- Интересно, наш трусливый принц лично отправится или будет отсиживаться? Было бы забавно увидеть его вопли на поле боя, - улыбаясь, пробормотал Джон.
Все улыбнулись, поняв, что Джон имел в виду. Нужно было просто отрицать свою причастность.
- Мы нанесем удар по их базе, скорее всего, через несколько дней, когда королевская семья открыто выступит против нас, - продолжил Джон, и для всех присутствующих смысл был очевиден. - Это будет отличная возможность удивить их всех, стерев с карты наемников "Золотой Лихорадки" и прочих мух раз и навсегда. Так что сегодня мы в первую очередь начнем атаковать наемников "Золотой Лихорадки" в диких землях. Я не хочу, чтобы кто-то проболтался о моем личном участии в рейдах. Всем всё ясно?
- Да, сэр! - в унисон, с большим воодушевлением, ответили все.
Джон кивнул и проговорил:
- Думаю, мне понадобится новое имя для участия в рейдах. Назовем его "Вечно Пылающий Анак". Хорошо, решено. "Вечно Пылающий Анак" из Призрачного Отряда будет заниматься военными вопросами на южном и западном фронтах. Это отличная возможность укрепить связь с моими людьми на поле боя. У кого-нибудь есть возражения?
Никто не возражал, все согласились:
- Нет, сэр. "Вечно Пылающий Анак" будет время от времени нашим генералом. Возражений не будет.
Джей улыбнулся и вздохнул:
- Впервые чувствую такое облегчение. Меня сильно достали эти назойливые наемники, которые докучали нам каждый день.
Джон кивнул и завершил совещание:
- Хорошо, на этом закончим. Передайте подробности своим подчиненным. Исключите информацию о моем участии и скажите, что назначен новый генерал по имени Анак из Призрачного Отряда, ясно? И подготовьте необходимые документы для его личности.
Тейлор кивнул:
- Да, милорд. Я займусь подготовкой документов. Он будет засекреченным.
Вскоре после этого Джон вместе с Джеем и его телохранителями из Призрачного Отряда, переодевшись, отправились к границам.
Тейлор тяжело вздохнул, провожая взглядом Джона, который направлялся к границе. На него опять свалились все заботы, пока Джона нет.
Он подумал: «Теперь мне ещё сильнее жаль наёмников из "Золотой горячки", которые смогли так сильно разозлить нашего господина».
***
Сейчас Джон был одет в особый доспех, сработанный Торнволлом, а на лице у него была маска. Маска была наполовину чёрной, наполовину белой. Он носил тёмно-синюю одежду, указывающую на его командирский ранг. Джон и Джей направлялись в замок приграничного северного города на юге, недалеко от Долорес, в сопровождении своих Призраков-телохранителей.
На границе
Армия в южном замке была в полной боевой готовности. Джей предупредил их об этом перед тем, как уехать на срочное совещание.
В данный момент Мэрш занимался делами всех замков на юге и западе. Сейчас он патрулировал местность со своим подчинённым. Размышляя о последних событиях, он сказал спутнику:
— Надеюсь, Джей на этот раз привезёт хорошие новости. Наши люди уже места себе не находят от наглости этих наёмников из «Золотой горячки». Выглядит так, будто они нас нисколько не боятся. Как будто у них есть какая-то поддержка.
Подчинённый Мэрша, следивший за горизонтом, обернулся и сказал:
— Босс, кажется, со стороны города кто-то идёт, и их много. Похоже, человек двадцать, не меньше. Сразу стрелять?
Мэрш кивнул, затянувшись сигаретой:
— Нет, они из города. Продолжай наблюдать, наши люди и так начеку.
Подчинённый, которого звали Джеб, внимательно пригляделся и узнал Джея. Он тут же доложил Мэршу:
— Босс, похоже, министр Джей их сопровождает, а впереди идёт кто-то под маской. Судя по тому, как остальные себя ведут, этот человек в маске — их командир. Кажется, это кто-то из Призраков. Как думаете?
Марш нахмурился и задумался: «Хм… И армия, и Призраки ведут себя по-разному. Почему они оказались на границе? Было принято какое-то совместное решение или что-то другое, что приготовил Лорд?»
Все солдаты, увидев происходящее, сразу поняли, что грядут перемены.
Марш, тем не менее, первым поприветствовал Джея, а затем Джона, который был в маске.
- Надеюсь, ваше путешествие прошло хорошо, Джей.
Марш первым поприветствовал Джея, чтобы сразу обозначить свою верность. Джон и другие Призраки улыбнулись этой сцене, но никто из них не произнес ни слова – им было приказано лишь обеспечивать безопасность Джона.
Джей нахмурился, поняв ход мыслей Марша. - Все в порядке. Поприветствуйте нашего нового Командира. Он лично одобрен Лордом Джоном. Его зовут Анак Вечнопылающий. Ранее он возглавлял Призраков, что было неизвестно большинству. На этот раз он будет командовать нашими западными и южными армиями. Вам не следует сомневаться в его способностях, так как я знаю его лично. Вот указ Лорда Джона. Чего вы ждете? Приветствуйте вашего нового командира. Отныне грядет большая война, и Лорд специально отправил своих самых доверенных людей на границы. Я надеюсь, что все мы едины, потому что враги у нас со всех сторон.
Один из солдат пробормотал, услышав слова Джея: - Кто этот новичок? Никогда о нем не слышал.
Марш понял, что Джей полностью поддерживает этого новоприбывшего, и тут же поприветствовал своего нового командира: - Да, сэр. Приветствуем нашего Командира, Анака Вечнопылающего. Мы надеемся на плодотворное сотрудничество, пока вы будете в армии. Я буду работать непосредственно под вашим началом.
Марш поднял вопрос, заметив, что Джон носит маску, что показалось ему весьма странным: - Сэр, почему вы не показываете нам своего лица?
Джей хлопнул себя по лбу, услышав Марша. Он проговорил: - Он из Призраков, поэтому вы должны понимать важность сохранения его личности в тайне. Эти двадцать человек – его личные подчиненные.
Затем Джей представил всем начальника стражи.
— Во главе их стоит эльф по имени Арлен Вен. Он тоже работает непосредственно на нашего Лорда. Лорд недавно принял его благодаря его выдающимся навыкам в стрельбе из лука, владении мечом и скрытности. На этот раз они помогут нам в разведке и планировании атак. Хотя у нас есть подзорные трубы, их опыт пригодится как нельзя кстати. Всем все ясно?
Марш понял, почему Лорду понадобились новички, и вместе с остальными кивнул.
— Да, сэр.
«Но все же, был ли необходим новый генерал? — подумал Марш. — Надеюсь, он не слабак. Иначе не ждите от меня уважения, пока не докажет свою ценность на деле».
У каждого появились сомнения из-за появления нового командира, но доверие к Джею вселяло уверенность.
Джей продолжил серьезным тоном:
— А тем временем я буду отвечать за замок на случай, если враги нападут на нас после начала операции. Так что вы понимаете необходимость двух генералов, ВЕРНО?
Последние слова прозвучали так, что возражений быть не могло.
Все сразу же согласились, глядя на лицо Джея, и ответили:
— Да, сэр.
Марш заметил что-то странное в поведении Джея. «Джей довольно странный тип, — подумал он. — Обычно он даже не смотрит на чиновников, которые хотят устроить своих родственников в армию, а на этот раз он какой-то робкий. Полагаю, этот парень явно важная шишка, судя по тому, как Джей с ним обращается. Ну, посмотрим, на что он способен».
Джон перехватил инициативу после того, как Джей закончил объяснять:
— Ладно, ладно, мы начинаем операцию прямо сейчас. Думаю, каждый из вас, кто здесь присутствует, жаждет отомстить за павших деревни Зеленый лес. Полагаю, у многих из вас там были друзья. Так вот ваш шанс.
- Продолжая, Джон сообщил: «По моим данным, наемники «Золотой Лихорадки» обычно промышляют к юго-западу от нашего города. Их основная база расположена к северо-западу от Долорес, и там находится около трех тысяч человек. Начиная с сегодняшнего дня, мы приступаем к истреблению этих наемников. Лорд предоставил мне все полномочия на использование баллист и любых других средств».
- Генерал Анак, поскольку вы избраны самим Лордом, я уверен в вашей силе, - произнес Марш. - Поэтому мне хотелось узнать, в каких искусствах вы наиболее искусны и в чем ваше главное мастерство.
Джон не придал этим словам особого значения и подумал: «Мои навыки сбалансированы. Пожалуй, я не могу сказать, что в чем-то одном я значительно превосхожу себя самого в другом».
Он тут же ответил:
- Хм... Не думаю, что у меня есть какое-то одно выдающееся мастерство. Полагаю, у меня лучшие реакции и чутье в бою. Можно ли это назвать мастерством? Если и есть у меня слабость, то это, наверное, магия – я всего лишь начинающий маг.
Марш кивнул и заметил:
- Хм… Значит, вы магический рыцарь? Что ж, как насчет поединка с нашим лучшим магическим рыцарем?
Джей, хоть и знал о боевых способностях Джона, все же почувствовал беспокойство, услышав слова Марша и его манеру проверять нового командира.
Джон безразлично ответил:
- Я не против.
Марш подошел ближе к рыцарю и тихо сказал ему:
- Даже если проиграешь, сделай все, чтобы сорвать маску с этого высокомерного типа. Интересно, он держит ее просто для вида, чтобы казаться крутым? Все эти ребята из «Призраков» всегда так стараются выглядеть. Кто знает, снимет ли он ее в настоящей битве. И не стоит недооценивать его, хоть ты и наш лучший магический рыцарь.
Магический рыцарь кивнул:
- Да, сэр. Я постараюсь.
Джон улыбнулся, услышав слова Марша.
Обновлено: 12.02.2026