Глава 3: Личности преследователей
Лицо Хо Линь Чао потемнело. Новость о том, что его предыдущее "я" и песчаный леопард вместе упали с обрыва, была скрыта семьёй Хо. Позже тело песчаного леопарда тайно доставили в город для вскрытия, где выяснилось, что зверь уже получил серьёзные ранения до того, как напал на Хо Линь Чао.
Теперь эти двое пришлых внезапно появились, чтобы расспросить о судьбе песчаного леопарда. Стало быть, они связаны с теми, кто охотился на демона-леопарда и подставил Хо Линь Чао!
Эту зацепку нельзя было упускать.
"А где эти двое?" — спросил он.
"В трактире 'Благословенная Ветка'. Наш глава ждёт ваших указаний", — ответил гонец.
"Задержите их."
"Хорошо!" — гонец усмехнулся. — "Эти двое так важничают, словно нос задрали к небу. То ворчат, что вино здесь слишком кислое, то ругаются, что в комнате душно. Братва уже давно на них зла. Если можно будет им преподать урок — это будет прекрасно."
Хо Линь Чао немного помедлил, но затем решительно поднялся со своего места.
"Веди меня."
Он понимал, что не может просто наслаждаться жизнью в этом мире, избегая трудностей и обязанностей. Раз уж так, лучше взять ситуацию под контроль самому.
Но Хао Шу вмешался:
"Я пойду первым, а старший брат пусть придёт чуть позже." Сказав это, он последовал за гонцом.
Что касается того, почему группировка Красно-Белых решила сообщить об этих двоих, всё объяснялось давними связями. Глава Цзинь когда-то угощал Хо Линь Чао вином и развлечениями, а тот, в свою очередь, помог ему в некоторых делах. Так между ними установились определённые отношения. В маленьких городах сети связей всегда переплетены, и, конечно, Красно-Белые хотели бы заодно заручиться расположением правителя округа.
Когда Хо Чун Хуа только занял пост главы округа, он обнаружил, что Город Чёрной Воды был полон самых разных сил, и самые прибыльные дела уже были поделены. Как правитель, он стремился к стабильности в своём регионе, особенно учитывая стратегическое значение города. Чтобы избежать конфликтов, он не стал полностью уничтожать подпольные организации, а вместо этого ввёл "Лицензию на продажу вина". С тех пор все, кто хотел торговать алкоголем, должны были получить разрешение от властей.
Иными словами, продажа вина в Городе Чёрной Воды стала лицензированной деятельностью.
Кто бы ни нарушил этот закон, должен был нести ответственность.
Местные жители не могли противостоять властям. Организации, подобные Красно-Белым, не могли открыто бросить вызов официальным властям. Хо Чун Хуа действовал умело, комбинируя мягкость с жёсткостью, и, используя "Лицензию на продажу вина", постепенно взял под контроль эти силы, превратив Город Чёрной Воды в свою территорию.
Всякая мелочь происходящая в городе быстро становилась известна семье Хо.
Такова была сила местных авторитетов.
￥￥￥￥￥
Двое пришлых вышли из трактира "Благословенная Ветка", и сильный порыв ветра ударил им в лицо. Они не успели надеть свои широкополые шляпы с вуалью и теперь щурились от песка, которым ветер засыпал им глаза.
"Чёрт!" — выругался один из них, прикрывая лицо рукавом.
"Какого дьявола здесь такой ветер?" — второй попытался нахлобучить шляпу, но она снова слетела.
Проклиная всё на свете, они вернулись в гостиницу, заказали горячую еду и отправились в общественную баню.
"Наконец-то можно согреться," — пробормотал один, погружаясь в деревянную кадку.
Пока они мылись, их вдруг начало клонить в сон. Зевота становилась всё сильнее, и, в конце концов, они уснули прямо в деревянных кадках.
“Хлоп!” — холодная вода хлынула им в лицо.
Эти двое мгновенно пришли в себя и, к своему ужасу, обнаружили, что привязаны к стульям лицом к серой стене.
...
Когда Хо Линь Чао вошёл во внутренний двор гостиницы, Хао Шу уже вышел. На его руках блестели капли воды, а лицо было серьёзным: "Признались. Эти двое раскололись."
"Ещё живы?" Грозный вид Хао Шу всегда внушал тревогу, и в этот раз Хо Линь Чао почувствовал, как его сердце сжалось.
"...Живы." Почему Молодой Хозяин не спрашивает что рассказали эти двое? "Они утверждают, что являются второстепенными стражами Восточной Резиденции и были посланы великим маршалом в Город Чёрной Воды для выполнения задания."
"Восточная Резиденция?" Эти слова казались смутно знакомыми, и ему пришлось покопаться в воспоминаниях предыдущего "Я".
Тот парень прекрасно разбирался в еде, питье, развлечениях и любил практиковать боевые искусства, но всё остальное его мало интересовало.
Однако следующие три слова "великий маршал" заставили Хо Линь Чао сильно вздрогнуть!
Теперь он вспомнил.
Сколько великих маршалов может быть в Стране Змея?
"Резиденцию главнокомандующего, великого маршала Дун Хао Мин, лично Его Величество назначил в 'Восточную Резиденцию'!" - произнёс Хао Шу по слогам, "Он - отец восточной королевы и тесть Его Величества!"
"Эти двое на самом деле подчинённые верховного командующего?" Лицо Хо Линь Чао изменилось, но затем он почувствовал что-то неладное, "Если так, почему они не сказали этого раньше, а признались только под пытками? Разве они родились с презренной кожей?"
Хотя их и называли стражами, но на самом деле они были просто частной армией Восточной Резиденции. Знатные господа столицы не могли официально содержать армии, но многие высокопоставленные чиновники тайно держали частные войска под различными предлогами.
В настоящее время дисциплина ослабла, и лазейки в законах становились всё шире. Все знали об этом, но все молчали.
"Задание было секретным, и в резиденции был отдан приказ о неразглашении, запрещающий им распространять информацию." Хао Шу протянул руку, на его ладони лежали две окровавленные таблички. "Это таблички Дун Мин, мы нашли их при них."
Каждая табличка была размером с игральную карту. Углы были одинаково закруглены. Таблички были толщиной как лист бумаги. Хо Линь Чао взяв их в руки почувствовал, что онм были очень лёгкими. На них были выгравированы иероглифы "Дун Мин" и золотая печать.
Функция жетонов заключалась в том, чтобы одновременно подтверждать личность и защитить от подделок. Эти два жетона были сделаны из особого материала, не из металла, не из меди, не из железа и не из дерева, похожи на нефрит, но на ощупь не нефрит, так как они обладали эластичностью.
"Таблички должно быть подлинные." с дрожью в голосе произнёс Хао Шу, "Я раньше видел жетоны Дун Мин, и эти от них ничем не отличаются. Во владениях верховного главнокомандующего растёт странный вид древесины, после удаления коры выделяется клейкое вещество, бесцветное, без запаха, полупрозрачное, которое затвердевает после запекания. Из него делают предметы, которые невозможно подделать где-либо ещё."
"Эти двое действительно из Восточной Резиденции?" Это означало, что он вступил в конфликт с Восточной Резиденцией?
Нет, это Восточная Резиденция вступил в конфликт с ним.
И чем он, на расстоянии тысяч ли, мог обидеть тестя императора?
Даже бывшее "Я" Хо Линь Чао сейчас должно было чувствовать себя крайне неуютно. У Хо Линь Чао голова шла кругом: "Почему поиск раненого песчаного леопарда стало секретным заданием?"
Изначальное "Я" Хо Линь Чао прожило в Городе Чёрной Воды шестнадцать лет, наслаждаясь жизнью. Как получилось, что за два месяца до его замены он влип в такую неприятную историю?
"Эти двое были направлены в Город Чёрной Воды для поиска улик, больше они ничего не знают. Одновременно с ними было отправлено более десяти человек, рассредоточенных вдоль торгового пути Красный Утёс." Хао Шу добавил, "Кстати, они изначально находились в командировке на Хребет У Чжао, поэтому они отправились с Хребта У Чжао, а не из Восточной Резиденции."
Хребет У Чжао и Город Чёрной Воды находились в соседних областях, на расстоянии менее двухсот ли, что намного ближе, чем столица.
Хо Линь Чао только хмыкнул, особо не задумываясь.
Император слаб, а Дун Хао Мин, будучи влиятельной фигурой, имеет сторонников по всему государству. Что удивительного в том, что он расставил людей на Хребте У Чжао?
"Появятся ли ещё люди из Восточной Резиденции?"
"Они не знают." Хао Шу бросил взгляд внутрь комнаты, "Мы закончили допрос. Что делать с этими двумя?"
Лучшим решением было бы просто убить их и уничтожить тела.
Обновлено: 18.01.2026