Го'риаш не бросился вперед бездумно, словно дикий зверь. Его левая нога твердо уперлась в землю, колено слегка согнулось, напоминая натянутую тетиву лука. Его сдвоенные зрачки скользнули по трем приближающимся темным фигурам, а боевой клич в горле зародился раньше самого движения.
В алых глазах Гул'дана промелькнуло удивление, тут же сменившееся глубоким одобрением: такое хладнокровие перед схваткой совершенно несвойственно обычному рабу-полукровке.
Мощные руки полуорка резко напряглись, с силой разрывая ржавые кандалы на запястьях и плечах. Зазубрины на месте разлома железа распороли ладони, но он даже не заметил боли. Тяжелая цепь длиной в сажень со свистом взмыла в его руках, рассекая воздух с резким звуком и описывая полукруг. Теперь это были не оковы, сдерживающие свободу, а смертоносное гибкое оружие, продолжение его конечностей – точь-в-точь легендарный кистень из племенных преданий, способный разбивать щиты и выбивать оружие.
— Задержи их! — Голос Гул'дана прозвучал отрывисто, как удар хлыста, с нотками неоспоримого приказа. Он быстро отступил на полшага назад, и его иссохшие пальцы начали сплетать искаженные руны. Скверна закружилась и сгустилась в его ладонях, пульсируя пугающим зеленым светом; заклинателю, направляющему мощную магию, страшнее всего помехи.
Низкий боевой клич грянул вновь – это был не выплеск слепой ярости, а объявление войны.
Двое стражников, бежавших впереди, поспешно вскинули топоры для блока. Раздался звонкий лязг металла, снопы искр брызнули высоко вверх. От удара у огров онемели руки – в этой, казалось бы, неуклюжей цепи таилась чудовищная сила.
— Раздавить этого орочьего выродка! — Рев одноглазого стражника заставил дрожать эхо в проходе. Его единственный мутный глаз вперился в Го'риаша, а огромный топор с силой, способной раскалывать скалы, обрушился на голову полуорка. Резкий свист лезвия, рассекающего воздух, почти разрывал барабанные перепонки.
Го'риаш не стал принимать удар в лоб. Он прекрасно понимал преимущества своего массивного телосложения: ноги вросли в пол, словно корни старого дерева. В момент, когда топор начал опускаться, он резко ушел в сторону, а цепь, словно живое существо, обвила руку противника с оружием. Резкий рывок запястьем – и он со всей силы потянул назад.
Громадное тело одноглазого стражника, застигнутого врасплох, по инерции пролетело пару шагов вперед. Лезвие топора, лишь чиркнув по плечу Го'риаша, рассекло пустоту. Огр раскрылся, оставшись без защиты, – именно тот момент беспрепятственной уязвимости, который был нужен Гул'дану.
Вот он, этот миг.
Спину Го'риаша внезапно пронзило ощущение, похожее на уколы тысяч игл. Поток энергии, куда более леденящий, чем при плавлении тюремной двери, взорвался позади. Воздух наполнился густым запахом серы и гнилостного разложения. Он услышал, как Гул'дан произносит заклинание на древнем искаженном языке, и последний слог упал с разрушительной решимостью:
— Именем Легиона, гори!
Стрела Скверны, плотная, словно изумруд, с жутким визгом пронеслась над его плечом и точно вонзилась в широко разинутую пасть одноглазого стражника.
Не было оглушительного взрыва, лишь глухой звук горения донесся изнутри тела огра. Зеленое пламя мгновенно вырвалось из его глаз, ушей, рта и носа, будто внутри него бушевал неконтролируемый пожар Скверны.
Он даже не успел вскрикнуть, как рухнул на землю подобно обугленному бревну. Кожа чернела и отслаивалась на глазах, обнажая почерневшие кости.
Оставшиеся двое стражников застыли на месте, их бег полностью прекратился. Они смотрели то на обугленный труп товарища, то на слегка подрагивающую цепь в руках Го'риаша. Ярость в их глазах сменилась пронизывающим до костей ужасом.
Го'риаш не стал преследовать. Его сдвоенные зрачки окинули взглядом двух огров, у которых от страха подогнулись колени. Левой ногой он твердо наступил рядом с еще дымящимся черным трупом одноглазого стражника; обугленные кости под его весом издали тихий хруст. Его огромная грудная клетка резко вздымалась, жадно втягивая воздух, пропитанный гарью Скверны, запахом крови и пыли.
Это был его первый за пятнадцать лет глоток воздуха, по-настоящему принадлежащий «свободе», хоть он и был смешан с запахом разрушения.
В следующую секунду унижения, копленные полжизни, гнев, натертый цепями, вина перед матерью, а также то сопротивление и презрение к несчастной судьбе, что хлынули из глубин его души человека 21-го века, – все это подступило к самому горлу.
Громоподобный рев внезапно разорвал тишину, отчего с потолка коридора посыпалась каменная крошка. Эта звуковая волна перекрыла даже шум далекого рынка. В этом реве не было грубости боевого клича чистокровного орка, не было тупости рычания огра – он больше походил на грохот от столкновения двух гигантских валунов. Это был крик свободы, сдерживаемый пятнадцать лет в проклятой смешанной крови.
— Видели?! — Он резко вскинул руку, указывая на все еще подергивающийся обугленный труп под ногами. Кончики его пальцев побелели от напряжения, а сдвоенные зрачки намертво впились в перекошенные от ужаса лица стражников. — Вот ваш конец!
Зубы стражников бесконтрольно стучали. Они, бывшие исполнители железной воли Империи Гориан, теперь дрожали всем телом под взглядом раба.
— Вон! — Снова прогремел голос Го'риаша, полный подавляющей угрозы. — Передайте каждому ублюдку в Верховном Молоте! «Сердце огра» Го'риаш, выползший из шахт, теперь на свободе! — Он встряхнул цепью, и звон металла прозвучал как предвестник смерти. — Следующий, кто встанет у меня на пути, сдохнет еще страшнее! Пусть виновники моют свои шеи и ждут меня! Я верну всё, что вытерпел за эти пятнадцать лет, верну сторицей!
Не успел он договорить, как двое стражников уже побросали свои топоры и, спотыкаясь, кинулись прочь из прохода. Грохот их доспехов звучал жалкой музыкой панического бегства.
Гул'дан, приволакивая хромую ногу, подошел ближе. Одобрение в его глазах, полных Скверны, плескалось через край. Он мельком глянул на обугленный труп, затем на руку Го'риаша, сжимающую цепь: — «Сердце огра»? Титул, достойный тебя.
— И к тому же, очень умно… — прохрипел он. — Использовать страх гораздо эффективнее, чем тратить силы на то, чтобы давить каждого червя. Ты понимаешь истинную суть силы: она не только в уничтожении плоти, но и в сокрушении воли. Это хорошо.
Он похлопал Го'риаша по мускулистой руке. Прикосновение было ледяным.
— А теперь иди за мной, «Сердце огра». Клетка Верховного Молота разбита, но нас ждет куда больший мир, который предстоит завоевать… или уничтожить.
Го'риаш не обернулся. Его сдвоенные зрачки смотрели на все более яркий свет в конце туннеля. Тень Верховного Молота все еще нависала над головой, но он знал: он наконец сделал первый шаг к тому, чтобы переписать свою судьбу.
Следуя за ночным ветром, они покинули Верховный Молот, пропитанный запахом гнили и смерти. Яростные крики огров были заглушены стеной ветра за спиной, а хаотичный топот шагов постепенно растворился в бескрайней ночи Награнда. Крепость, полная страданий, превратилась в далекую тень, которую уже не догнать.
Путь лежал на восток. Бескрайние зеленые луга расстилались под ногами, словно ковер, пропитанный чернилами ночи. Небосвод навис темно-синим шелком, а огромные одинокие звезды, словно печальные надгробные плиты, вкрапленные в небосвод, безмолвно взирали на эту древнюю землю.
Вечерний ветер, несущий чистый аромат трав, овевал лицо, но не мог развеять остаточный запах крови и Скверны в воздухе. Наоборот, он придавал ночи еще более жуткую тишину.
Посреди пустоши плясал костер. Оранжевый свет озарял два совершенно разных лица. Гул'дан не отдыхал. Его иссохшее тело куталось в тень, а мерцающие алые глаза, подобные глазам охотящейся змеи, были прикованы к полуорку рядом, не упуская ни единого изменения в его выражении.
— Твои глаза, Го'риаш… — сухой голос внезапно разрезал тишину, словно ветер, гуляющий среди выбеленных костей, скрипучий и мрачный. — Они способны пронзать туман тьмы, но это далеко не всё, верно? — Он слегка подался вперед, и красный свет в его глазах разгорелся ярче. — Ты можешь «видеть» потоки энергии, касаться нитей, сплетающих жизнь, и даже… вглядываться в воплощенную форму страха.
Это был не вопрос, а утверждение, не терпящее возражений. Не успел он закончить фразу, как его похожая на сухую ветку ладонь медленно поднялась. Клок пляшущего зеленого пламени Скверны возник прямо в центре ладони. Языки призрачно-зеленого огня извивались, раскаляя воздух вокруг, и даже свет костра померк на их фоне.
— Почувствуй это, Сердце огра! — Голос Гул'дана резко возвысился, наполнившись неодолимой властностью. — Не полагайся на свои мышцы и грубую силу. Используй свою волю, используй эти проклятые сдвоенные зрачки, чтобы «прозреть» суть!
Поначалу Го'риаш чувствовал лишь обжигающий жар пламени Скверны, таящий в себе угрозу уничтожения всего сущего. Инстинкты вопили, требуя отступить. Но он вспомнил всё, что пережил за эти пятнадцать лет. Не то чтобы он не молил стихии, не то чтобы не взывал к Свету – но эти силы не ответили ему.
И тогда, повинуясь указаниям Гул'дана, он сосредоточился. В его необычных сдвоенных зрачках внезапно вспыхнуло слабое зеленое свечение, словно таинственные руны заструились в глубине глаз.
Пелена иллюзий была мгновенно разорвана, и мир предстал перед ним в невиданном ранее облике.
Он «увидел», что зеленое пламя Скверны не сжигало воздух, а жадно пожирало каждую крупицу жизненной силы вокруг: травинки под ногами беззвучно желтели, втягиваемые невидимой воронкой; в парящей пыли мириады крошечных жизней стремительно увядали. И еще он «увидел» нити энергии, черные, как сама тьма, тянущиеся от пламени Скверны. Они пронзали кожу Гул'дана, намертво связывая его с некой чудовищной, ужасающей сущностью в глубинах души чернокнижника. Давление, исходящее от этой сущности, заставило дух Го'риаша содрогнуться.
— Прекрасно… просто великолепно! — В голосе Гул'дана прозвучала нотка почти фанатичного удовлетворения. Его костлявая ладонь слегка дрожала – он был явно возбужден результатом.
— Те шаманы, любимчики стихий, вечно лишь ползают на коленях и умоляют, обменивая свое унижение на жалкие крохи силы! — Он резко сжал кулак, и пламя Скверны в ладони вспыхнуло яростнее. — А мы, Го'риаш! Мы грабим! Мы приказываем! Мы завоевываем! Силу не нужно выпрашивать, ее нужно отбирать!
Треск костра и безумные речи Гул'дана сплелись воедино, эхом разносясь в ночном небе Награнда. Последующие дни стали для Го'риаша вторым, самым жестоким крещением в его жизни.
Первым были страдания и закалка в Верховном Молоте, выковавшие его стальное тело. А это крещение стало насильственным вливанием темной мудрости, посевом семян Скверны глубоко в душу, что навсегда переписало траекторию его судьбы.
Обновлено: 23.01.2026