Грифин прильнул к телевизору и целую минуту пристально вглядывался в экран.
Но кроме того, что он смог опознать солнечную панель как часть космического мусора "ЮАРС", больше ничего разглядеть не удалось.
Во-первых, несмотря на то, что он находился в первоклассном медицинском учреждении, напрямую финансируемом НАСА, и всё оборудование было на высшем мировом уровне, телевизор в палате оказался старой моделью с кинескопом, пусть и немаленького размера, но с посредственной чёткостью и частотой обновления, да ещё и с огромным водяным знаком в левом нижнем углу, занимающим четверть экрана.
Похоже, это был знак какой-то "Звёздной компании"...
Во-вторых, сама камера, несомненно, обладала функцией оптического зума, а на этом изображении намеренно убрали съёмочную информацию, которая должна была отображаться по краям, поэтому даже если бы и удалось всё чётко рассмотреть, то невозможно было бы сходу определить расстояние между спутником и объектом захвата.
Грифин сел на край кровати, привёл в порядок спутанные мысли и быстро обдумал сложившуюся, почти безвыходную ситуацию. Вскоре он снова поднял голову и посмотрел на Майю, стоявшую неподалёку.
"Рэй, свяжись с отделом телеметрии и уточни точное положение китайского спутника на орбите, а также расстояние между ним и тем фрагментом космического мусора."
"Хорошо!"
Сунь Янлай кивнула и с улыбкой ответила: "На самом деле, это во многом счастливая случайность".
В маленьком окошке он не мог разобрать белые иероглифы на синем фоне, но по длинному столу впереди и пятерым людям, сидящим за ним в ряд, можно было догадаться, что это, скорее всего, пресс-конференция.
"Однако, все операторы Международной космической станции заявили, что окажут нам техническую, материальную и информационную поддержку. Конечно, после того, как всё уляжется, мы опубликуем подробный счёт за эту миссию, и я уверена, что все страны будут готовы оплатить соответствующие расходы, исходя из объёма оказанной ими поддержки..."
Есть ли на самом деле "крот", неважно.
Хотя Грифину и было любопытно, но он понимал, что на пресс-конференции настоящего ответа не услышит.
...
"Сейчас уже поздно что-либо предпринимать. Независимо от того, действительно ли Китаю нужна помощь, нужно, по крайней мере, убедить всех, что мы давно подготовили запасной план, а не бездействовали, наблюдая за тем, как Международная космическая станция подвергается опасности..."
Сунь Янлай снова привлекла внимание репортёров к себе:
"Что касается спутника, то ситуация схожая. Мы разработали платформу для малогабаритных спутников, которую можно собирать из модулей. Если не требуется индивидуальная настройка функций, то на изготовление и подготовку к запуску уходит всего полмесяца..."
Он смотрел на только что закрытую Майей дверь палаты и бормотал себе под нос:
Это может послужить оправданием для последующего урегулирования ситуации, это важно...
Репортёр долго репетировал этот вопрос, поэтому почти не задумываясь, продолжил:
Вновь выступил лично глава космического управления.
"Ещё два года назад мы начали задумываться о том, что в случае чрезвычайных ситуаций, таких как стихийные бедствия, может возникнуть необходимость в кратчайшие сроки запустить новый спутник или заменить повреждённый. Поэтому, опираясь на существующие технологии, мы начали разработку твердотопливных ракет с более быстрым временем реакции и меньшей стоимостью запуска. А для дальнейшего сокращения времени подготовки к запуску мы также планируем использовать мобильные пусковые установки и холодный старт."
Тяжёлая атмосфера в зале разрядилась, и даже послышались тихие смешки.
Конечно, Китай и раньше делал так называемые предупреждения, но это было частью обычной словесной перепалки, к тому же информация передавалась через СМИ, а не через технические отделы, поэтому её нельзя было воспринимать как серьёзное предупреждение...
В последние годы доля Китая на рынке космических запусков неуклонно растёт, и единственным ограничением является то, что их собственные пусковые мощности ограничены и не позволяют принимать слишком много иностранных заказов.
Всё вышесказанное, за исключением рекламной части, конечно же, было полной чушью, но он говорил так убедительно, что непосвящённые слушатели не могли не поверить.
"..."
Сунь Янлай, следуя заранее подготовленному сценарию, полушутя ответила: "Прежде всего, цель этой миссии - очистить космическое пространство от мусора, угрожающего космической станции и пилотируемым кораблям, поэтому пока рано делать выводы, но я благодарю вас за добрые пожелания..."
Грифин, придерживая лоб рукой, с некоторым отчаянием продолжил: "Пусть пресс-центр как можно быстрее опубликует на официальном сайте всю информацию об орбитах фрагмента "ЮАРС" и Международной космической станции, а также заявит, что НАСА будет безоговорочно содействовать действиям Китая и предоставит данные и телеметрическую поддержку на протяжении всего процесса захвата".
Конечно, слова словами, а дело делать надо.
На эту пресс-конференцию были приглашены в основном старые знакомые, с которыми уже не раз сотрудничали, поэтому все прекрасно понимали негласные правила и предоставили право задать первый вопрос представителю китайских СМИ.
Майя, делавшая записи в блокноте, на мгновение замерла: "Но ведь они..."
Грифин, сидевший перед телевизором, невольно скривился, но в душе у него зазвучал тревожный звонок.
НАСА уже планировало при случае протолкнуть законопроект о санкциях, чтобы окончательно убрать их с дороги как конкурентов.
И действительно, через несколько секунд Сунь Янлай, сидевшая в самом центре, взяла в руки листок с текстом и начала говорить.
По правде говоря, он до сих пор не до конца понимал, как Китаю удалось добиться такой поразительной эффективности.
Это был явно заранее подготовленный вопрос.
"Мы заметили, что эта миссия была окончательно утверждена только 1 сентября, а затем, всего через два дня подготовки, был осуществлён запуск и вывод на орбиту. Это беспрецедентная эффективность. Не могли бы вы рассказать, как вам это удалось?"
Поразительная мысль промелькнула у него в голове.
Таким образом, эта новая ракета как раз могла бы решить проблему недостаточной частоты запусков у Китая. Если стоимость окажется достаточно низкой, то она, безусловно, станет важным конкурентом в будущем. "Что касается результата... Думаю, вы все уже видели: наш спутник работает нормально и точно позиционирован примерно на 35 метров ниже космического мусора "ЮАРС"."
В то же время по телевизору уже прозвучал вопрос второго репортёра:
Хотя он и сказал так, но невольно навострил уши.
Сказав это, она слегка лукаво улыбнулась и указала рукой в сторону.
И, как всегда, очень любезно, перевод почти синхронно переводил содержание на английский язык.
Только тут Грифин заметил, что в левом конце длинного стола стоит телевизор, по которому идёт трансляция. Получилась картина в картине, в картине, в картине...
"Я знаю, что Китай не участвовал в строительстве и эксплуатации Международной космической станции, так как же будут рассчитываться конкретные затраты на эту миссию?"
Но эксперимент по уничтожению спутника был спонтанным решением, а появление фрагмента "ЮАРС" и вовсе стало "чёрным лебедем".
Грифин махнул рукой:
Последняя кивнула.
Но после сегодняшних событий вряд ли удастся решить проблему таким простым и грубым способом.
Слишком велико влияние Космического командования, он не мог с ними ссориться.
"Означает ли успешное завершение этой миссии, что ракета и спутниковая платформа достигли достаточно высокого уровня зрелости?"
"И вот в этом году проект был наконец завершён, а в первой половине года были изготовлены две ракеты для технических испытаний. Изначально планировалось запустить имитационную полезную нагрузку для тестирования, но как раз в это время произошёл инцидент с угрозой для Международной космической станции. Поэтому мы решительно приостановили первоначальный план испытаний и решили приберечь ракеты на случай, если они понадобятся... И, как показала практика, наше решение было абсолютно верным."
В отличие от большинства китайских руководителей, выступающих на официальных мероприятиях, Сунь Янлай держалась очень непринуждённо, и даже в её голосе звучала небрежность:
"Учитывая, что после завершения миссии мы проведём ещё одну пресс-конференцию, если у вас хватит терпения, вы можете остаться здесь после окончания этой встречи и вместе с нашими сотрудниками стать свидетелями всего процесса программы "Космический тральщик"..."
Последствия противоспутниковых испытаний не могло предвидеть даже Космическое командование ВВС, и даже если бы и нашёлся предатель, он мог бы сообщить китайцам лишь некоторые детали процесса перехвата.
Но он уже собрался развернуться и уйти, как его окликнули сзади: "Подождите, я ещё не закончил..."
"Разве что военные..."
Сидевший рядом официальный представитель пресс-службы, видя, что взволнованная директор Сунь немного теряет контроль, поспешил воспользоваться моментом и вставить: "Итак... Поскольку миссия ещё продолжается, у нас пока нет дополнительной информации для публикации, поэтому мы сразу переходим к вопросам".
Сунь Янлай ответила:
Ни ракета, ни спутник не могли быть подготовлены всего за полгода.
Подумав об этом, он быстро встал, подошёл к столу, вытащил лист бумаги и начал выстраивать все этапы этого события.
Поэтому приходилось искать слабые звенья...
"Конечно, можно".
"Приношу извинения за то, что заставили вас, журналистов, ждать. Поскольку и ракета, и спутник, выполняющие эту миссию, изначально находились на стадии испытаний, а солнечная буря ещё не полностью закончилась, мы, для подстраховки, потратили дополнительное время на проверку работы спутника..."
Примерно через десять минут в правом нижнем углу экрана телевизора внезапно появилось ещё одно окошко, и послышался шум, который вновь привлёк внимание Грифина.
"В связи с экстренностью ситуации, расходы на миссию до настоящего момента были оплачены нашей стороной".
"В настоящее время мы проводим заключительный этап проверки и подготовки полезной нагрузки для этой миссии и планируем полностью устранить угрозу, с которой столкнулась Международная космическая станция, в течение сегодняшнего дня по пекинскому времени".
Но тут же отбросил эту мысль.
"Разве что..."
Однако эта мимолётная мысль дала Грифину совершенно новое направление для размышлений.
Сказав это, она сменила тему: "Однако этот запуск и вывод на орбиту действительно можно считать завершением технических испытаний. Мы планируем с конца этого года вывести твердотопливные ракеты серии "Куайчжоу" и модульные спутниковые платформы на международный рынок, чтобы удовлетворить потребности стран мира в недорогих и быстрых запусках спутников..."
Этот раунд вопросов, явно нацеленный на него, вызвал у Грифина потемнение в глазах, он чуть снова не потерял сознание —
Они почти прямо упомянули о "помощи в техническом, материальном и информационном плане".
Техническую и информационную составляющие уже заняли европейцы и русские.
Значит, для НАСА остаётся только "материальная" часть.
Поэтому, хотя Сунь Янлай и выразилась витиевато, суть её слов сводилась к одному:
Я, Китай, жду денег!
Обновлено: 07.04.2026