемый АНБ при участии ФБР.
У него есть еще одно кодовое название «PRISM (Призма)».
Хотя сам план был запущен еще в 2007 году, по-настоящему Белый дом обратил на него внимание и расширил его масштабы до почти неограниченных лишь примерно в последние полгода.
— Это на уровне Конгресса…
Поколебавшись некоторое время, с меняющимся выражением лица, Киск все же решил не вступать с ним в прямую конфронтацию:
— В СМИ и Конгрессе угроза иностранных шпионов — это своего рода «собачий свисток, который то и дело вытаскивают на свет, но это лишь риторика для простых граждан… На самом деле, с окончания холодной войны мы редко сталкиваемся с масштабными, организованными угрозами разведывательной безопасности».
Во время речи его взгляд постоянно блуждал, и казалось, что он скорее оправдывается, чем объясняет что-то другим:
— И если уж на то пошло, даже если такая разведывательная сеть и существует, то, как только что сказал Брэндон, китайский Дунфэн-17 — это гиперзвуковой планирующий аппарат с ракетным ускорителем, и его первые испытательные пуски состоялись еще в середине прошлого года, в то время как наш проект HTV2 «Сокол только-только стартовал, даже если бы для китайцев все было абсолютно прозрачно, мы не смогли бы предоставить им никакой полезной информации, это совершенно не объясняет причину их внезапного превосходства над нами…»
Эти слова, однако, вернули внимание присутствующих к главной теме —
Для нынешнего Пентагона наивысшим приоритетом является не поимка каких-то шпионов, а предоставление разумного объяснения внезапному отставанию от Китая в области гиперзвукового оружия.
Зал заседаний, только что шумевший, словно базар, мгновенно затих.
Но Карл Миллер не хотел так легко упускать такую хорошую возможность.
Обычно перекладывание ответственности требовало целого ряда сложных обменов выгодами, ведь все ели из одного котла, и чтобы кто-то добровольно взял вину на себя, нужно было предложить ему достаточные преимущества.
А если этот инцидент со шпионом окажется правдой, то это был просто готовый предлог, который сам шел в руки, и можно было бы даже заодно разобраться со многими другими неприятностями.
Поэтому он быстро придумал другое объяснение.
— А возможен ли такой вариант…
Миллер прочистил горло, снова привлекая к себе десятки взглядов:
— Что роль этого крота заключалась не в том, чтобы ускорить прогресс китайцев, а в том, чтобы намеренно саботировать нашу программу разработки гиперзвукового оружия?
Многие, включая Моррисон, мгновенно словно прозрели.
Видя, что позиция коллег начала смягчаться, Миллер поспешил добавить веса своим словам:
— Я не пытаюсь переложить ответственность, это очень серьезный анализ… Не говоря уже о ситуации с Эйч-Ти-Ви-2, один только Икс-51Эй уже дважды потерпел неудачу при запуске, причем в первый раз сверхзвуковой прямоточный воздушно-реактивный двигатель хотя бы запустился, но внезапно разрушился в процессе работы, а во второй раз он даже не смог запуститься и упал в море после отработки ракетного ускорителя, что говорит о том, что проблема не решена, а стало даже хуже, чем раньше…
«…»
После такого логичного анализа даже Киск начал склоняться к этой версии.
Тем не менее, он не был готов так легко поддаться убеждению.
— Судя по текущей ситуации, даже если и возникают какие-то проблемы с разведывательной безопасностью, они в основном происходят из-за служебной халатности или индивидуальных действий на каком-то отдельном этапе… Подобные действия одиночки, будь то просто желание заработать или какие-то другие причины вроде мести или вымещения злобы, могут иметь лишь весьма ограниченный масштаб и охват воздействия, совершенно недостаточный для того, чтобы повлиять на ход всей программы разработки гиперзвукового оружия.
Киск изначально пытался найти оправдание, однако, дойдя до этого места, он сам на мгновение замер:
— Если только…
Он глубоко вздохнул, его кадык под воротником рубашки дернулся вверх-вниз:
— Если только этот «индивид не занимает чрезвычайно высокое положение, позволяющее ему единолично контролировать ход разработки проекта…»
Именно в этот момент Гейтс и Брэндон, только что вышедшие, снова толкнули дверь и вошли.
Первый с серьезным видом подошел к столу заседаний, но не сел сразу, а взял микрофон со стола:
— Господа, Белый дом подтвердил нам, что три года назад такой доклад действительно был представлен. Причина заключалась в том, что директор Гриффин полагал, что Космическое командование ВВС или связанные с ним подрядчики по стратегическим вооружениям могли допустить утечку траектории космического мусора 0396/2006-037CQ, что позволило китайской стороне подготовиться раньше и захватить этот обломок до нас.
— Во избежание конфликта интересов, это дело первоначально было передано на расследование ФБР, но из-за отсутствия каких-либо конкретных доказательств и слишком большого охвата вовлеченных сторон, оно в итоге ни к чему не привело…
Обновлено: 07.04.2026