Глава 57: «Вызов от властителя преисподней Маннорота»
Признаваться в этом было мучительно, но после гибели короля, потери половины народа и начала магической жажды боеспособность армии упала вдвое.
Для поддержания портала требовались усилия нескольких магистров и колоссальное количество маны.
Артас посмотрел на Кель'таса: он видел, как магическая энергия принца неуклонно тает. Это был прямой эффект потери Солнечного Колодца.
Кель'тасу было чуть легче – годы работы в Совете Даларана научили его не полагаться на источник столь слепо.
Но у тех эльфов, что веками не покидали Луносвет, истощение было куда более стремительным и болезненным.
Обычно мана восстанавливается сама по себе, пусть и медленно. Если маг потратил все силы сегодня, то после ночного отдыха он восстановит большую часть – это естественный процесс.
Но с высшими эльфами всё было иначе. Мана уходила из них ежесекундно, и для расы, столь чувствительной к магии, это было сродни пытке.
— У нас не хватает сил, чтобы открыть портал. К тому же нежить постоянно атакует, не давая времени на передышку и медитацию, — с горечью признал принц.
Когда мана не восполняется естественным путем, а враг заставляет тратить последние крохи на щиты и заклинания, ситуация становится отчаянной.
Артас огляделся: он видел магов, судорожно сжимавших кристаллы маны, пытаясь вытянуть из них хоть каплю энергии.
Запасы таких артефактов явно подходили к концу, иначе в лагере не царила бы такая паника.
Не успел принц ответить, как в стороне начался шум.
Один из магов, не выдержав мук истощения, окончательно потерял рассудок!
Он начал беспорядочно палить заклинаниями во все стороны, убив нескольких мирных жителей, прежде чем стража успела его скрутить и уволочь под замок.
— Неужели это? — Сильвана догадалась, о чем идет речь, но боялась верить.
Кель'тас бросил долгий взгляд на предводительницу следопытов. Ее недавнее появление в столице Лордерона ясно дало понять: она станет королевой людей и навсегда покинет свой народ.
— Да. Он стал обезумевшим, — подтвердил принц.
— Ваше Высочество, осторожнее со словами! — Попытался кто-то вмешаться, но Кель'тас отмахнулся.
— Всё в порядке. Наши союзники имеют право знать правду.
Он устало объяснил остальным:
— Без сияния Солнечного Колодца мы погружаемся в пучину магического голода. Те, кто не может его вынести, превращаются в обезумевших – существ без разума, в безумных монстров.
— Таких случаев становится всё больше. Мы могли бы открыть портал, но нам нужно время. Пожалуйста, удержите позиции, чтобы нежить не мешала магистрам работать.
— За нами следит могущественный демон. Его сила искажает потоки Арканы, сбивая наши заклинания.
В его голосе сквозило бессилие. Без лидера-защитника народ был обречен.
— Где этот демон? — Спросил Артас.
— В самом Луносвете.
Артас применил заклинание слежения. Издалека он увидел эльфийскую столицу, превращенную в руины.
Даже стены города когда-то были украшены изысканной резьбой – эльфы любили окружать себя красотой, коротая бесконечные века.
Теперь эта элегантность не стоила и ломаного гроша: улицы были залиты кровью и завалены телами.
Толпы демонов рыскали по городу, пожирая выживших или разрывая их на части ради забавы.
Крики жертв лишь раззадоривали прислужников Легиона. Хруст ломаемых костей был для них лучшей музыкой!
Вода в центральном фонтане превратилась в вонючую зеленую жижу Скверны. Демоны, испившие из него, становились еще больше и неистовее.
А за фонтаном возвышалось четырехногое чудовище. Над головой пылал огонь Скверны, а пасть была усеяна острыми клыками. Знакомый силуэт – Маннорот Разрушитель!
Когда Артас вгляделся в бездну, бездна посмотрела на него в ответ.
Словно почуяв слежку, Маннорот провел своим обоюдоострым копьем по горлу, имитируя казнь.
Такого раньше не случалось – обычно разведка проходила незамеченной.
Нежить продолжала марш на юг, и в городе остались только демоны Легиона. Такое разделение сил выглядело странно.
Впрочем, внимание Артаса привлек не только Маннорот, но и стоявшая неподалеку демоница в полупрозрачной вуали.
Шесть рук, рост около десяти метров… Несмотря на массивность, ее тело обладало какой-то пугающей, атлетичной грацией.
Вызывающий наряд, кокетливые движения и обольстительная улыбка на красивом лице – она выглядела невероятно соблазнительно.
Слабый духом самец, едва завидев ее, мог потерять голову, став рабом этой твари сам того не замечая.
Этот тип демонов назывался шиваррами. Несмотря на их обманчиво легкомысленный вид, статус шиварр в Легионе был весьма высок – порой выше, чем у повелителей ужаса.
Будучи фанатичными последовательницами Саргераса, они несли волю Легиона мирам.
Они были либо командующими, либо, как минимум, доверенными помощниками высших чинов, и их боевая мощь была колоссальной.
Для Артаса она была лишь «красивым скелетом», но нельзя было не признать: фигурка у нее была что надо!
Маннорот создал магическое письмо из энергии Скверны и небрежно швырнул его в сторону.
Шиварра поймала его легким движением. Обжигающее пламя не причинило вреда ее нежным пальцам, напротив – оно казалось послушным ее воле.
В ее руках внезапно возник магический лук. Закрепив письмо на стреле, она натянула тетиву и выстрелила.
Стрела пронзила небо и через полминуты достигла лагеря Альянса.
Артас пришел в себя и на лету поймал стрелу. Внутри него всё похолодело.
Отсюда до Луносвета было не меньше двухсот миль! Как она смогла добросить стрелу на такое расстояние?
Благодаря высокой регенерации он проигнорировал пламя Скверны и мгновенно погасил его.
Письмо вспыхнуло, и из огня раздался хриплый, надменный голос, говорящий на общем языке:
— Кье-кье-кье! Жалкие смертные осмелились следить за нами… Очень хорошо, очень хорошо!
— Я, властитель преисподней, даю вам шанс. Придите в Луносвет и сразитесь со мной. Победите – и сможете уйти с миром.
— Иначе… Кье-кье-кье! Вы все станете рабами Легиона!
В лагере воцарилась гробовая тишина.
Нежить, осаждавшая аванпост, внезапно начала отступать по приказу чьей-то воли, образуя живой коридор. Это была дорога, ведущая прямо к Луносвету.
А за их спинами армия мертвых сомкнула кольцо, отрезая пути к отступлению.
Теперь им предстояло дать бой в ситуации, когда враг был сильнее и многочисленнее.
Кель'тас в ужасе отшатнулся, и если бы не Лор'темар, подхвативший его под руку, принц бы упал.
Он никогда не забудет этот голос. Обладатель этого голоса играючи сокрушил барьер Луносвета и в одиночку вырезал магистров Совета.
Обрушив на город огненный дождь и Инферналов, он превратил столицу в руины. Этот демон сам был целой армией!
Обновлено: 23.01.2026