Глава 33 — Глава 33 Повелитель ужаса убитый мгновенно

Глава 33: «Повелитель ужаса, убитый мгновенно» Несмотря на численное превосходство врага, Артас был обязан нанести удар. С ним было триста гвардейцев, сотня эльфийских чародеев и около тысячи орков-рубак. Силы Серебряной Длани вместе с местным гарнизоном едва насчитывали три тысячи воинов. Подавить восстание мертвецов и спасти жителей такими силами казалось безумием. Но никто не отступил. Паладины, понимая, что впереди их ждет почти верная гибель, не могли бросить своего принца. Оставить его на растерзание нежити означало бы покрыть себя вечным позором и взойти на эшафот. Их вера и долг звали вперед, вслед за Артасом, в глубины Стратхольма. На далеком холме за происходящим наблюдал Медив. Орда под его присмотром уже начала путь за океан, в Калимдор. Теперь его мысли занимали только Восточные королевства. Глядя, как Артас ведет войска в Стратхольм, он лишь печально вздохнул – это был путь в один конец. — Эх, принц… если бы ты только послушал меня и увел людей в Калимдор. Гибель Восточных королевств – лишь вопрос времени. Мне пора готовиться. С этими словами он обернулся вороном и полетел в сторону Кель'Таласа, надеясь предупредить розовокожих эльфов. — Принц пришел! Мы спасены! — Кхе-кхе… мне так плохо… помогите, умоляю! — Смотрите! Это Его Высочество принц! Жители Стратхольма с надеждой смотрели на прибывшие войска, веря, что корона сможет остановить чуму. На Королевской площади вода в фонтанах сменила цвет, став мутной и зловонной. Повсюду слышались стоны зараженных, которые еще не понимали, что их время на исходе. С помощью магии Джайны Артас прокричал на весь город: — Всем жителям вернуться в свои дома! Запереть окна и двери! Ждите помощи! — В городе демоны! Армия очищает улицы от врага. Как только угроза будет устранена, королевские жрецы займутся вашим исцелением. По домам! Это было не идеальное решение – здоровые могли оказаться заперты с зараженными. Но это было лучше, чем позволять толпе метаться по улицам, сея панику. Если они смогут отбиться в домах – хорошо. Когда с Повелителем ужаса будет покончено, у Артаса появится время заняться выжившими. Под авторитетом принца люди, пусть и с опаской, начали расходиться. Но в этот момент несколько человек зашлись в страшном кашле, по воздуху разлился смрад темной магии. За несколько мгновений они превратились в бледнолицых зомби с острыми зубами и бросились на соседей. — Бах! — Молот Артаса снес голову одному из монстров. Огромная сила удара и сработавший критический эффект не оставили хрупкому телу шансов. У этих зомби было около трехсот единиц здоровья – обычному стражнику требовалось шесть ударов, чтобы упокоить их. — Свет им не поможет! — Раздался глумливый голос. — Хочешь, чтобы они спрятались? Вдалеке вспыхнуло пламя – огонь быстро охватывал городские кварталы. На улицы с воплями выбегали люди, над которыми уже висел статус «Зараженный житель». — Ступайте в ту сторону! Ищите Серебряную Длань! — Приказал Артас, чувствуя, как нарастает головная боль. — Не стоит их искать, я сам сделаю их своими рабами! — Тихондрий появился раньше, чем Синестра успела его выследить. Прямо перед Артасом он сотворил заклинание, парализовав пятерых беглецов. Темная магия окутала их, и в мгновение ока люди стали нежитью и исчезли в сполохах Скверны. Тихондрий, сжимая Ледяную Скорбь, вел себя крайне вызывающе. Он направил клинок на принца. — Ты никого не защитишь. Ты, твои люди и твои женщины – все станете слугами Плети. Дрожи, смертный, твой конец близок! Он уже приготовился телепортироваться прочь, но… — Джайна! — Оставь это мне! Пока демон разглагольствовал, Джайна уже подготовила заклинание пространственного блокирования. Координаты были стерты. Едва возникший портал тут же схлопнулся, что немало удивило Тохондрия. Он вскинул Ледяную Скорбь, и со всех сторон хлынули орды мертвецов: вурдалаки, Поганища, горгульи, могильщики, некроманты… Почти весь бестиарий Плети, кроме банши и ледяных змеев, был здесь. — Кажется, ты действительно хочешь помериться силами, — презрительно бросил Тихондрий. — Хватит ли у тебя духу, дерзкий мальчишка? Он не собирался убивать Артаса сразу – тот был идеальным кандидатом в рыцари смерти, чтобы вести легионы Плети в бой. С божественным клинком в руках и тысячами мертвецов за спиной Тихондрий чувствовал себя хозяином положения. Он считал своих коллег ничтожествами, раз те умудрились проиграть смертным. Артас же рассуждал иначе: демон силен, но главное – чтобы он не сбежал. В огромном Стратхольме искать его можно вечно, а раз он сам пришел – грех не воспользоваться шансом. — Могрейн – в охранение! Джайна, Сильва – прикрывайте! Громмаш, со мной в атаку! — Орки никогда не будут рабами! — Проревел Громмаш, создавая две зеркальные копии и бросаясь вперед. — Аура сосредоточенности, Нечестивое бешенство – в бой! — Выкрикнул Артас. Его скорость мгновенно возросла, и расстояние в пятьдесят метров было преодолено в один миг. Боевой молот со свистом обрушился на врага. — Какая скорость! — Тихондрий, опытный полководец демонов, успел вскинуть меч для блока. — Хрясь! — Под ударом Ледяной Скорби стальной молот Артаса разлетелся на куски. — Плохо дело! — Джайна и Сильвана, видя это, вложили все силы в поддерживающие заклинания и выстрелы. — Тебе конец, принц! — Завыл Тихондрий, источая тошнотворный смрад. — Не думаю. Слышал когда-нибудь одну фразу? — Артас оставался спокойным. Из пространственного кармана он выхватил кинжал и с невероятной скоростью нанес серию колющих ударов, прежде чем демон успел среагировать. — Что? Какую фразу? — А я тебе не скажу! — Проклятье! Ах ты щенок! Тихондрий хотел выругаться, но слова застряли в горле. Его захлестнула волна головокружения. Он оставался в сознании, но мог лишь беспомощно наблюдать, как кинжал раз за разом пронзает его тело. Чародейские стрелы Джайны и ледяные стрелы Сильваны били без промаха, еще больше замедляя его движения. Громмаш Адский Крик наблюдал за этим, и у него подергивалось веко. Он слишком хорошо знал это чувство – быть беспомощным в оглушении под градом ударов. Ты видишь всё, но не можешь даже пошевелиться. Похоже, тогда на дуэли принц его пожалел. Стоило бы сказать ему спасибо. — А-а-а! — Не прошло и двух секунд, как Тихондрий, так и не успевший нанести ответный удар, был забит до смерти. Его тело закружилось в воздухе и взорвалось, превратившись в груду зловонного мяса. — Дзынь! — Темный артефакт, Ледяная Скорбь, со звоном упал на камни. Казалось, он ждет, когда Артас поднимет его. И тогда Король-лич через шепот и ментальную мощь окончательно подчинит принца своей воле.