Го'риаш наблюдал за лицом Дуротана, искажавшимся от внутренней борьбы и боли, и понял – момент настал. Дальнейшее давление могло лишь вызвать ответный взрыв гордого вождя, а потому требовалось иное – способ, что внешне давал выбор, но на деле оставлял лишь один путь.
С его лица исчезла прежняя напористость, уступив место взгляду, в котором смешались разочарование, усталость и даже тень сожаления.
Он медленно выпрямился, возвышаясь над охваченным бурей чувств Дуротаном. Голос его лишился резкости, но приобрёл тяжесть – будто в нём отразилось бремя, что давило на судьбу целого народа.
— Хватит, Дуротан из клана Северного Волка.
Он произнёс эти слова негромко, словно не желая больше спорить.
— Если ты действительно не желаешь отказаться от своей… наивности, выросшей из случайного проявления доброты, – он нарочно подчеркнул это слово, ранив гордость Дуротана. — Если ты и дальше веришь, что сотрудничество с этими «изгнанниками», способными навлечь только гибель, – путь, достойный вождя…
Он сделал короткую паузу, а затем предложил, как будто уступая, такой шаг, что превращал Дуротана из участника в стороннего наблюдателя:
— Тогда останься позади войск Орды и просто наблюдай издали.
— Смотри, как мы сражаемся за своё выживание. Посмотри, действительно ли мы идём к уничтожению, как ты говоришь, или же, наоборот, вырываем себе дорогу сквозь кровь и пепел. — В его голосе звучала непоколебимая уверенность.
Затем последовало то, что было и заманчивейшим предложением, и смертельной ловушкой одновременно.
— Нам нужна сплочённость, Дуротан. Но единство – не значит слепое повиновение. Орде нужны такие, как ты – те, кто способен видеть, где истина, а где ложь, кто не теряет осторожности! — Он ловко обернул сомнения Дуротана в добродетель.
— В объединённой Орде должны быть глаза, что останутся ясными, и голос, что напомнит, если мы свернём не туда. Нам нужна твоя бдительность, чтобы ты сам убедился – правда ли то, что я говорю.
После этого он нанёс последний удар – прямой, без пощады, давя на совесть и чувство долга:
— Но взгляни на себя, Дуротан. Взгляни, каким ты стал: разрываемый долгом, слепой к реальности, пленённый старой добротой, парализованный страхом перед неизвестным. Сможет ли такой человек вести Орду к верному пути?!
Что выберешь ты: прятаться в стороне, оберегая свою наивность, бессильно глядя на действия Орды, или войдёшь в её ряды, влияя изнутри, проверяя своими глазами, направляя своими руками?
Го'риаш поставил перед ним жестокий выбор: либо признать своё бессилие и глупое упрямство, уступив место другим, решающим судьбу орков; либо отпустить ненужное сомнение, стать частью потока и уже потом попытаться править его русло.
Для вождя вроде Дуротана, чьё сердце полно ответственности, второй путь был единственно возможным. Он не мог стоять в стороне, наблюдая, как народ скатывается в бездну. Ему нужно было убедиться самому, следить, исправлять, направлять.
Он застыл на месте. Слова Го'риаша, густо окрашенные разочарованием, вызовом и псевдо-доверием, вцепились в него цепями. Борьба внутри Дуротана разрывала душу: с одной стороны – память о подлинном добре и жажда мира, с другой – картина, которую рисовал Го'риаш: кровь, выживание, судьба всего народа. Он не мог отвергнуть ни одну из сторон, и это растерзанное равновесие делало его чужим самому себе.
Когда рассудок и чувства качнулись к пропасти, он, будто ища спасительную опору, медленно обратил взгляд на стоявшего позади старца – Дрек'Тара.
Дрек'Тар, бывший шаман клана Северного Волка, мудрец, прошедший сквозь бури жизни, друг духов стихий. Теперь он был слеп; связь с духами прервалась, и тяжесть утраты словно запечатлелась на его лице. Он чувствовал мольбу во взгляде Дуротана и слышал весь спор от начала до конца.
Под взглядом Дуротана старец тихо, с безмерной скорбью, вздохнул. В этом вздохе звучала ностальгия по ушедшему миру и безысходность перед его новой, жестокой реальностью.
Медленно, с горечью, он кивнул.
— Дуротан, – его голос был хриплым, уставшим, но в нём прозвучала непререкаемая точка. — Стихии… умолкли. Я не слышу их шёпота, не ощущаю их воли. Наша связь с древними силами… оборвана.
Эти слова стали прямым подтверждением пророчеств Нер'зула о тишине стихий и порче мира – и потому несли особенно тяжёлый вес.
— В таких условиях… — Дрек'Тар посмотрел на Дуротана, и в его взгляде слились сочувствие и решимость, рождённая отчаянием. — Я больше не способен судить, полагаясь на мудрость духов. Осталось верить лишь в свой разум… и в ту «истину», что видел Нер'зул.
Эти слова не были прямой поддержкой Го'риаша, но их смысл был ясен: старые пути утратили силу, и, чтобы выжить, народ Орков обязан выбрать новое направление. А на данный момент путь Орды – единственный видимый выход.
Этот кивок стал последним ударом по внутренним опорам Дуротана.
Свет в его глазах померк. Последняя надежда на древнюю мудрость растворилась. Даже Дрек'Тар…
Он медленно повернулся к Го'риашу, ожидавшему ответа. На лице остались только усталость и равнодушное смирение. Прямая осанка дрогнула, словно спина не выдержала тяжести судьбы.
— …Я понял, – сухо произнёс он, едва слышно, но с печальной решимостью. — Клан Северного Волка присоединится к Орде.
Он не посмотрел на Го'риаша. Его взгляд словно прошёл сквозь пустоту.
— Я буду… «наблюдать». — Эти два слова прозвучали так, будто каждое из них стоило ему сил.
В глубине сдвоенных зрачков Го'риаша сверкнула тонкая, ледяная тень удовлетворения. Он сумел склонить последнего, самого крепкого к сопротивлению. Но радости не выказал – лишь слегка кивнул и произнёс торжественно:
— Орда приветствует мудрость и мужество клана Северного Волка, вождь Дуротан.
С этими словами он вышел из шатра, оставив за спиной молодого вождя, душа которого теперь кровоточила от разрыва между долгом и истиной. Орда обрела нового союзника – и вместе с тем втянула в свою судьбу клан Северного Волка.
А Го'риаш, устранив последний внутренний барьер, мог теперь без помех готовиться к предстоящему «пиру» – бойне с дренеями, что должна была стать доказательством правоты Орды и его власти.
Когда он вернулся в тайный шатёр Гул'дана и сообщил о покорении клана Северного Волка, тело старого чернокнижника задрожало от восторга. На его костлявом лице расцвела безумная улыбка.
— Великолепно! Мой превосходный ученик! — Воскликнул Гул'дан, хлопнув ладонью по руке Го'риаша, словно не замечая, что та твёрда, как камень. — Даже упрямого Дуротана ты сумел убедить! Ты доказал, что превзошёл мои ожидания! Создание Орды больше ничто не остановит!
Опьянённый радостью, Гул'дан забыл даже о предосторожности. Прямо при Го'риаше он поднял руки, сотворяя магический круг – изломанное сооружение тьмы и пламени. Волны Скверны и тени переплелись, и в центре круга начала проступать гигантская фигура – излучающая власть, ложь и вечную волю к разрушению.
Это было проявление воли Кил'джедена!
— Великий Искуситель, – Гул'дан пал ниц, его голос дрожал от восторга. — Сообщаю вам: орочьи кланы почти полностью объединены. Орда сформирована! Последнее препятствие, клан Северного Волка, тоже присоединился – заслуга моего ученика Го'риаша. Пришло время начать следующую фазу: окропить этих воинов кровью Маннорота, и пусть они станут вашими идеальными слугами!
Он торопливо перечислял достижения, обильно присваивая себе славу.
Но пылающий взгляд Кил'джедена, способный пронзать миры и тайны, скользнул мимо Гул'дана и задержался на стоявшем в тени Го'риаше.
Го'риаш ощутил, как через него прошла чуждая, всё видящая воля – не слепая мощь Архимонда, но холодный, расчётливый разум, словно сотни щупалец, проникавших в глубины его сознания, выискивая тайные желания, мотивацию и малейшее колебание души.
— О? — Голос Кил'джедена зазвучал прямо в его сознании, мягкий и ироничный, полный интереса. — Значит, этот полуорк… решил вашу последнюю проблему, Гул'дан?
Теперь его внимание было приковано к Го'риашу.
Гул'дан почувствовал смещение интереса и, скрывая ревность, поспешно сказал:
— Да, господин. Это мой лучший…
Но Кил'джеден не дал договорить, сосредоточив волю на Го'риаше:
— Любопытное создание… В нём сочетаются дикость орков и холодный ум. Я чувствую в тебе силы Маннорота… даже частицу Архимонда? Но твоя душа… кажется, стремится к большему?
Слова его были, как скальпель, вскрывающий суть. Кил'джеден мгновенно понял: этот полуорк не раб Скверны. Он использует её сам. Его амбиции выходят далеко за пределы простого желания силы.
Го'риаш внутренне напрягся. Перед лицом Искусителя он чувствовал себя обнажённым до самих мыслей. Малейшее притворство могло обернуться смертью. Он унял волнение и, собранно поклонившись, ответил мысленно:
— Великий Искуситель, я стремлюсь к силе… и к эффективности. Всё, что я делаю, – ради того, чтобы быстрее и вернее осуществить замысел Легиона. Орда должна стать идеальным оружием.
Он не стал ни оправдываться, ни красоваться – лишь направил разговор к безусловной цели, безопасной и правильной.
Из воли Кил'джедена раздался тихий, будто грохочущий, смех. В нём звучало удовольствие и осторожное любопытство.
— Прекрасно… эффективность. — Голос Искусителя стал ровным. — Я ценю тех, кто умеет работать быстро и результативно. Продолжай, Гул'дан. Позволь мне увидеть, чего достигнет оружие, созданное тобой… и твоим учеником.
Магический круг начал медленно гаснуть.
Гул'дан поднялся, но выражение его лица потемнело. Внимание Кил'джедена к Го'риашу порождало в нём тревогу и ревниво-злое предчувствие.
Го'риаш же остался недвижим. В его сдвоенных зрачках отражались волны мыслей. Он понимал: внимание демона такого ранга – дар и испытание. Оно открывает путь к большим возможностям… и к неминуемой опасности. Теперь каждая его мысль, каждое действие будет под взглядами Кил'джедена и завистью Гул'дана.
Игра власти не знала конца. Но теперь ставка стала выше, а противники – страшнее. И всё же выбора у него не было. Пока у него не появится настоящая свобода, ему оставалось идти дальше, всё глубже по этой тёмной дороге к вершине силы.
Обновлено: 23.01.2026