В то же время.
На борту бомбардировщика B-52H, участвующего в испытаниях.
Майор Нико Дюннелл, командир 419-й лётно-испытательной эскадрильи, держал в руках камеру и снимал через стекло кабины сцену зажигания и ускорения X-51A.
Что касается самого процесса испытаний, то на левом крыле их самолёта была установлена широкоугольная камера бокового обзора, которая могла запечатлеть весь процесс запуска.
Но у Дюннелла, как и у всех лётчиков 419-й эскадрильи, у которых почти не было шансов принять участие в реальных боевых действиях, была традиция делать памятные снимки из кабины.
Конечно, это также связано с относительно свободной системой управления информацией в армии США.
В большинстве случаев после таких испытаний подрядчик или Пентагон быстро публикуют соответствующие видео и пояснительные документы, поэтому, естественно, нет ничего страшного в дополнительном видео с другого ракурса.
К тому же, в те времена ещё не было TikTok, и такие частные видеозаписи на самом деле редко распространялись.
— Докладываю центру управления, мы завершили сброс оружия, визуально подтверждаем нормальное зажигание, испытуемая цель набирает высоту, уже исчезла из поля зрения… —
Джек Марселл, сидевший рядом на месте второго пилота, докладывал новости по радио в центр управления испытаниями на базе Эдвардс.
Для лётчиков, как только оружие успешно сброшено, остальное уже не имеет к ним отношения.
Закончив съёмку, Дюннелл закрыл DV-камеру, которую держал в руках, отключил на панели управления режим бомбометания, который мог автоматически поддерживать курс, а затем обеими руками потянул штурвал, готовясь немного снизить высоту.
Хотя благодаря специальной модификации и уменьшению количества топлива самолёт мог поддерживать горизонтальный полёт на высоте более 16 000 метров, ощущение неустойчивости и «плавания» в управлении всё равно вызывало у лётчиков сильное отвращение.
Теперь, когда задание выполнено, естественно, лучше поскорее вернуться на высоту ниже 14 000 метров.
Но именно в этот момент в радиоэфире внезапно раздался голос командира авиакрыла полковника Виктора Маннинга:
— Посмотрите на свои устройства предупреждения об облучении, есть ли какие-нибудь показания? —
Второму пилоту Марселлу, который регулировал тягу двигателей, пришлось отвлечься и взглянуть на ситуацию на дисплее RWR.
Этот самолёт участвовал в ранних испытаниях бортовой системы самозащиты AN/ALQ-165, и хотя весь проект в итоге сошёл на нет, специально модифицированная система предупреждения об облучении была сохранена.
— Сигналы в воздушном пространстве чистые, только в направлении двух часов есть источник сигнала S-диапазона, характеристики модели не удалось распознать, но сигнал очень слабый и находится в нормальном режиме поиска, по оценке, угрозы нет… —
Сказав это, Марселл сам замер на мгновение:
— Странно… Есть ли поблизости какой-нибудь мощный радар S-диапазона? —
В конце концов, радар 346 — это новая модель, которая только-только поступила на вооружение несколько лет назад, и если некоторые не передовые подразделения не успели обновить базу данных до последней версии, то может возникнуть ситуация, когда он не распознаётся.
И его недоумение вскоре получило ответ:
— Это два ракетных эсминца китайского военно-морского флота, примерно в 160 морских милях от вас. —
Услышав первую половину фразы, Дюннелл чуть не выронил штурвал, который держал в руках.
Перед взлётом никто не говорил о таком, теперь этот одинокий бомбардировщик летит в небе, на такой высоте, что даже крутой поворот сделать сложно, а потом вы говорите мне, что его засекли два корабля ПВО?
К счастью, последовавшая за этим информация о расстоянии заставила его вздохнуть с облегчением.
160 морских миль, это действительно можно считать полным отсутствием угрозы.
Но сразу за этим последовало другое чувство шока:
— Но, подождите, это уже недалеко от западного побережья… —
Он почти выпалил:
— Почему китайский военно-морской флот смог добраться до этого места? Что делает флот? —
Испытательный полигон находился в центрально-восточной части Тихого океана, даже во время Второй мировой войны японский флот не смог подойти так близко к материковой части Соединённых Штатов.
— Майор, это открытое море… Флот может максимум не пустить их за пределы обозначенной зоны предупреждения, но не может помешать кому-либо нормально плавать в открытом море… —
Голос, доносившийся из радиоприёмника, был полон беспомощности:
— Ладно, ваша задача успешно выполнена, заканчивайте разговор, возвращайтесь как можно скорее… —
А с другой стороны, полковник Маннинг, положив трубку радиосвязи, тут же повернулся и посмотрел на нескольких высокопоставленных офицеров Объединённого комитета начальников штабов, сидевших позади:
— Генерал, через самолёт-носитель ещё раз подтвердили, что, кроме того флота, который уже начал удаляться от зоны испытаний, в пределах досягаемости нет других подозрительных источников излучения, не стоит беспокоиться о проблеме утечки данных. —
На самом деле, ещё полчаса назад военно-воздушные силы уже провели повторный поиск с помощью спутника, и только поэтому спокойно начали испытания.
К тому же, сейчас уже запустили экспериментальный аппарат, и даже если бы действительно обнаружили какой-то новый сигнал, было бы уже поздно.
Просто для того, чтобы развеять нервные опасения генерала Мосли, ещё раз всё перепроверили.
И пока они общались с пилотом бомбардировщика, бортовые датчики уже давно передали свои данные в центр управления через самолёт-ретранслятор.
Комбинированный летательный аппарат в это время уже летел 25 секунд под действием ракетного ускорителя, достиг высоты 18,7 км и скорости 4,7 Маха, и продолжал набирать высоту и ускоряться.
Расположенный в передней части под конусообразным обтекателем двухконтурный воздухозаборник также начал сжимать сверхзвуковой набегающий поток, обеспечивая достаточные условия для работы ГПВРД SJX61-1, который вот-вот должен был запуститься. Правда, сигнальная лампа, означающая «разрешение на запуск», всё ещё горела жёлтым, показывая, что условия для запуска ещё не достигнуты, но всё ещё находятся в пределах ожидаемого окна.
Все напряжённо смотрели на несколько цифр на большом экране, почти забыв дышать.
Прошло ещё 10 секунд.
Согласно плану полёта, разгонный блок уже подходил к концу своей работы, а скорость комбинированного летательного аппарата вплотную приблизилась к ожидаемым 5,2 Маха.
И тут у Колин Дже резко дёрнулся уголок глаза —
Расположенный в правом нижнем углу неприметный график ускорения внезапно начал колебаться, хотя и оставался выше нуля, но, судя по его опыту, это было признаком колебаний давления в камере сгорания.
35 секунд эффективной работы.
Хотя это действительно намного лучше, чем первоначальные 29 секунд, но всё же есть разница примерно в 4 секунды по сравнению с результатами наземных испытаний.
Из-за этого эффект сжатия набегающего потока, создаваемый воздухозаборником, также начал слегка колебаться, и появилась тенденция к постепенному расхождению.
Поскольку испытания в аэродинамической трубе не были проведены достаточно полно, Колин Дже, составляя план, занизил ожидания от этого первого испытания.
Пожалуйста… добавьте… в… избранное… 6… 9… книгу… бар…!
Но если даже не удастся запустить прямоточный двигатель, то всё будет кончено.
Он даже наклонился к микрофону, готовясь дать команду персоналу вручную сбросить ускоритель и досрочно принудительно запустить основной двигатель.
К счастью, в следующую секунду сигнальная лампа сменила цвет с жёлтого на зелёный, показывая, что прямоточный двигатель достиг основных условий запуска, разгонная ступень отделилась.
На трибуне позади Колин Дже тут же разразились бурные аплодисменты.
Это внезапное изменение заставило его немного засомневаться в ситуации, но, слушая аплодисменты и одобрительные возгласы вокруг, ему ничего не оставалось, кроме как стиснуть зубы и ждать дальше.
Для прямого запуска гиперзвукового прямоточного воздушно-реактивного двигателя требуется не скорость, а давление, просто, согласно предварительным расчётам, для достижения этого требования к давлению необходимо около 5,4-5,5 Маха.
То, что сейчас загорелся зелёный свет раньше, не исключает, что это произошло из-за слишком большого запаса, оставленного в процессе расчётов…
После ещё одной секунды планирования топливная система замкнутого цикла заполнила камеру сгорания топливом JP7A, и в рабочем окне двигателя SJX61-1 одновременно появилась первая рабочая точка.
Однако в атмосфере всеобщего ликования Колин Дже всё больше чувствовал, что ему не до смеха.
По пока неизвестной причине рабочие параметры двигателя не совпадали с предыдущими наземными испытаниями, что означало, что либо его расчёты были неверны, либо с этим двигателем, который, казалось, работал нормально, что-то не так…
И то, и другое — не очень хорошие новости.
И как назло, в этот момент начальник штаба ВВС Мосли подошёл прямо к Колин Дже:
— Доктор, запуск успешен, скорость летательного аппарата растёт! —
— Да… но нужно ещё понаблюдать за конкретными условиями работы двигателя… —
Последний в этот момент оказался в затруднительном положении, ему оставалось только отвечать, молясь в душе, чтобы двигатель продержался следующие 270 секунд рабочего времени, чтобы он смог накопить достаточно данных.
30 секунд…
60 секунд…
90 секунд…
После преодоления 5,4 Маха каждое ускорение летательного аппарата давалось с большим трудом, и до 120-й секунды он так и не смог достичь скорости 5,5 Маха.
Однако это, по крайней мере, уже перешагнуло порог гиперзвука.
Если он сможет стабильно пролететь весь путь, то можно с полным основанием сказать, что он достиг заданных проектных параметров.
Но как раз в тот момент, когда Колин Дже подумал, что следующие 150 секунд пройдут так же гладко.
На 139-й секунде рабочая кривая гиперзвукового прямоточного воздушно-реактивного двигателя внезапно начала колебаться, а в течение следующих двух секунд продемонстрировала положительную обратную связь.
На 142-й секунде несколько систем, включая топливную и систему управления, начали сигнализировать о высокой температуре.
Прежде чем все успели среагировать.
На 143-й секунде данные полностью исчезли с большого экрана…
Обновлено: 07.04.2026