Почти в то же самое время.
На другом берегу океана.
Вашингтон, округ Колумбия, Индепенденс-сквер, 2.
Директор Национального управления по аэронавтике и исследованию космического пространства США Шон О'Киф откинулся на спинку своего офисного кресла, держа в руках аналитический документ, переданный из отдела по связям с общественностью.
Содержание, естественно, представляло собой анализ первого пилотируемого космического запуска Китая, состоявшегося около десяти часов назад.
Для NASA, как для опытного руководителя в области космонавтики и исследовательской организации, занимающейся космосом, составление такого отчёта должно было быть привычным делом.
В конце концов, согласно соответствующим договорам, перед запуском космической миссии страна или организация, которой она принадлежит, должна заранее подать заявку или сообщить о времени запуска, параметрах орбиты и других деталях, чтобы избежать «космических столкновений».
По сути, в секрете можно держать только цели.
А «Шэньчжоу-5», как пилотируемый корабль, о котором Китай давно заявлял, не имел в этом отношении ничего, что стоило бы скрывать.
Хотя первый пилотируемый космический полёт Китая был более зрелым и продолжительным, чем миссии, выполненные Юрием Гагариным или Джоном Гленном, всё же было маловероятно, что он будет выполнять какие-либо сложные научные задачи, в основном это была проверка мер предосторожности для деятельности человека в космосе и накопление опыта управления крупными космическими проектами.
Поэтому директор О'Киф не обращал особого внимания на сам отчёт, или, скажем так, на сам «Шэньчжоу-5».
В отличие от этого, его больше волновало влияние, которое произвела эта миссия:
2003 год нельзя было назвать удачным годом для всей космической отрасли.
О распаде и крушении «Колумбии» в начале года, разумеется, не стоило и говорить.
Несмотря на то, что прошло уже более девяти месяцев, расследование причин аварии всё ещё продолжалось.
На данный момент предварительно установлено, что причиной стало появление отверстия в обшивке космического корабля, что привело к попаданию сверхвысокотемпературного газа внутрь космического корабля во время входа в атмосферу и, в конечном итоге, привело к трагедии.
Однако происхождение самого отверстия всё ещё оставалось предметом споров.
Хотя О'Киф уже заставил некоторые СМИ намекнуть, что ещё в 1999 году на «Колумбии» уже была обнаружена подобная скрытая угроза, но тогда этому не придали значения, чтобы по максимуму свалить вину на своего предшественника Дэниела Голдина.
Но для него самого такое серьёзное бедствие, произошедшее во время его пребывания в должности, явно было скандалом, который невозможно было скрыть.
Это ещё не всё.
Из-за аварии «Колумбии» оставшиеся три космических корабля также были остановлены, и трём космонавтам, которые должны были вернуться на Землю с Международной космической станции в марте, пришлось продлить своё рабочее время.
Только в мае они наконец дождались корабля «Союз ТМ-10», который должен был доставить их домой.
В результате во время этой миссии снова произошёл сбой.
Хотя это и не привело к серьёзным последствиям в виде гибели корабля и людей, но конечная точка приземления корабля отклонилась от заданной зоны на 400 километров, и он был обнаружен только через два часа после приземления.
К счастью, космический корабль не предъявлял таких строгих требований к площадке, как космический челнок, и сохранил нормальное положение при посадке.
Когда спасатели прибыли на место, три космонавта даже сами выбрались из спускаемого аппарата…
Но, как бы то ни было, непрерывные инциденты в США и России всё же заставили людей немного усомниться в пилотируемых космических полётах.
И на этом фоне, если миссия китайского «Шэньчжоу-5» увенчается большим успехом, это, несомненно, создаст резкий контраст.
Особенно неловко будет выглядеть NASA.
Надо сказать, что в 1994 году, когда NASA отклонило заявку Китая на участие в проекте Международной космической станции, в качестве причины было указано, что у последнего нет соответствующих технических возможностей, и что космонавты США и России могут использовать космические корабли друг друга в качестве резервных, что обеспечивает полную безопасность и не требует участия третьего вида транспорта для полётов между Землёй и космосом.
В то время эти слова казались вполне резонными.
Но сегодня, спустя 9 лет, они превратились в бумеранг, вонзившийся в спину директора О'Кифа…
Поэтому он не хотел много говорить о «Шэньчжоу-5».
Лучше всего было бы сделать вид, что ничего не произошло.
Но проблема в том, что исследование космоса человечеством — это одна из главных политических корректностей на сегодняшний день.
Что бы он ни думал в душе, внешне он должен был поздравить своих китайских коллег.
А поздравления… неизбежно означали, что ему будут задавать вопросы журналисты, которые не прочь раздуть сенсацию.
О'Киф мог даже догадаться, с какими вопросами ему придётся столкнуться.
Например: «Как вы относитесь к решению отказать Китаю в участии в проекте космической станции в то время?».
При мысли об этом у директора разболелась голова:
Что я могу сказать?
Это же не я отказывал!
«Эх…»
Он отбросил отчёт, который держал в руках, закрыл глаза и устало потёр переносицу.
И в этот момент снаружи раздался стук в дверь.
Когда директор снова выпрямился, он увидел, что снаружи торопливо входит бывший главный инженер NASA, а ныне его технический советник, Дэниел Малвил.
Не успев открыть рот, тот поспешно положил несколько листов бумаги, которые держал в руках, на стол:
«Шон, я думаю, тебе нужно это увидеть».
«Э-э…»
Подготовка О'Кифа к заклинанию была прервана, и ему оставалось только опустить голову и взглянуть.
Это всё ещё были материалы, связанные с «Шэньчжоу-5».
«Дэниел, секретарь только что приносил мне это…»
Он указал на первый отчёт, который только что отложил, и сказал собеседнику:
«В техническом плане всё довольно стандартно, нет ничего, на что стоило бы обратить особое внимание, сейчас меня беспокоит общественное мнение…»
«Нет, на этот раз всё по-другому…»
Он не успел договорить, как Малвил прервал его:
«Китайцы подготовили… что-то вроде прямой трансляции, чтобы показать работу космонавта на корабле в режиме реального времени…»
«Какая работа может быть на корабле…»
Почти подсознательно О'Киф презрительно усмехнулся.
Как руководитель NASA, он видел и российские корабли серии «Союз».
Китайская модель, конечно, была другим продуктом, но по размерам она ничем не отличалась.
Он мог вместить только трёх человек, и был очень тесным.
Это был исключительно транспорт для перемещения между Землёй и космосом.
Даже в советское время настоящие космические исследования проводились на более крупных космических станциях.
Это и было главной причиной, по которой США отказались от кораблей серии «Меркурий» и перешли к разработке космических челноков —
они были больше по размеру и имели большую грузоподъёмность.
Они могли даже выполнять некоторые военные задачи.
Однако, дойдя до середины, он понял, что только что упустил главное.
«Прямая трансляция?»
Он взял материалы, лежавшие перед ним, и снова начал читать.
Судя по температуре бумаги и тому, что её ещё не успели сброшюровать, она была только что распечатана.
И выражение его лица постепенно становилось странным.
Хотя сама работа, которую выполняли китайцы, не представляла особого интереса.
Но если это была прямая трансляция… или даже квазипрямая трансляция с небольшой обработкой изображения и звука, учитывая, что видеоресурсы и так были крайне ценны, для обеспечения непрерывности контента, вполне возможно, что в неё были включены некоторые «полезные» фрагменты.
Например, некоторые привычные детали, проявляющиеся в процессе связи между Землёй и космосом, были очень ценным аналитическим ресурсом для специалистов.
«Пойдём посмотрим».
О'Киф, который вначале не придал этому особого значения, теперь изменил своё отношение на 180 градусов, сразу же встал и взял со стола оба отчёта.
…
Через несколько минут они оказались в конференц-зале этажом ниже.
В это время как раз подошли ещё несколько человек.
А на телевизоре в передней части конференц-зала как раз показывали китайский новостной канал —
хотя сама тематическая программа не транслировалась на иностранных каналах, для такого гиганта, как NASA, не составляло труда получить сигнал канала C.
Просто по сравнению с Китаем была небольшая задержка.
В этот момент как раз начали показывать кадры изнутри кабины.
Тогда все расселись по местам и уставились на экран.
В этот момент как раз начинался восьмой виток полёта.
Космонавт внутри кабины явно разговаривал с Землёй.
Это было именно то, что больше всего интересовало О'Кифа.
Вот только из-за отсутствия перевода понять это напрямую было невозможно.
«О чём они говорят?»
Он поспешно спросил единственного эксперта, знавшего китайский язык, Ханну Грингер, сидевшую рядом с ним.
«Э-э… ничего важного».
Ханна пожала плечами:
«Разговаривает с семьёй на Земле».
«Тогда это должно скоро закончиться… Если они упомянут какие-либо технические моменты, не забудь сразу же перевести мне».
О'Киф поспешно дал указание.
Такие действия не были чем-то новым для таких прожжённых ветеранов NASA, как он.
В процессе пропаганды американцы тоже любили использовать такую форму.
Однако ресурсы сигнала были ограничены, поэтому по-настоящему долго болтать по телефону, конечно, не давали.
Поэтому в основном это была формальность, которая заканчивалась через несколько минут.
«Судя по обстановке внутри кабины, она не сильно отличается от корабля „Союз“?»
Внезапно заговорил другой технический специалист, сидевший рядом.
Малвер, сидевший чуть позади, покачал головой:
«Это их спускаемый аппарат, там изначально нет никакой полезной нагрузки, поэтому нормально, что нет явных отличий… Нужно смотреть на то, что они называют орбитальным модулем… или ещё дальше, на космическую станцию».
В начале проекта 921 Китай объявил о стратегии трёх шагов, которая включала в себя постоянно обитаемую космическую станцию.
Так что это не было секретом.
На какое-то время все начали высказывать свои мнения о прогрессе китайцев.
Через несколько минут директор О'Киф снова посмотрел на экран телевизора.
Но обнаружил, что картинка, похоже, не изменилась по сравнению с тем, что было раньше.
«Это… повтор предыдущего фрагмента?»
Из-за ограниченного количества кадров, которые можно было показать публике, повторное использование видеоматериалов было обычным делом для всех.
«Нет…»
Но Ханна дала отрицательный ответ:
«Они только что показали флаги Китая и ООН, а также писали специальной космической ручкой, и ещё показывали космическую еду… Кроме того, я должна признать, что китайцы подготовили действительно разнообразную космическую еду…»
«…»
«Подождите…»
Ханна не успела договорить, как её прервал О'Киф:
«Ты уверена, что все эти процессы были последовательными?»
«Конечно».
Ханна несколько озадаченно кивнула.
Но в следующее мгновение она тоже поняла, что ситуация немного ненормальная —
с начала трансляции программы прошло уже больше десяти минут.
NASA ещё двадцать лет назад создала сеть спутников-ретрансляторов на синхронной орбите, покрывающую более 80% орбиты, и передача высокоскоростного сигнала в течение десяти и даже десятков минут не была проблемой.
Поэтому никто из присутствующих не почувствовал ничего необычного.
Но это ведь первая настоящая пилотируемая космическая миссия китайцев.
Судя по развёртыванию наземных станций слежения, они, казалось бы, не должны были поддерживать такую длительную непрерывную связь?
«В этой миссии есть что-то странное…»
О'Киф сразу же сделал вывод, а затем повернулся к Малверу:
«Дэн, собери информацию обо всех космических запусках Китая за последний год… нет, за последние три года, и как можно скорее доложи мне!»
Обновлено: 07.04.2026