Оргрим замер на месте, словно прирос к земле. Вид того, как Гориаш голыми руками разбил молот и одним ударом сокрушил врага, отпечатался в его памяти, будто раскалённое клеймо, обожгая сетчатку и сковывая сердце ледяным ужасом.
То была не сила орка. Даже не мощь огра – нечто выходящее за их пределы, чистая, первозданная, вселяющая дрожь в саму душу энергия разрушения.
В ушах Оргрима всё ещё звучало тревожное предупреждение Дуротана.
— …Эта сила, что он принёс, действительно несёт жизнь? Или только ведёт нас к ещё более глубокой погибели?
Теперь это был не дальний страх, не смутное предчувствие, а жестокая, кровавая реальность. Сила Гориаша сама по себе казалась искажением, дурным знаменем.
Однако в мозгу Оргрима бушевал другой голос: а если Нерзул говорил правду? Если дренеи действительно осквернили стихии, заставляя их молчать, и медленно губят этот мир? Если Орда столкнулась с коварным и грозным врагом, чьё зло простирается дальше, чем они способны увидеть?
Тогда… разве не понадобятся им такие, как Гориаш, носители непостижимой силы, чтобы разорвать врага на части и вернуть оркам право на существование? Когда речь идёт о выживании народа, разве источник силы имеет значение?
Он наблюдал, как Гориаш принимает на себя взгляды воинов клана Чёрной Горы – полные страха и благоговения. Огромное, звероподобное тело полуорка будто воплощало саму власть. Оргрим понял: всё решено.
С падением Чернорука военная власть Орды безоговорочно перешла в руки этого чудовищного создания.
Оргрим глубоко вдохнул, заставляя себя подавить бурю мыслей, и тяжело зашагал к Гориашу. Его взгляд скользнул по лежащему у ног Чернорукy, всё ещё корчившемуся в муках, и остановился на сдвоенных зрачках Гориаша.
— Гориаш, – голос Оргрима был хрипловат, но в нём сохранялась твёрдость воина, – ты доказал свою силу… несравненную силу. Клан Чёрной Горы будет следовать за волей сильнейшего.
Он ненадолго замолчал, затем добавил, задумчиво глядя в сторону, – но должен предупредить: не все орки склонны склоняться перед могуществом. Мой друг Дуротан…
В глазах Оргрима мелькнуло что-то сложное. — Он не из тех, с кем легко договориться. Упрям до последнего. Если уж поверит в свою правоту – не отступит, даже перед Духами Предков.
Эти слова, на первый взгляд просто предупреждение о возможном сопротивлении, на деле скрывали более глубокий смысл: сомнения и стойкость Дуротана не исчезнут под давлением силы – напротив, могут стать лишь крепче. Так Оргрим невольно выдал собственный внутренний разлад: признание необходимости Гориаша и неспособность предать доверие к другу, чутью на зло и тьму.
Он фактически выложил перед Гориашем возможную угрозу – проявление иной, непокорной дороги, воплощённой в фигуре Дуротана.
Гориаш опустил взгляд на Оргрима, и в его сдвоенных зрачках вспыхнуло лёгкое, кровавое мерцание. Он понял скрытый смысл этих слов.
Дуротан, тот самый вождь Северного Волка, что под Священной Горой осмелился бросить ему вызов словом и рассудком, был противником, к которому следовало отнестись самым серьёзным образом. Он олицетворял идею, которая могла оказаться опаснее любого клинка.
— Упрямец? — Голос Гориаша был холоден, едва заметно. — Перед лицом времени личная упёртость выглядит странно жалкой. Вождь Дуротан поймёт. Когда Песнь Войны взвивается над небом, а стены врага рушатся под ногами Орды, его принципы… не спасут его клан.
Он не выказывал вражды, говорил почти с сожалением, словно о тех, кто обречён заблуждаться. Для Оргрима это прозвучало как спокойная, уверенная длань власти. Для самого Гориаша – как заявление веры. Веры в то, что путь, ведомый абсолютной силой, не оставит места инакомыслию.
Оргрим молча встретил его взгляд, ничего не отвечая. Потом отвернулся и направился к распростёртому на земле Чернорукy – разбираться с последствиями случившегося.
Он знал: трещина уже пролегла. Единство Орды строилось на зыбких песках. С одной стороны – опасная, но непреодолимая мощь Гориаша; с другой – рассудительная стойкость Дуротана. А посередине стоял он, Оргрим Молот Рока, вынужденный выбирать, на чьей стороне окажется судьба его народа.
И этот выбор, возможно, определит будущее всей Орды.
В борьбе за власть не всегда звучит рёв и удар молота. Сила бывает разной.
Гориаш понимал: Дуротана не сломить одной грубой мощью. Такой вождь – с ясным умом, сильной волей и любовью своего клана – мог на время уступить, но сомнение в нём не исчезло бы. Напротив, давление лишь подтолкнуло бы его к открытой вражде, превратило бы в бомбу внутри самой Орды.
Значит, нужна была иная сила – тонкая, смертоносная.
Он вновь обратился по тайной связи к Гулдану. Без приветствий и прелюдий произнёс:
— Наставник, мне нужны два зелья.
Гулдан не скрыл удивления, но больше в его воле ощущалось любопытство.
— О? Мой могучий ученик, неужели нашёлся вопрос, который кулак не способен решить, и тебе понадобилась помощь алхимии?
Мысль Гориаша прозвучала холодно и чётко:
— Первое – зелье, способное полностью подавить или хотя бы временно скрыть волнения Скверны во мне. Так, чтобы даже шаман, оказавшись рядом, не почувствовал ничего странного. — Ему нужно было выглядеть «нормально», лишённым той гнетущей ауры, чтобы снять первичную настороженность Дуротана.
— Второе, – продолжил он, – то зелье иллюзий, которое ты применял, когда «помогал» Нерзулу узреть «истину». Мне нужно то же самое – но дозу изменённую. Цель – Дуротан.
Из теней, из самой воли Гулдана донеслась приглушённая волна удовлетворения, почти одобрение. Он сразу понял намёк. Гориаш не собирался побеждать – он собирался обмануть, разложить клан Северного Волка изнутри. Верный, куда более изощрённый путь.
— Хе-хе-хе… мудрое решение, мой ученик, – сипло ответил Гулдан. — Против тех, кто ослеплён «честью» и «разумом», лучше применить особое «просвещение». Я приготовлю зелья – они проникнут в глубины сознания жертвы, пробудят её страхи и навязчивые видения, искусно переплетённые с образом угрозы дренеев.
— Прекрасно, – добавил Гориаш. — И ещё: пока я буду заниматься кланом Северного Волка, не связывайся со мной. Никаких следов твоего участия. Дуротан слишком проницателен. Одно неосторожное слово – и весь план рухнет.
Он собирался создать видимость независимости, будто действует по собственной воле, а не под водительством Совета Теней. Это должно было лишить Дуротана лишних подозрений.
Гулдан ненадолго задумался, но согласился. Хитрость и рассудительность ученика его устраивали. — Хорошо. Я буду ждать известий. И не забудь – заставь Северных Волков добровольно испить кровь Маннорота.
Связь оборвалась.
В темноте вспыхнули сдвоенные зрачки Гориаша. Теперь он действовал не только как орудие Легиона – но и как истинный мастер заговора. Архимонд бы одобрил: прямейший путь – это путь через расчёт, где яд и удар молота равны по силе.
Через несколько дней Гориаш в одиночку отправился в Награнд, к поселению клана Северного Волка.
Перед уходом он выпил первое зелье. Лёд пробежал по венам; бурлящая Скверна словно накрылась прозрачной пеленой и затихла. Даже кожа – глубокого, едко-зелёного оттенка – стала светлее, менее агрессивной на вид.
Теперь он выглядел скорее как неуклюжий, переросток из огров, чем как живое воплощение Скверны.
Он оставил свои кровавые клинки и подавил дыхание силы, приняв вид посла, пришедшего на переговоры, а не завоевателя.
Его целью был не только Дуротан – перед ним стояла вся мудрость и традиции клана Северного Волка.
Средством должен был стать идеально сплетённый обман – «истина», обращённая против собственной души Дуротана, подталкивающая его к краю той бездны, что готовил Легион.
Эта битва должна была развернуться не на поле, а внутри сердца.
Ветра Хребта Ледяного Огня несли колкую стужу, мимо скал и лавовых уступов. Оснеженные равнины отражали белизну зимы, когда фигура Гориаша, сопровождаемого несколькими орками из Цитадели Камнерогов, пересекала этот суровый край.
Лагерь клана Северного Волка располагался в укромной долине, защищённой от ветра. Белые шатры из волчьих шкур сливались со снегом, дыша отрешённой стойкостью. Вождь Дуротан принял гостя в своём шатре. Жар костра освещал стены, отгоняя холод.
Дуротан сидел на почётном месте. Его взгляд оставался спокойным, но в глубине глаз притаились тяжёлые мысли. Рядом, чуть позади, находилась Драка – молчаливая, зоркая, будто оберегающая логово волчица.
Помолчав, Дуротан произнёс ровно, но прямо:
— От тебя… теперь идёт меньше тревожащей силы. — Он мгновенно почувствовал разницу между этим визитом и встречей у Священной Горы.
Гориаш спокойно выдержал внимательный, почти пронизывающий взгляд. Его массивная фигура едва помещалась под низким потолком, но он нарочно держался сдержанно, будто лишён прежнего напора. И произнёс низким, уверенным голосом, наполненным нарочитой искренностью:
— Потому что теперь я умею её контролировать.
Он сделал паузу, перевёл взгляд с Дуротана на Драку, и продолжил:
— Я пришёл не как ученик Гулдана. Не как военачальник Орды. Я пришёл как орк, который увидел будущее – и испугался.
Гулданово пламя Скверны в его взгляде было погашено. Остались тяжесть, тревога и видимость чистой честности. Слова звучали медленно, с глубиной, будто каждое вытекало из боли.
По сравнению с прежней надменной силой Гориаш казался другим – просветлённым, осторожным. Он ловко сместил акценты: убрал тень Гулдана из своего образа и поставил себя рядом с Дуротаном – как равного, как того, кто тоже тревожится за судьбу Орды.
Дуротан нахмурился. Он не ответил сразу – его глаза, чистые и полные внутреннего света, изучали Гориаша, словно стараясь заглянуть за новообретённую «искренность». Драка слегка подалась вперёд; настороженность превратилась в готовность.
— Дуротан, – продолжил Гориаш, мягче, – я много думал о том, что ты сказал у Священной Горы. И… кое в чём я с тобой согласен.
Он поднял руку, медленно, будто прикидывая вес невидимой субстанции. — Эта тьма… она опасна. Опасна, как чистейшее пламя или неукрощённый гронн. Но опасность – не значит запрет. Ведь можно обуздать. Использовать.
Он говорил спокойно, почти рассудительно:
— Сила сама по себе ни зла, ни добра. Всё зависит от того, кто держит её в руках – и ради чего. Ты ведь тоже берёшь топор, чтобы защищать свой клан. А враг берёт такой же, чтобы убивать. Разница – в сердце, что ведёт руку.
Слова звучали убедительно, с частичным согласием, словно он действительно разделял сомнения Дуротана. Но за мягким началом скрывалась ловушка – поворот к следующей мишени.
— Но Гулдан… — голос Гориаша дрогнул нужной дозой тревоги. — Он потерял меру. Ему мало власти. Он идёт слишком далеко. Я боюсь, что его жадность разрушит нас, всех до единого. Превратит Орду в прах.
Обновлено: 23.01.2026