Как и предполагал Чан Хаонань, после подтверждения неудачного испытательного полёта X-51A и потери связи с ним, компании "Боинг", "Пратт энд Уитни" и Пентагон провели совместную пресс-конференцию в тот же вечер, после чего была сформирована объединённая следственная группа.
Конечно, поскольку это была авария в пределах нормы, да ещё и с умелым использованием эвфемизмов, механизм привлечения к ответственности задействован не был.
Следственная группа по-прежнему формировалась из сотрудников проекта, её возглавил руководитель проекта доктор Шапур Колинджер, только к ней присоединились несколько инженеров из Агентства перспективных оборонных исследовательских проектов, но не с целью надзора, а просто из соображений "со стороны виднее", в качестве помощников для ускорения работы.
После этого Колинджер, как обычно, разделил всю следственную группу на две части, каждая из которых независимо друг от друга занималась сбором и анализом телеметрических данных, а затем проводила детальный анализ дерева неисправностей, чтобы гарантировать точность выявленных аномальных данных.
Даже при наличии всех данных из первых рук, только этот процесс занял около месяца.
Следует сказать, что с точки зрения анализа аварии, действия Колинджера и его команды были безупречны.
Но потеря контроля на теоретическом и инженерном уровнях - это не то, что один опытный инженер мог бы исправить в одиночку.
Как раз в то время, когда Чан Хаонань подготовил отчёт и передал его Чжэн Лянцюню.
На испытательном центре Уилмингтон, на другом конце земного шара, как раз проходило первое пленарное заседание объединённой следственной группы с момента её создания.
Колинджер сидел во главе длинного стола для совещаний, перед ним параллельно стояли два ноутбука.
Это были результаты анализа, представленные ему двумя группами по анализу дерева неисправностей по отдельности.
Если они совпадали, то их можно было считать подтверждённым источником опасности, а если были расхождения, то нужно было вернуться к последнему общему звену в древовидном анализе и повторить вышеуказанные шаги.
"Дамы и господа, я и доктор Шелтон из Агентства перспективных оборонных исследовательских проектов уже просмотрели оба представленных отчёта."
Спустя всего месяц с небольшим после аварии, у Колинджера, у которого раньше были довольно густые волосы, уже появились признаки облысения, а в его голосе звучала усталость:
"В итоге мы пришли к выводу, что деревья неисправностей, построенные двумя группами, можно считать идентичными..."
Когда он произнёс эти слова, в зале заседаний воцарилась крайне деликатная атмосфера.
Можно сказать, что одни радовались, а другие грустили.
Для большинства руководителей подсистем, включая самого доктора Колинджера, несмотря на то, что результаты испытаний не оправдали ожиданий, если бы удалось нормально пройти процесс анализа аварии и решить проблемы целенаправленно, это всё равно можно было бы считать хорошим прогрессом.
Но Даниил Джаболенский, у которого был "скелет в шкафу", мгновенно напрягся до предела.
Ведь он прекрасно знал, что отчёт об испытаниях твердотопливного ракетного ускорителя был сфабрикован.
Даже не нужно было проводить анализ дерева неисправностей, достаточно было найти все исходные данные и проанализировать их заново, чтобы увидеть подвох.
Почти подсознательно он повернул голову к сидящей рядом Мелли Херст.
После прошлогодней рождественской поездки на Аляску они оказались в одной лодке.
Однако та по-прежнему сохраняла невозмутимый вид, как будто ничего не случилось.
Словно заметив его беспокойство, Херст повернула голову и одарила его успокаивающим взглядом.
Но это не успокоило Джаболенского, а наоборот, заставило его сердце биться ещё быстрее.
Он слегка повернулся, словно желая что-то сказать Херст.
Но его прервал голос Колинджера:
"Группа анализа аварии установила, что летательный аппарат не смог разогнаться до ожидаемой скорости."
"После запуска двигателя наблюдались аномальные температуры и давление в нескольких внутренних отсеках. После изучения 156 различных узлов было установлено, что источник аварии указывает на проблему с герметизацией интерфейса между выпускным отверстием в задней части двигателя и монтажным отверстием фюзеляжа летательного аппарата..."
Когда прозвучала первая фраза, Джаболенский чуть не потерял сознание от напряжения.
Но тут же он понял, что слова "не смог разогнаться до ожидаемой скорости" относятся к моменту после запуска прямоточного воздушно-реактивного двигателя, а не к предыдущему.
А последующее содержание показало, что группа анализа аварии вообще не рассматривала версию о проблемах с ускорителем, а сразу нацелилась на сам летательный аппарат.
Не успел он разобраться в сути происходящего, как услышал продолжение речи Колинджера:
"Хотя во время испытаний в аэродинамической трубе мы знали, что прямоточный воздушно-реактивный двигатель и гиперзвуковой полёт создают интенсивную тепловую среду, мы всё же в некоторой степени недооценили интенсивность этого эффекта. Согласно косвенным расчётам по данным датчиков, после 140 секунд полёта корпус прямоточного воздушно-реактивного двигателя фактически удлинился примерно на 0,75 дюйма из-за нагрева, что усложнило герметизацию интерфейса соединения двигателя с фюзеляжем летательного аппарата..."
"Две группы отдельно демонтировали двигатели на втором и третьем испытательных аппаратах и в итоге обнаружили, что уплотнение не выдержало столь высокой температуры и деформации, в результате чего во время работы двигателя часть горячих газов, которые должны были создавать тягу, не выходила через предназначенный для этого канал выпускного отверстия, а просачивалась через образовавшиеся трещины в несколько отсеков в хвостовой части летательного аппарата."
"С одной стороны, это привело к тому, что постоянно повышающаяся температура расплавила печатные платы телеметрического оборудования и припой других ключевых устройств, а с другой стороны, это нарушило рабочий цикл двигателя SJX61-1, что привело к потере части тяги, что соответствует наблюдениям в день испытательного полёта..."
"..."
Поначалу Джаболенский слушал очень внимательно и даже делал заметки.
Но вскоре он обратил внимание на некоторые другие детали, помимо технических:
Например, в этом аналитическом заключении одновременно упоминались проблемы, связанные с исследованиями в аэродинамической трубе, теоретическими расчётами, конструкцией корпуса, производством двигателей... и так далее.
Всё было равномерно распределено.
Казалось, что каждое звено имело отношение к этому "частичному успеху".
И, как известно, если все несут ответственность, то никто не несёт ответственности.
Что касается того, почему не был упомянут ракетный ускоритель, за который они отвечали...
Вероятно, это произошло просто потому, что он был недостаточно важен и поэтому его проигнорировали.
Примерно через полчаса Колинджер наконец закончил читать длинное предварительное аналитическое заключение и на его основе поставил новые задачи членам вновь объединённой команды.
Только тогда Джаболенский, у которого было тяжело на душе, наконец перестал паниковать.
Но тревога вскоре сменилась недоумением и любопытством.
Поэтому он вскоре нашёл Херст наедине:
"Мелли, почему..."
Та, казалось, предвидела, что Джаболенский подойдёт, и, даже не дожидаясь, пока он закончит свой вопрос, пожала плечами и ответила:
"В этом нет ничего удивительного... Прямоточный воздушно-реактивный двигатель всё-таки успешно запустился и проработал нормально более двух минут, так что изначально не должны были искать причину у нас."
"Кроме того, если удастся найти причину аварии, то чрезмерное копание вглубь никому не пойдёт на пользу."
Это было почти равносильно признанию того, что во всём процессе анализа дерева неисправностей был подвох.
У Джаболенского не было большого инженерного опыта, но он прекрасно понимал, что если не копать вглубь, то найденная так называемая "причина аварии", скорее всего, будет ошибочной.
"Так это доктор Колинджер потребовал..."
"Конечно, нет."
Его слова снова прервала Херст:
"Это указание Агентства перспективных оборонных исследовательских проектов, сложно сказать, насколько Колинджер был в курсе..."
В этот момент Джаболенский внезапно осознал, что, несмотря на то, что его команда присоединилась к плану разработки на полпути, благодаря повсеместным связям научного руководителя и умению старшей коллеги налаживать контакты, они, похоже, уже довольно глубоко проникли в проект...
Вплоть до выхода из здания конференц-центра испытательного центра он находился в оцепенении.
Он даже не помнил, как расстался с Херст и как вышел на улицу.
По случайности в этот момент он увидел Колинджера, стоящего у входа.
"Руководитель Колинджер".
Сам не зная почему, он окликнул его сзади.
"Доктор Джаболенский?"
Колинджер тоже узнал его.
После короткого обмена любезностями Джаболенский, не медля, спросил:
"Господин руководитель, я хотел бы знать, почему прямоточный воздушно-реактивный двигатель всё равно нормально запустился, притом что скорость была далека от запланированного порога... и повлияет ли это как-нибудь на дальнейшую работу?"
Этот вопрос явно застал Колинджера врасплох.
Помолчав некоторое время, он ответил:
"В инженерном деле всегда нужно оставлять некоторый запас, вполне нормально, что реальная ситуация немного отличается от предварительных расчётов, что касается влияния..."
Он снова помедлил:
"По крайней мере, судя по имеющейся на данный момент информации, проблема не должна быть серьёзной."
Обновлено: 07.04.2026