Глава 10 — Мисс Милиция: Сторонний маневр

Мисс Милиция: Сторонний маневр Когда она села, из ее горла вырвался тихий стон. «Вот почему я не сплю». Она моргнула, прогоняя болезненное воспоминание, и свесила ноги с кровати. Ханна, она же Мисс Милиция, предавалась ночному отдыху лишь раз или два в год, и то скорее из чувства долга, чем по необходимости. Поправив костюм, она занялась ежедневной гигиеной. Поддерживать рутину было проще, если хотя бы раз в день принимать горизонтальное положение. Она придала своей силе твердую форму простой «Беретты» и сунула пистолет в набедренную кобуру. Закончив, Ханна взяла шарф с прикроватной тумбочки, вышла из комнаты и направилась по коридору. Даже для героев, которые все-таки спали, половина седьмого утра была вполне обычным временем для бодрствования. Она не удивилась, обнаружив Призму и Триумфа в комнате отдыха за кофе. Хотя сидели они довольно близко друг к другу. — Доброе утро. Сэм слегка отодвинулась, увеличив расстояние между собой и мускулистым героем почти до фута. — Добрый вечер, мем. — Рори, со своей стороны, полагался на шлем, чтобы скрыть краску на лице. Они и раньше хорошо ладили, но после перехода Рори в основной состав Протектората больше не видели нужды придерживаться сугубо деловых отношений. Ханна улыбнулась, вспоминая более приятные времена с Крисом, пока карьера не встала у них на пути. Одна вещь в геройстве ее расстраивала — на личную жизнь оставалось слишком мало времени. Ей так и не удалось найти верный баланс. Иронично для того, кому не нужно спать. Налив себе кофе, она перекинулась парой слов с коллегами, прежде чем отправиться на утреннее совещание. Трижды в неделю всего на тридцать минут в одном зале можно было застать каждого члена Протектората СВВ, если только не случалось чрезвычайных ситуаций. В остальное время они сменяли друг друга на патрулях, публичных мероприятиях, тренировках и бумажной работе. Дела находились всегда. Конференц-зал походил на остальные внутренние помещения: чистые стены и полы, простая утилитарная мебель. Не то чтобы самая удобная, но со своей задачей справлялась. Стулья здесь хотя бы откидывались назад и хорошо поддерживали поясницу. Геройская работа может быть убийственной для спины. Шон в своем греческом спецназовском снаряжении уже сидел внутри и разговаривал с Робином. Все поприветствовали друг друга, и Ханна обвела комнату взглядом. Скорость в данный момент был без костюма — вероятно, переоделся сразу после возвращения с патруля. Заметив отсутствие знакомых лиц, Ханна спросила: — Оружейник до сих пор не вышел из лаборатории? — Скорее всего, нет, — ответил Робин. — Ты же знаешь, как это у него бывает. — Я схожу за ним. Пока директор не позвонила и не спросила, где его носит. Несмотря на размеры Рига, большая часть помещений и жилых отсеков располагалась на одном этаже в одном углу структуры. База Протектората служила символом надежды и безопасности, но это не отменяло того факта, что большая часть внутреннего пространства пустовала. Гражданский персонал состоял всего из нескольких десятков сотрудников, а поскольку штаб-квартира Стражей переехала в здание СКП в районе Башен, число героев, регулярно пользующихся базой, сократилось до шести. Пройдя по коридору, Ханна остановилась перед закрытой дверью. Она ввела код на панели и подождала пять секунд, пока человек по ту сторону заметит сигнал зуммера, прежде чем войти. Оружейник был в обычном сером спортивном костюме; его броня висела в нише у стены, а шлем лежал на верстаке перед ним. Лаборатория представляла собой впечатляющее зрелище. Повсюду лежали многочисленные проекты в разной степени готовности, над одними трудились механические манипуляторы, другие сканировали компьютеры. Она не понимала, как он умудряется справляться со всей этой работой, даже учитывая стимуляторы, которые он принимал в дополнение к бесконечным чашкам черного кофе. — Милиция, — поприветствовал он ее. — Уже утро, — сказала она. — Через несколько минут директор выйдет на связь. Он вывел часы на один из мониторов. — Верно. — Ты снова работал всю ночь? — Да, работал. — Дракон. — Ханна повернула голову и увидела на другом мониторе слева улыбающееся женское лицо. Канадский технарь никогда не утруждала себя масками в кругу других героев. — Прости, я тебя не заметила. — Все в порядке, Ханна. Я и так последние десять минут пытаюсь заставить его сделать перерыв. Колин в ответ лишь хмыкнул, поднялся со своего места и направился к ванной зоне в углу лаборатории. Ханна оглядела верстак. Она не была технарем, но ее память, на удивление, отлично помогала отслеживать разные мелочи. Она узнала модуль на боковой части шлема, который был разобран еще несколько недель назад. — Все еще работаешь над детектором лжи? — Точность остается недостаточной, — ответил он от раковины, быстро и с привычной легкостью подстригая бороду. — Без улучшений мои результаты никогда не будут приняты в суде. «Если и тогда примут», — подумала Ханна. Она переключила внимание на другое устройство: небольшую незнакомую схему с прикрепленным к ней блоком. — А это что? — Одна из портативных батарей Элита, — сказала Дракон. — Мы изучали ее на предмет возможного массового производства. Ханне на мгновение захотелось подтянуть шарф повыше, чтобы скрыть легкую хмурость. Не то чтобы это помогло. К сожалению, привычка «улыбаться глазами», как это называли люди, работала в обе стороны. Ее сила на мгновение вспыхнула, сменив форму пистолета у бедра на множество других, прежде чем замереть в виде пистолета чуть большего калибра. — Еще один трофей от нашего анонимного осведомителя? Не каждый день Протекторату удавалось совершить налет на мастерскую злодея-технаря. Это всегда приводило к чему-то новому: изобретениям, прогрессу, разработкам. Учитывая спектр работ Элита, добыча могла принести немало пользы. — Не такого уж анонимного. — Колин подошел к столу, собирая инструменты и раскладывая их по местам в многочисленных ящиках верстака. — Звездочет — очевидно, тот самый технарь... или мыслитель, как предполагает Дракон... который взломал ресурсы Убера и Элита во время инцидента в торговом центре. Или, как стали называть это в интернете, Великой чумы зомботов. — Похоже, Убер и Элит чем-то им не угодили, — тихо пробормотала Ханна. — Улики указывают на связь с Девочкой-саблей, — сказал Колин. — Когда мы прибыли в мастерскую Элита, несколько предметов явно отсутствовали. — Или она и есть Девочка-сабля, — выдвинула гипотезу Дракон. — На следующий день после захвата несколько человек, называющих себя наемниками Убера и Элита, написали на ПХО. Они сообщили, что «Рубашколицая» ворвалась в лабораторию и украла множество вещей, прежде чем уйти. Никаких упоминаний о другом человеке или о том, что она с кем-то связывалась, не было. Также они описали произошедшее как «полный отпад, если не считать того, что она угнала мой фургон». Брови Ханны поползли вверх. — Она угнала его фургон? — Сообщается, что через два дня она его вернула, — пояснила Дракон с легкой улыбкой. Ханне это все равно не нравилось. Наемники или нет, нельзя просто так реквизировать частные автомобили, даже совершив кражу у злодея. — В любом случае, Девочка-сабля лишила Элита его инструментов, а проинформировав нас — и всего его оборудования. Звездочет может быть ответственен за очистку компьютеров от данных, если это отдельное лицо. Очевидно, он в это не верил. Ханна вспомнила день нападения на торговый центр, с тревогой наблюдая, как тонкая фигура стремительно уходит, не обращая внимания на следящую за ней толпу. Его детектор лжи выдал «полуправду» на ее заявление, что она не взламывала серверы Убера и Элита, но Колин сам первым признал, что его изобретение еще далеко от совершенства. Скорее, он считал отрицание ложью, основываясь на собственном опыте. — Я читала отчет, — сказала Ханна. — Мне почти хочется, чтобы они снова сбежали, просто чтобы увидеть их реакцию. — Они уже сбежали, — торжественно объявила Дракон. Ханна нахмурилась еще сильнее. — Когда? — Поздно ночью, — ответил Колин. — Бостон прислал уведомление около часа назад. Мы обсудим это на совещании. — Как это случилось на этот раз? — Мы не уверены, — сказала Дракон. — Это учреждение с низким уровнем безопасности, камер там немного. Насколько я могу судить, Убер прорвался сквозь охрану, а Элит собрал глушилку, которая зациклила все системы безопасности. Они просто вышли, хотя неясно, как Элит так быстро раздобыл материалы для создания сложного устройства. Ханна кивнула. Они пробыли в камерах всего два дня. — Помощь извне? — Возможно, — признал Колин. — Узнаем больше, когда они снова объявятся. Вопрос, вернутся ли они в Броктон-Бей, остается открытым. — Я не вижу в этом особого смысла, — размышляла Дракон. — Лаборатория Элита в городе уничтожена, и я сомневаюсь, что у него есть запасная. Без нее причин возвращаться мало. — Никогда не недооценивай безрассудство преступников, — сказал Колин. — Девочка-сабля и ее напарник, если он есть, перевели все в личную плоскость, напав на его мастерскую. Они могут затаиться на время, но также могут и пойти за ней за то, что она доставила им столько проблем. Ее сила снова сместилась, приняв форму дробовика, висящего за спиной. — Ты думаешь, они зайдут так далеко? — Она украла его инструменты. — Инструменты — это святое, — ответила Дракон полунасмешливым тоном. — Двадцать девять процентов моих усилий тратится на создание инструментов для создания более совершенных инструментов. Это огромные затраты времени и сил. Я не знаю ни одного технаря, который спокойно бы отнесся к тому, что плоды этих трудов пошли прахом. — Он закончил с инструментами и выпрямился. — Идем, пока директор не сделала мне выговор. Дракон улыбнулась. — Снова? — Снова. Колин не кривился и не хмурился. Ну, не больше, чем его лицо, казалось, хмурилось само по себе по умолчанию. Ханна еще в начале их профессионального партнерства поняла, что Оружейник плохо ладит с людьми, но не из-за злонамеренности. Он просто не понимал никого, кроме других технарей. — Что ж. Оставляю вас. — Другой технарь улыбнулась и помахала из-за экрана. — Мне нужно подготовиться к ежемесячной проверке с директорами. В зоне сдерживания Мэдисона в последнее время довольно шумно. Колин кивнул. — До завтра, Дракон? — До завтра, Колин. Экран погас, и Ханна последовала за своим лидером из комнаты. Когда они вернулись к столу переговоров, на дальнем конце уже сидел последний член местного Протектората. — Милиция. Оружейник. Ханна кивнула в знак приветствия, прежде чем сесть. — Стратос. Нил помахал им, когда они вошли; волнистые каштановые волосы обрамляли теплое лицо с проницательными глазами. Он все еще был в костюме — военном зеленом трико с защитными пластинами. Его визор лежал на столе перед ним. Он усмехнулся про себя, указывая большим пальцем на Колина, который занимал свое место во главе стола. — Опять нашли его зарывшимся в мастерской, да? Ханна улыбнулась. Он обладал таким влиянием на людей, что постоянно ходили шутки о необходимости проверки на эффект Властелина. Робин занялся телефоном, когда тот зазвонил, нажав комбинацию кнопок, которая вывела директора Эмили Пиггот на громкую связь. — Протекторат, — коротко поприветствовала она. — Директор, — ответил Колин. — Вам уже сообщили о побеге Убера и Элита? — К сожалению. Мы не знаем, как это произошло? — Бостон ведет расследование, как и Дракон. — Да, уверена, они справятся так же блестяще, как и с удержанием этой парочки под стражей. Телефон зазвонил снова, и Робин добавил к разговору заместителя директора. — Простите за опоздание. Бумажная работа никогда не заканчивается. Сэм посмотрела на телефон. — Снова не спали всю ночь, сэр? — Нет, не в этот раз. Однако я обнаружил весьма внушительную стопку дел. Надеюсь, никто не против, если я немного разделю свое внимание. — Продолжай, Томас, — сказала директор. — Начнем как обычно. Империя? — Вчера вечером были замечены Виктор и Отала, — доложила Сэм. — Мы с Триумфом столкнулись с ними во время патрулирования к югу от Набережной. Они скрылись в тот же миг, как наши пути пересеклись. Столкновения не было. — Что они делали так близко к Набережной? Это не территория Империи. — Возможно, прощупывают почву для удара, — ответил Рори. — На этой неделе Барыги понесли урон, когда Визгунья потеряла ту штуковину, похожую на танк. Ханна вспомнила обломки — гигантскую глыбу расплавленного металла, вплавленную в асфальт. Что заставило технаря Барыг попытаться ввязаться в драку с Лунгом, не знал никто. Банду и так ни во что не ставили. Им вряд ли нужно было выглядеть еще хуже. Не то чтобы Ханне было их жаль, она просто не понимала их менталитета. Одна из ее слабостей как героя. Она никогда не могла поставить себя на место преступника. Не то что Шон или Нил. — Барыга становится амбициозным, — предположил последний. — Он считает, что заслуживает большего, чем имеет. Заместитель директора, по-видимому, нашел время спросить: — Это еще одно предчувствие, Стратос? — Разумеется. — Сходится, — сказал Шон. — Барыга любит устраивать сборища. Он не Кайзер. И близко нет, но, похоже, думает, что может им стать. Теперь, когда они завербовали Металлолома, у него пять паралюдей вместо трех, которые были в начале года. Это значительный прирост мускулов. Нападать на Лунга может показаться глупостью, но в этом есть смысл. У АПП всего два кейпа, а Лунг не может быть везде одновременно. — Хм. — Директор Пиггот отчетливо постучала чем-то по столу. — Вы думаете, что пока Визгунья дралась с Лунгом, остальные кейпы Барыг пытались что-то предпринять? — Вполне возможно, — ответил Шон. — Лунг не дурак, но он вспыльчив. — Или обладает раздутым эго, — прошептала Сэм. — Или так. В любом случае, Империя его уже подлавливала на этом раньше. Барыга может быть обдолбанным дилером, но «тупица» — неподходящее слово. Он бы не продержался так долго, будь он полным идиотом. — Он прыгает выше головы, — поправил Нил. — И то, что он не дурак, не значит, что он не будет вести себя как идиот. Готов поспорить, скоро он сделает еще один ход. — А Империя увидит в этом возможность, — сказал Робин. — То, что АПП и Барыги проламывают друг другу черепа — отличный шанс наказать обе стороны. — Мы усилим патрулирование в этом районе, — решила Пиггот. — Остудим пыл банд. На следующую неделю перенесите патрули Стражей поближе к Набережной. Это должно еще больше их деморализовать. Ханна сознательно обуздала свою силу. Иногда она упускала ее из виду. Она казалась слишком естественной частью ее самой, как дыхание. Большинство товарищей по команде привыкли к тому, как она меняется, но после того, как Нил вопросительно вскинул бровь в ее сторону, она заметила, что перебирает несколько винтовок, прежде чем принудительно придала силе форму простого ножа. Вернув самообладание, она спросила: — Это необходимо? — Хотя я понимаю вашу обеспокоенность, Мисс Милиция, я согласен с Эмили. — Из трубки донеслось короткое «хм». — Банды полагаются на паритет с Протекторатом. Если они нанесут Стражам больше ран, чем те смогут вынести, это станет верным способом нарушить равновесие. Мы стянем героев из Бостона, Провиденса и Нью-Йорка и превратим жизнь их бизнеса в кошмар. Барыга может этого и не осознавать, но Лунг и Кайзер понимают прекрасно. — Дело не в этом. — Улыбка Стратоса исчезла, и он яростно уставился на оба телефона. Ханна согласно кивнула, хотя промолчала. Рори кивнул Нилу. — Они Ли и Крюковок никогда не сдерживаются. Виста едва унесла ноги после их последней стычки, хотя ей нравится думать, что она победила. — Томас прав, — произнесла Пиггот тоном, дающим понять, что разговор окончен. — Я склонен согласиться, — добавил Колин. — Лунг и Кайзер приструнят своих людей достаточно хорошо, — продолжила Пиггот. — А если нет, то вполне могут избавиться от провинившихся. Наша цель — предотвратить войну банд на улицах. Лучший способ сделать это сейчас — напомнить бандам, что мы этого не потерпим. Ханна не любила такие моменты. Те, когда они все сталкивались с реальностью: Протекторат в лучшем случае лишь поддерживал мир в Броктон-Бей. Банды превосходили героев числом, и герои не могли позволить себе бить слишком сильно, чтобы не получить сдачи или чтобы другая банда не воспользовалась ситуацией. Прошлые попытки «наводнить» город героями заканчивались лишь еще большим кровопролитием. Империя могла вызвать подкрепление со всех концов Соединенных Штатов, не говоря уже о Европе, а Лунг был Лунгом. Даже когда Стратос оставался на месте как сдерживающий фактор для японского кейпа, никто не оценивал шансы Протектората в открытом бою высоко. Хуже того, банды знали это, и общественность знала это. Взгляды Эмили Пиггот могли подтачивать героические устремления, но Ханна не могла спорить с реальностью. Героям требовались все силы, даже если Стражи были еще на обучении. Броктон-Бей был пороховой бочкой. «Голубой космос» едва не разнес все в клочья в прошлом году, когда организовал протесты против «публичных домов» Лунга. Только деликатное напоминание от Стратоса спасло всю эту толпу от немедленного испепеления. Все это казалось слишком похожим на Пиррову победу. — Я так понимаю, по «большой тройке» больше ничего нет? — Ответом была тишина. — Тогда идем дальше. Выверт. Разлом. Неформалы. Независимые. «Голубой космос». — О Цирке ничего не слышно уже несколько недель, — сказал Робин. — Ничего необычного. — Он часто исчезает, — согласился Колин. — Или она, — добавила Сэм. — Так никогда и не было ясно до конца. Колин кивнул. — Неформалы совершили серию налетов на тайники АПП со времени прошлого совещания. Рейтинг угрозы Суверена, возможно, придется повысить. Голос Пиггот стал чуть суше. — Насколько все плохо? — Ее сила действует на большем расстоянии, чем предполагали первоначальные разведданные. — И Валиант продолжает помалкивать об этом? — Я не спрашивал. Согласно условиям соглашения, он не обязан раскрывать какую-либо информацию о своих братьях и сестрах, пока сотрудничает в любых действиях против своего отца. Все в комнате слегка напряглись. Судя по тому, как шли дела, Стражи Броктон-Бей могли заработать репутацию пристанища для трудных детей. Сначала выходка Стояка на дебюте, которая, к счастью, в итоге обернулась неплохо. Затем испытательный срок Теневого Сталкера и, наконец, Валиант. Пиггот лезла из кожи вон, чтобы не пускать его в город после первых облав на детей Сердцееда, но никто не хотел собирать слишком многих из них в одном месте, а сам «Алек» все равно не горел желанием находиться рядом с родней. Их всех могли бы упрятать за решетку, если бы не Герой и Легенда, настоявшие на реабилитации. Многие предпочли бы первый вариант. Ханна еще не могла с уверенностью сказать, поддается ли он исправлению. Половину времени мальчик, казалось, не понимал, что он должен делать, а другую половину ему было просто плевать. Единственными членами команды, с которыми он ладил, были Стояк и Кид Вин, да и то лишь на почве общей любви к играм. Подобно Ханне и сну, он, казалось, воспринимал дружбу как повинность, а не потребность. — Все равно спроси, — распорядилась Пиггот. — «Не обязан» и «не желает отвечать на вопрос» — это две разные вещи. После этого обсуждение быстро подошло к концу. Команда Разлома была далеко не безобидной, но они вели себя в городе тише воды ниже травы, и пока это продолжалось, не были в приоритете. Операции Выверта оставались загадкой, если не считать того, что он — или она — нанимал наемников, вооруженных технологиями технарей. «Новая волна» просто больше не была так активна. Лайтстар и Флёр практически исчезли из жизни кейпов много лет назад, как и старшие члены кланов Пелэм-Дэллон. Слава приносила больше сопутствующего ущерба, чем пользы, а Панацея придерживалась своего обычного графика исцеления в больницах. Остальные независимые в городе в основном держались на обочине. Ослепительница и Суховей в пригородах, подальше от настоящих неприятностей, а Кукла заправляла своей лавкой у Набережной, отстранившись от битвы героев и злодеев. «Голубой космос» упоминался скорее по необходимости. Хотя это и не была группа паралюдей, их действия неизбежно затрагивали дела сверхлюдей. Обычные правоохранительные органы часто возмущались, когда им приходилось иметь дело с их протестами и митингами, особенно когда паралюди из Протектората и их поддержка в СКП спихивали такие вопросы на них. Ханна не понимала этого, но полиция не хотела следить за тем, что творит эта террористическая группировка. А они были террористами, сколько бы насильственных нападений ни отрицали их лидеры. Того, что они избегали сурового наказания, требовала политика времени. Со времен разрушения Манхэттена паралюди находились под более пристальным вниманием, чем когда-либо. — Я все еще работаю над детектором лжи, — пояснил Колин. Его отчеты о технарских проектах обычно шли в конце собраний. — Мой прогресс с программой предсказания Губителей идет медленно, но верно. Помощь Дракон неоценима. Также я все еще изучаю технологии, захваченные в мастерской Элита. Содействие Дракон ускорило процесс. — Ах. Кстати об этом... — Калверт замолчал на несколько секунд, лишь шорох бумаги на другом конце провода выдавал его присутствие. — Вот оно. Очевидно, наш осведомитель снова звонил. Три склада наркотиков Барыг в Шанти-Тауне, оружейная Империи и три борделя Лунга. — Еще один? — Шон слегка приподнялся. — Это уже пятый на этой неделе. Робин покачал головой. — Для девчонки, которая, кажется, нас не особо жалует, она уж очень любит подбрасывать нам работу. — Нам известно лишь, что Девочка-сабля испытывает к нам неприязнь, — сказал Колин. — О Звездочете мы знаем немного. — Мы даже не знаем, существует ли Звездочет на самом деле, — заметила Сэм. — Это может быть просто псевдоним Девочки-сабли или ее настоящее имя как кейпа. Они уже спорили об этом раньше. Ханне было трудно сохранять объективность в этом вопросе, и потому она сочла молчание лучшим вариантом. Даже в своей идеальной памяти она не могла найти изъян. Маска, несмотря на всю свою нервозность, казалась воодушевленной. Взволнованной. А затем, после минуты или двух в присутствии Теневого Сталкера, она стала испуганной, недоверчивой и... испытывающей отвращение. Ханна пыталась настоять на своем, но ничего не вышло. Заместитель директора пообещал разобраться в вопросе и заявил, что не нашел никаких проблем. Возможно, грубый подросток просто пробудил плохие воспоминания. Триггерные события были делом личным. Травматичным. Даже спустя столько лет после войны Ханна все еще старалась не думать о своем собственном событии. Она следовала инструкциям до последней буквы, за исключением того поспешного визита в штаб-квартиру Стражей. Возможно, если бы она не позволила симпатии к юной девушке повлиять на ее суждения, Маска присоединилась бы к Стражам в тот же день или на следующий. «Я не должна была ее отпускать», — подумала Ханна. — «Я позволила ей просто уйти, дважды». Нил с насмешливой улыбкой произнес: — И мы ничего не собираемся с этим делать. — Война банд, — повторила Пиггот. — Это ценная информация. Я не собираюсь жаловаться, но мы не можем действовать так прямо, не нарываясь на открытую конфронтацию с их кейпами. Не сейчас. Слишком велик риск, что общественность воспримет серию облав как провокацию криминального элемента. — Если бы нам удалось поймать парочку кейпов... — предложил заместитель директора. — Да, — согласилась директор. — Да, тогда, возможно. Сейчас ситуация слишком нестабильна. Не время раздувать пожар. Когда собрание закончилось, Оружейник поднялся, чтобы вернуться в лабораторию. Призма и Триумф отправились на утренний патруль, а Робин и Шон ушли отсыпаться после своего. Ханна поднялась на несколько этажей, пока не вышла на свежий воздух, чувствуя запах моря и ветер на лице. Она инстинктивно поправила шарф. Перед ней раскинулся город. Лорд-стрит и Порт лежали вдали от Набережной, и с этого ракурса Броктон-Бей казался менее мрачным, чем обычно. — Свежий воздух? Она улыбнулась. — Америка. Несмотря на все ее недостатки, она любила эту страну. Место, столь непохожее на то, где она родилась, и на ее ночные кошмары. Стратос прислонился к перилам рядом с ней, визор закрывал верхнюю половину его лица. — Ты могла бы там поспорить и посильнее. — Ради чего? — Они дети, а не миротворцы ООН. Ханна снова почувствовала свою силу, но быстро подавила ее. — Нет, но они герои. — Ты не согласна с решением. — Решать не мне. И не тебе. — Полагаю, что так. Но мне это не нравится. — Его выражение лица стало мрачным, несмотря на улыбку. — Пиггот может мнить себя солдатом, но Нилбог был монстром, а не войной. В такие моменты она проклинала свою память — и Нила за то, что он использовал ее против нее. Она не думала, что он хотел специально это ворошить, но они оба знали ту сторону мира, от которой Америка почти не страдала. — Прости, — сказал он. — Ты не ошибаешься. — Она повернулась к нему, стараясь улыбнуться как можно теплее. — Я знаю, это слишком напоминает тебе о том, что случилось. Он кивнул в ответ. — Мне не нравятся мертвые дети. Они помолчали несколько минут, пока дул ветер. Стоя плечом к плечу, они поражали сходством своих костюмов. Военно-зеленые тона подчеркивали изгибы и мускулы. На Ханне были красный, белый и синий цвета ее приемной страны, в то время как Стратос носил зеленый, белый и оранжевый цвета той, которую он покинул. — Все еще беспокоишься о нашем своенравном технаре? Ханна кивнула. — Ей не может быть больше шестнадцати. — Пока что она справляется неплохо. — Большинство независимых кейпов погибают в первые шесть месяцев. Обычно на четвертый или пятый. Она уже почти у черты. — А кейпы, пережившие эти полгода, гораздо чаще продолжают дышать, — заметил он. — Ты сделала все, что могла. Она ушла сама. Дважды. Что тебе еще остается, кроме как приглядывать за ней? Он произнес это как вызов, и, что хуже всего, Ханна была с ним согласна. Столько возможностей... А что, если бы Теневого Сталкера там не было? Что, если бы она сильнее настаивала, чтобы девочка осталась? Что, если бы она сама подошла к ней после торгового центра, вместо того чтобы позволить это Оружейнику? Особенно последнее. Она знала его характер, и пусть он лучше ладил с технарями, с подростками он не умел обращаться совсем. — И правда, что еще. Она отошла от перил и вернулась внутрь. Сожаления остаются сожалениями, а сейчас нужно было думать о настоящем. Насчет AU. Мысли? Я решил: если уж я делаю AU, то я сделаю AU. Сила Стратоса? Спойлеры. Где Штурм и Батарея? Тоже спойлеры. Какого черта здесь Призма? Ответ в интерлюдии Дракона, которая скоро появится в теме рядом с вами. Какого черта Алек делает в Стражах? Ну, Герой, похоже, больше склонялся к морали Легенды, чем Эйдолона и Александрии, и кто-то в теме уже заметил, что тут он не мертв. Если бы он выжил, был бы Протекторат более «моральным» (Уилдбоу, насколько я понимаю, однажды намекал на такое)? Это отчасти моя попытка поиграть с этой идеей. Это, а также мысль о том, что Алек околачивается в комнате Стражей со своим пассивно-саркастичным амплуа, звучит чертовски весело. С Сердцеедом явно что-то случилось, и люди, вероятно, могут догадаться, кем должна быть Суверен. И где, черт возьми, Дин? Интерлюдия Дракона может прояснить некоторые детали. Эта глава была в основном о Броктон-Бей. Интерлюдия Дракона сосредоточится на мире в целом и подготовит почву для второй арки.