Го'риаш говорил наугад? Конечно, нет.
В его сдвоенных зрачках отражалось не только отчаяние настоящего и раздор, но и тьма грядущего, чья траектория была ему уже известна.
Замыслы Гул'дана, воля Кил'джедена и даже обречённый осквернить кровь орков властитель преисподней… Все эти тайны он постиг в тот миг, когда решил последовать за Гул'даном и войти в самое сердце Совета Теней.
История в целом не изменится. А потому то, что он должен сделать, – не тщетно строить плотину перед надвигающейся бурей, но стать первым, кто оседлает волну разрушения, выжать из неё максимум силы.
Обещанное им «исцеление» по своей сути было кипящей, полной яростной мощи и бесконечных проклятий кровью демона. Кровь Маннорота сожжёт Красную оспу и заменит её более мощным, более абсолютным рабством. И именно он, Го'риаш, выпьет её первым – чтобы показать всем оркам «чудо» новой силы и связать себя с её источником, заняв место впереди всех.
В ту ночь звёзды над Награндом будто поблекли. У Трона Стихий – некогда самого святого места общения с духами стихий – витала невыносимая вонь Скверны и хриплые шёпоты кощунства.
Гул'дан стоял в центре огромного круга, сотканного из костей, рун Скверны и уродливо искривлённых растений. Он поднял костяной посох, и согбённое тело дрожало от возбуждения. Вокруг стояли члены Совета Теней. Го'риаш занимал место сбоку, молчаливый страж и свидетель рождения силы. Он подавил дыхание, но сдвоенные зрачки его неотрывно следили за центром круга, ожидая того, что изменит всё.
Оба головы Чо'Галла выкрикивали слова на разных тонах. Магия Пустоты извивалась под его контролем, ускоряя искажённый вихрь пространства. Он упивался знанием, заключённым в самом акте вызова.
Терон'гор источал холод смерти, поддерживая Гул'дана в стабилизации нестабильного канала призыва, чтобы ужасающая сущность могла явиться без помех.
— Во имя Искусителя! Во имя могущества Пылающего Легиона! Разорви покров этого жалкого мира! — Гул'дан хрипел до изнеможения; поток Скверны, сверкая изумрудным пламенем, бурно прорвался из его тела в магический круг.
Ритуал достиг апогея. Гул'дан и его помощники грубо искривили и изломали первозданную энергию стихий, бросив её в жерло Скверны. Земля стонала, воздух дрожал от беззвучных воплей духов стихий; тишина священного места была разрушена безвозвратно.
Пространство в центре круга треснуло, словно стекло, и из него вырвалась гигантская трещина, пылающая зелёным адским пламенем! Изнутри донёсся рёв, способный заморозить душу!
Из разлома рванулась гигантская когтистая лапа, покрытая тёмной чешуёй и опутанная цепями. Затем – огромное, абсолютно безнадёжное по масштабу тело прорвалось наружу!
Оно возвышалось, как гора: жилистое тело, лопнувшие крылья, рога, способные, казалось, пронзить небо. Вокруг него пылало вечное адское пламя. В руках – колоссальное копьё с двумя лезвиями, тоже охваченное зелёным пламенем Скверны. От его появления содрогнулся весь Трон Стихий, и воздух наполнился запахом серы и гибели.
Властитель преисподней Маннорот явился.
Взор, полный бесконечной злобы и жажды разрушения, пронизал каждого присутствующего, этих букашек, и остановился на двух: на Гул'дане, что возглавил ритуал, и на полукровке Го'риаше, который осмелился встретить его взгляд.
— Ничтожные черви… это вы… осмелились призвать великого Маннорота? — Его голос грохотал, как скрежет тысяч камней, и сводил разум с ума.
Гул'дан подавил дрожь души, рухнул ниц, его голос исказился от экстаза:
— Великий Разрушитель! Мы приносим вам этот мир! Даруйте нам силу… силу завоевания!
Маннорот разразился чудовищным смехом, полным презрения и жестокости. Он увидел стоящие внизу души, жаждущие силы; он увидел, насколько этот народ готов к падению.
Го'риаш понял – настал миг. Судьба разворачивалась так, как он уже знал. Он сделал шаг вперёд, поднял голову под взглядами членов Совета Теней и самого Маннорота.
Он станет первым.
Пылающие глаза Маннорота пробежались по фигурам внизу. Слова Гул'дана, полные фанатизма и льстивых объяснений – о том, как Го'риаш подорвал власть шаманов и подготовил путь к принятию крови демонов – были для демона лишь фоном.
Властитель преисподней больше доверял собственному чутью. Он без труда различал природу каждой души.
Гул'дан – полезный пёс. Безумно жаждущий силы, исполнительный, но лишённый истинной воли, всего лишь продолжение сознания Кил'джедена. Пригоден, но не заслуживает особого внимания.
Терон'гор – жалкое существо, барахтающееся у грани смерти. Его стремление к тьме заслуживает уважения, но потенциал его ничтожен даже рядом с Гул'даном. Всего лишь ученик, временно полезный.
Чо'Галл – опасная и притягательная аномалия. Яркий отпечаток Пустоты, дыхания Древних Богов, вызывал у Маннорота врождённое отвращение: эта сила хаотична, враждебна порядку Легиона. Но пока хаос может служить – пусть его используют. Его знания пригодятся.
Затем, наконец, взгляд остановился на Го'риаше.
Этот полуорк был иным.
Он стоял прямо, без раболепия Гул'дана, без искажённой алчности Терон'гора и без чуждого безумия Чо'Галла.
Он напоминал темный самоцвет, тщательно отполированный и готовый к окончательному закаливанию.
Сильный и мощный: тело, сочетавшее грубую силу огра с ловкостью орка и закалённое Скверной, стало идеальным сосудом для воина.
Разумен, осторожен, хитер: он чувствовал трещины в обществе орков и безошибочно разрывал их словом и клинком, открывая путь Легиону. Он умел прятать клыки, терпеливо ждать и наносить удар, когда исход решён одним движением.
Безжалостный: его бой Мак'гора против десяти противников и готовность поглощать души ради силы – говорили сами за себя.
Но больше всего Маннорота завораживала энергия в нём самом – яростная, непокорённая, почти вырывающаяся изнутри Скверна! Неуправляемая, она была частью его сущности – дикой, дерзкой, словно сжатая под кожей бомба, что может взорваться и обратить всё в прах. Её мощь способна соперничать, а может, и превзойти Гул'дана!
И главное – демон ясно ощущал: это создание само страстно желало отдать верность Пылающему Легиону. Он пришёл не наблюдать, не использовать, но стать одним из них, пройти преображение и встать в их ряды!
— Любопытный… полуорк… — прогрохотал Маннорот, и в гуле его голоса проскользнула едва заметная тень одобрения. — Ты жаждешь силы? Настоящей… силы, что стирает миры?
Го'риаш поднял голову. В его сдвоенных зрачках не было страха – лишь чистая, как зеркальная сталь, жажда конечной мощи и безграничная амбиция, сродни той, что движет Гул'даном и самим Манноротом.
— Я жажду превосходства, – произнёс он ровно, но в голосе звенела несгибаемая воля. — И знаю: только приняв Легион, можно коснуться вершины силы.
Маннорот издал низкое, довольное рычание, и Трон Стихий задрожал от его смеха.
— Превосходно… Пусть будет по-твоему. Ты станешь первым орком, вкусившим наше «благословение». Пусть твой народ встанет под твоим началом и окунётся в славу Легиона!
Колёса истории завизжали, сбиваясь с курса. В этот миг существо, не предназначенное быть столь добровольным и возвышенным, собиралось первым испить проклятую кровь. Его выбор изменит всё – не только его судьбу, но и саму ткань будущего, затягивая её в ещё более бездну тьмы.
В глазах Маннорота промелькнула насмешливая искра. Он не стал искать сосуд – просто поднял бронированное запястье и одним когтем прорезал кожу, как тряпку.
Потекла не красная, а густая, кипящая, словно расплавленный изумруд, кровь Скверны. Капли падали на землю, прожигая её с мерзким шипением, оставляя выжженные ямы и насыщая воздух зловонной серой и осязаемым дыханием разрушения.
Любое живое существо с рассудком отшатнулось бы – но не Го'риаш.
В его взгляде вспыхнуло неостановимое, почти жадное сияние. Это было не подчинение, а осознанное стремление. Без раздумий, как зверь, бросающийся на добычу, он шагнул вперёд, протянув руки под падающие капли крови демона.
Кипящая жидкость прожигала кожу, но он не дрогнул. Подняв ладони, он одним движением поднял их к губам и залпом проглотил горящую жидкость, хранящую силу уничтожения.
— Угх-ррх! — Звук вырвался из груди.
Отвратительный, невыразимый вкус захлестнул рот и горло. Одного запаха хватило бы, чтобы вырвать любого обычного орка. Но проглоченное жгло, словно жидкий металл, и будто пламя прожигало всё изнутри, от глотки до желудка!
Хуже того – в мозг ворвались вспышки неуемного кровожадия, похоти, голода, жажды разрушения. Бешеные желания терзали разум, убивая всякую логику.
Боль и безумие, непереносимые для большинства живых существ, смешались в единый поток, угрожая сломить его волю.
Но Го'риаш не пал. Он лишь глухо зарычал, тело содрогнулось, вены вздулись, засияв зелёным светом Скверны. Он заставил энергию течь туда, куда хотел сам, направив свирепую силу по жилам и костям.
Преображение началось – и шло через боль. Сила имела цену, и он её платил.
Кости хрустели; мышцы распухали, пульсируя, как живые. Его рост стремительно увеличивался, превышая любые пределы орков, пока не приобрёл размеры огра. Но не тяжёлого и рыхлого, а изваяния из бронзы и тьмы, сотканного из мощи.
Кожа потемнела, став глубокого зелёного цвета, словно кровь Маннорота. По поверхности проступили извивающиеся узоры Скверны, похожие на живые татуировки.
И главное – изменилась сама природа его силы. Если прежде Скверна в нём была собрана из случайных источников, то теперь кровь Маннорота очистила, переплавила и разожгла её, словно огонь в барутном бочонке. Внутри бушевал океан чистейшей Скверны, не имеющей границ.
Он просто стоял, и его присутствие сгибало реальность рядом. Круг пошёл рябью, пространство дрогнуло. В глазах Гул'дана пылала смесь экстаза и едва заметной зависти; Терон'гор застыл от ужаса, а Чо'Галл, даже оба его рта, замолчал.
Го'риаш опустил взгляд на собственные руки, переполненные разрушением. Он глубоко вдохнул и, с низким, раскатистым смехом безумца, произнёс:
— Сила… вот она… истинная сила! Ха-ха-ха-ха! Великолепно!
Го'риаш больше не был полукровкой, что боролся за место среди орков, не был учеником в тени Гул'дана.
Он стал одним из совершенных глашатаев Пылающего Легиона в этом мире – клинком, рождённым из Скверны и направленным к самому сердцу судьбы. История изменила свой курс; вместе с ней в его разуме оформлялся план – гигантский и безумен.
Он не позволит Дренору повторить прошлое. На глазах у самого Искусителя он устроит представление, какого во Вселенной ещё не видели.
Обновлено: 23.01.2026