Глава 44: «Принцесса черных драконов или их королева? Вот в чем вопрос»
Не задерживаясь в столице, отряд вернулся в Тирисфальские леса.
Кель'тас уже отбыл, забрав с собой высших эльфов Даларана, чтобы как можно скорее оказаться в Кель'Таласе и вступить в бой.
Лишь благодаря тому, что колесо судьбы изменило свой ход, у него появился шанс спасти родину.
В ином случае, вернувшись, он застал бы лишь руины, отравленные чумой Плети, погибшего отца, истребленную элиту и народ, страдающий от магической жажды.
Армия готовилась к походу, а дел было невпроворот.
С Ониксией на посту Торгового канцлера проблемы со снабжением перестали быть проблемами.
После того как её усмирили, принцесса драконов оставила свои интриги. Используя старые связи, она не только наладила торговые пути с аристократами королевства Штормград, но и переманила оттуда множество мастеров.
В Штормграде хватало зерна – после исчезновения угрозы орков их экономика восстанавливалась поразительно быстро.
Когда же удалось подчинить племена мурлоков, эти вечно галдящие твари стали на удивление послушными.
И дело было даже не в драконьем величии Ониксии. Став союзниками, они ощутили на себе действие аур Артаса.
Эффект, работающий вне зависимости от расстояния, делал их невероятно сильными.
Аура меткости восполняла ману, аура вампиризма давала исцеление, Нечестивая аура ускоряла бег и регенерацию, аура сосредоточенности снижала урон, а еще одна аура меткости усиливала дальние атаки.
Этого хватило, чтобы мурлоки, обладавшие хоть зачатками разума, прониклись фанатичной преданностью. Духовные наставления для них ничего не значили, а вот осязаемое могущество, которое давал союз, заставило их склониться.
Без аур потери были один к одному, с ними – десять к одному в пользу мурлоков.
С их помощью добыча жемчуга стала плевым делом.
Жемчуг открывал любые двери, а связи новой соратницы, баронессы Аннастарии, помогли наладить сбыт в Штормграде. Товар расходился мгновенно.
К тому же жемчуг требовался для магических изысканий в огромных количествах, так что избыток товара не обрушивал цены.
Туда уходил корабль, полный жемчуга, а возвращался целый караван с зерном и ремесленниками. Обе стороны считали, что сорвали куш!
Глядя на новый порт, Артас не мог не удивляться. Конечно, он не шел в сравнение с будущей гаванью Штормграда, где могли швартоваться тридцать линкоров и дирижабли, но три огромных торговых судна уже спокойно разгружались у причалов.
Принц повернулся к довольной собой принцессе драконов:
— Неплохо, мой Торговый канцлер. Так быстро возвести порт? Ты превзошла мои ожидания. Поразительно!
Скажи это кто-то другой, Ониксия лишь снисходительно улыбнулась бы, оставшись равнодушной. Но услышать похвалу от принца, который так легко её одолел, было совсем иным делом. Ей это явно льстило.
Она грациозно вскинула голову, на её белоснежной шее тускло блеснуло ожерелье из редчайшего золотистого жемчуга. Тонкие губы изогнулись в торжествующей улыбке.
— Я отправила на стройку драконидов и мурлоков, да и твой отряд магов подсобил. В таких делах магия дает колоссальное преимущество над обычными смертными.
Под «отрядом магов» она, вероятно, имела в виду дом Баровых. Госпожа Иллюсия привела своих людей под начало принца, надеясь на возрождение былого величия семьи.
Прежний дом Баровых был практически уничтожен – они примкнули к Культу Проклятых, помогали Плети распространять чуму, и за это им не было прощения.
Как только выдастся свободная минута, с предателями будет покончено!
Маги – народ гордый, они и помыслить не могли, что будут заниматься столь «низким» трудом. Но выбора не было: либо работаешь, либо умираешь. Все знали характер принца: не хочешь делом – будет больно.
— Славно. Кстати, другие драконы тебя в последнее время не беспокоили? — Артас бросил взгляд на глубокий вырез её платья, в котором, казалось, можно было утонуть.
Заметив его взгляд, Ониксия нарочно поправила воротник.
— Пока нет, но в будущем – кто знает. Если они явятся, ты ведь заступишься за нас, правда?
— Мы такие несчастные… Нас преследуют уже десять тысяч лет. Мы вечно прячемся, не зная, доживем ли до утра. — Она изобразила притворный плач и прислонилась к его плечу, спрятав коварную ухмылку.
— Само собой, — Артас похлопал её по плечу. Разве плохо, когда красавицы сами вешаются на шею? — Раз мы союзники, то защита друг друга – обязательный пункт договора. В этот раз выдели мне отряд драконидов для похода.
Большинство построек в его владениях были системными и служили лишь для добычи ресурсов. Ониксия никуда не денется – вылупившиеся дракончики были абсолютно преданы Артасу, и забрать их было невозможно.
Пока эти малютки у него, принцесса на крючке. Если только сам Смертокрыл не явится за ней, но в таком случае Артасу нужно лишь потянуть время – остальные Аспекты с радостью примчатся, чтобы оторвать предателю голову и выставить её в Храме Драконьего Покоя.
— Хи-хи, это без проблем, — Ониксия отстранилась, будто минутная слабость была лишь игрой чувств.
— Принц, ты правда хочешь, чтобы другие стаи снова признали нас, черных драконов? Это неблагодарное занятие. Не боишься предательства?
— У нашего рода, знаешь ли, репутация не из лучших. Мягко говоря. — Она лукаво подмигнула, приоткрыв алые губы в наигранном изумлении. — Неужели ты на меня засмотрелся? Или на мою мать? Решил породниться?
Артас не сдержал смеха. Он и не помышлял о том, чтобы наставить рога Нелтариону, будущему Смертокрылу.
А вот Ониксия была весьма недурна. Но сейчас не время для интриг – если не поразить эту драконицу чем-то по-настоящему великим, она никогда не покорится по-настоящему.
Сотрудничество – это одно, брак – совсем другое. Ониксия с её грацией, красотой и бесконечным богатством могла бы избавить любого мужчину от проблем на сотню лет вперед.
Но считать её простушкой было бы фатальной ошибкой. Приведи такую в дом, и через три дня она устроит заговор, а через пять – вцепится в глотку Джайне или Сильве.
Нельзя бегать за ней. Нужно показать ей собственную ценность и великое будущее, чтобы она сама захотела принадлежать ему.
— Всё возможно, но сейчас не время.
— Тыл оставляю на тебя. Лордерон не даст нам припасов, так что придется полагаться только на себя. — Артас вздохнул. Поход в Кель'Талас был и шансом, и суровым испытанием.
У него было предчувствие: когда он вернется из эльфийских лесов, настанет пора принимать корону.
Глаза Ониксии блеснули, она понимающе улыбнулась и изящным жестом убрала за ухо прядь волос, растрепанную морским бризом. В её движениях сквозила необъяснимая женственность.
— Понимаю. Это проверка, верно? Отец часто устраивал такие мне и моему брату.
— Не беспокойся, Ваше Высочество. Мы союзники, и я ценю, что нашелся кто-то, кто готов сотрудничать честно, без лжи и манипуляций.
— Всё будущее нашей стаи теперь здесь, на твоих землях, так что нам некуда бежать. К тому же… — она мелодично рассмеялась, — …мне чертовски нравится строить великий город там, где раньше была пустота.
Обновлено: 23.01.2026