Проводив директора Гриффина с явно недовольным лицом, Лорд и Пирсон вернулись в конференц-зал, чтобы обсудить некоторые ключевые моменты предстоящей прямой трансляции.
Однако первый, будучи командующим Космическим командованием Военно-воздушных сил, в этот критический момент был чрезвычайно занят.
В конце концов, трансляция для СМИ - это лишь незначительная часть всего плана перехвата, и он не может лично утверждать каждую мелочь.
Поэтому Пирсон задержался ещё примерно на полчаса, после чего служебный автомобиль базы ВВС Петерсон отвёз его на гостевую парковку, расположенную вдали от внешней стены базы.
На самом деле, до событий 11 сентября, он, как отставной генерал-майор, имеющий тесные связи с Военно-воздушными силами, мог въехать на территорию базы на машине, просто получив разрешение от командира базы или вышестоящего лица.
Но потом, учитывая риск террористических атак, не только посторонним, но даже сотрудникам базы разрешалось оставлять личные автомобили только на внешней территории.
Пирсон вспомнил, где припарковал свою машину, и уже собрался было идти, как вдруг заметил чёрный "Кадиллак Эскалейд", выезжающий с парковки, который медленно остановился рядом с ним.
В следующую секунду дверь открылась.
Из задней двери вышел худощавый, но с властным лицом мужчина средних лет.
Это был Майкл Гриффин, который ушёл ранее.
"Господин директор?"
НАСА не является силовой структурой, поэтому Пирсон не беспокоился, что из машины выскочит толпа людей, наденет ему на голову мешок и увезёт.
"Генерал Пирсон, какая неожиданность, снова встретились".
Отношение Гриффина было на удивление хорошим.
"Что-то случилось?"
Пирсон не верил, что это совпадение.
Он вышел на полчаса раньше, но до сих пор не выехал с парковки, и даже ежу понятно, что он специально ждал его.
Гриффин не стал ходить вокруг да около, а подошёл на два шага ближе и тихо сказал:
"Сейчас вокруг никого нет, и у меня нет с собой никаких записывающих устройств... Надеюсь, вы сможете в частном порядке сообщить мне, каковы реальные риски этого испытания перехвата?"
"Это важно для меня и для всех Соединенных Штатов Америки".
Пирсон подумал про себя: "Ты что, считаешь меня идиотом? Я же не новичок в этом деле, чтобы, услышав пару лозунгов, имитирующих வசனம் из фильмов, загореться и выболтать всё, что угодно".
Мы с тобой познакомились меньше часа назад, в лучшем случае, просто узнали друг друга в лицо, у нас нет ни общих интересов, ни доверия, как я могу просто так раскрывать секреты?
Поэтому он дал почти такой же ответ, как и в конференц-зале:
"Могу только сказать, что, судя по опыту последнего противоспутникового испытания, кинетический удар не привёл к образованию космического мусора, представляющего опасность для работы космических аппаратов..."
Он сказал "не привёл", а не "не приведёт".
Даже если бы у собеседника было включено записывающее устройство, он не смог бы извлечь из этой фразы никакой выгоды.
Однако Гриффин, наоборот, довольно улыбнулся.
Конечно, не от удовлетворения этим ответом.
Как руководитель НАСА, он, разумеется, знал, что обещания, данные в такой момент, не могут быть надёжными.
Он был доволен отношением, которое продемонстрировал Пирсон, —
этот человек крайне осторожен в словах и умеет себя обезопасить.
Даже если он и ввяжется в это дело, то оставит себе путь к отступлению.
Раз так, то дальше всё будет намного проще.
"Генерал, я не дам разрешения на использование в этой медиа-трансляции никаких материалов, связанных с НАСА, включая, но не ограничиваясь, символами, изображениями, аудио- и видеозаписями... Надеюсь, вы тоже будете внимательны к этому моменту в процессе создания программы".
С этими словами Гриффин снова открыл дверь машины:
"Возможно, в будущем НАСА тоже понадобится ваш профессиональный имидж..."
Сказав это, он, не дожидаясь ответа Пирсона, сел в машину и уехал.
Он был уверен, что тот поймёт его намёк.
Последний, провожая взглядом мчащийся "Кадиллак", ослабил галстук на шее:
"Чёртовы старые лисы..."
Хоть он так и сказал, но на самом деле, даже без этой выходки Гриффина, он никогда не собирался намертво привязывать себя к колеснице Лорда.
Пирсон прекрасно понимал, что у Космического командования Военно-воздушных сил на данный момент есть только одна фундаментальная потребность - дать мощный ответ на испытание Китаем новой баллистической ракеты в прошлом месяце, чтобы гарантировать сдерживающий потенциал Соединенных Штатов Америки на стратегическом уровне.
Но ему, как давно вышедшему на пенсию старику, всё же нужно было думать о более приземлённых вещах.
В конце концов, времена изменились.
Приведя мысли в порядок, Пирсон направился к своему GMC Yukon, стоящему в углу парковки.
На пассажирском сиденье сидела модная женщина, одетая в ярко-красное пальто и выглядевшая немного моложе его.
"Как всё прошло?"
Женщина закрыла книгу, лежавшую у неё на коленях, и спросила.
"Сегодня Гриффин, директор НАСА, тоже приходил к Лорду, чтобы уточнить у него потенциальные риски этого перехвата", -
ответил Пирсон, заводя двигатель.
"НАСА ещё нужно спрашивать у Военно-воздушных сил о рисках?"
Тонкие брови женщины слегка приподнялись.
"Все всё прекрасно понимают, но притворяются дураками... просто играют друг перед другом".
Машина выехала с парковки и направилась к ближайшему въезду на шоссе:
"Для Лорда самое главное - это успешный перехват, ведь запуски в космос его не касаются, главное, чтобы не сбили Международную космическую станцию, а создание некоторого количества космического мусора - это неважно... На самом деле, ты, возможно, не знаешь, что некоторые отслужившие свой срок космические аппараты саморазрушаются, и хотя количество образовавшегося космического мусора невелико, реальная угроза от него даже больше..."
"А для Гриффина, хотя НАСА и занимает особое положение в отрасли, но всё же ему приходится часто взаимодействовать с внешним миром, в последние годы угроза космического мусора активно муссируется, успех или неудача перехвата для него не важны, но если поднимется слишком большой шум в общественном мнении, то это будет очень невыгодно, поэтому ему нужно как можно больше дистанцироваться от этого..."
"Так что в итоге всё равно выиграли Военно-воздушные силы?"
Собеседница явно больше интересовалась результатом.
"Система противоракетной обороны - это проект, который совместно продвигают почти все гиганты военно-промышленного комплекса, которых ты только можешь назвать: "Боинг", "Рейтеон", "Локхид Мартин", "Нортроп Грумман", "Дженерал Дайнемикс"... и так далее. Сейчас уже даже флот готов, и изменить планы на полпути абсолютно невозможно, так что тебе совершенно не о чем беспокоиться, наши инвестиции на 100% принесут огромную прибыль, вопрос только в том, будет ли прибыль 100% или 200%..."
Пирсон пожал плечами, как будто он всё это предвидел.
Но затем он резко сменил тему:
"Но если уж говорить о результате... я бы сказал, что это, скорее, выигрыш для обеих сторон".
"Выигрыш для обеих сторон?"
Женщина выглядела очень удивлённой:
"Ты хочешь сказать, что в НАСА давно догадались..."
На этот раз Пирсон не стал отвечать прямо:
"Всегда ходили слухи, что Гриффин был назначен на должность директора Белым домом специально для продвижения коммерциализации космоса..."
"Такую возможность, даже мы догадались использовать, а в НАСА ведь не дураки, как они могли позволить Военно-воздушным силам водить себя за нос?"
...
С другой стороны.
Покинув военно-воздушную базу "Петерсон", Гриффин немедленно отправился в аэропорт Денвера и в тот же день до окончания рабочего дня вернулся в Вашингтон на частном самолёте.
Помощница директора Рай Ан Майер уже давно ждала у дверей офиса с чёрной папкой в руках.
"Господин директор, информация, которую вы просили меня собрать утром, уже готова".
Услышав эти слова, Гриффин невольно остановился:
"Так быстро?"
Даже не обращая внимания на то, что он только наполовину снял пальто, он взял папку из рук помощницы.
"Их действия не были засекречены, поэтому расследовать было нетрудно".
Майер изобразила на лице выражение восхищения с небольшой долей лести:
"Должна сказать, что ваши предположения, господин директор, оказались абсолютно верны. Этот Маленький Вильберт Пирсон лично, а также две компании, принадлежащие его жене, за последние три дня в общей сложности приобрели акций на сумму более двух с половиной миллионов долларов, причём значительная часть этих средств была получена в виде кредитов под залог с высокими процентами, что явно говорит об их уверенности в краткосрочной окупаемости этих инвестиций".
"Хе... Как и ожидалось".
Гриффин сел обратно в кресло, открыл папку и быстро пробежался глазами по её содержимому:
"Компания "Рейтеон", группа "Амазон", "Звездная компания", компания "Чистый космос"...
"Неплохой выбор, есть и оборонные подрядчики, непосредственно связанные с этим испытанием по перехвату, и стартапы, специализирующиеся на очистке и переработке космического мусора, и крупные предприятия, инвестирующие в коммерческую космонавтику, всё это беспроигрышные сделки".
Сказав это, он слегка насмешливо улыбнулся:
"Похоже... наш господин генерал-майор заранее предвидел возможные последствия этого плана по перехвату спутника?"
Майер кивнула, затем подошла на два шага ближе к столу директора и тихо добавила:
"Более того, я задействовала некоторые... личные связи и выяснила, что они с женой вложили ещё полтора миллиона в частный фонд, а этот фонд владеет небольшой долей акций компании "Спейс Эксплорейшн" и, скорее всего, готовится к дальнейшему увеличению инвестиций, но поскольку "Спейс Эксплорейшн" не является публичной компанией, то эта информация не имеет решающих доказательств, и я не стала писать об этом в письменном отчёте".
Улыбка Гриффина постепенно исчезла, а затем стала немного игривой:
"То есть, если так посмотреть... в некотором смысле, он даже на нашей стороне?"
"Я склоняюсь к тому, что он просто хочет денег".
Осторожно ответила Майер:
"По оценкам нашего технического отдела, в процессе перехвата может образоваться 2000-2500 дополнительных фрагментов космического мусора, из которых примерно 200-300 останутся на орбите относительно долго, и хотя вероятность того, что они действительно повредят космические аппараты, ничтожно мала, но если добавить к этому немного шумихи в СМИ, то этого будет достаточно, чтобы на всех этих акциях можно было неплохо заработать".
Но Гриффин махнул рукой:
"Это неважно".
"Общие интересы, естественно, приводят к общему лагерю, то, что он хочет на этом заработать, для нас, наоборот, хорошо".
Не успела помощница, стоявшая рядом, отреагировать, как он тут же сменил тон на серьёзный:
"Майя, пусть отдел новостей подготовится и в течение следующих нескольких дней сосредоточится на освещении потенциальной угрозы, которую представляют собой старые космические аппараты и космический мусор..."
"Внешне это создаст легитимность для испытаний по перехвату, а на самом деле, когда перехват будет завершён, мы сможем сказать, что в процессе выполнения возникли проблемы, но изначальное намерение очистить космический мусор было благим, а затем перевести акцент на повторное использование космических аппаратов, чтобы подготовить почву для коммерческих орбитальных транспортных услуг".
Взгляд Майи, который до этого был немного растерянным, быстро прояснился:
"Я сейчас же всё сделаю, сэр".
Обновлено: 07.04.2026