Глава 184 — Глава 184

В одной из комнат Долорес барон Мендес передал письмо верному стражнику. – Передайте это письмо графу Джону, – приказал Мендес. – Это заговор Антонио и принца Гектора. Попросите немедленного ответа. Стражник молча кивнул и отправился к доверенному шпиону барона. Мендес вздохнул. – Надеюсь, граф Джон не в обиде на мои прежние действия, – пробормотал он. – Этот непутевый сын посмел сговориться против меня. Зря я доверился герцогу и принцу Гектору. Они выбросят любого, если он им не нужен. При графе Джоне жизнь на севере определенно улучшилась. Эти ребята поймут, чем грозит враждовать с графом Джоном, когда получат меньше налогов с простолюдинов и торговцев. Эх, им не понять всей серьезности положения! Ведь большая часть наших доходов зависит от Северной границы. И они не понимают последствий, если наша земля станет полем боя. Так тяжело балансировать между двумя силами, враждующими друг с другом, и не стать ничьей пешкой. *** Королевский дворец, Имперский город. Выслушав все доводы, король Львиное Сердце вынес решение. – Хорошо, я решил, – произнес король с величием в голосе. – Граф Джон, безусловно, ведет себя подозрительно после последнего приговора, когда оказался в невыгодном положении. И мы видим, что он не проявляет никакого уважения к королевской семье, что говорит о его презрении к роду Элий. Я предполагаю, что он хотел показать свою силу всем в деревне Гринвуд из-за своих нынешних обстоятельств, но немного переборщил. Мое мнение таково: лорд, опьяненный властью, опаснее для народа, чем лорд-коррупционер. – С этого момента я надеюсь, что Дома Фьорд и Сапфир объявят перемирие и прекратят вражду, чтобы в королевстве стало меньше конфликтов и хаоса. – С этого момента мы разместим королевские отряды как на юге, так и на севере. – Сам факт того, что бывший пират возглавляет силы Северного приграничья, очень тревожит всех присутствующих здесь и является корнем подозрений. – Отныне на Город Северного приграничья будут наложены полные санкции относительно любой торговли в Королевстве Элиус, если они не передадут этого пирата Блейка и тех, кто убил 104 храбрых рыцаря из земель барона, особенно их главаря, Эрика. – Есть еще одна вещь, которая вызвала наш интерес. В издательстве "Черное и Белое" есть некие злоумышленники, которые ежедневно клевещут на королевскую семью, в то время как граф находится под их влиянием. – Королевская семья желает купить типографию по справедливой цене и получить право надзирать за ее деятельностью. – Хотя это может тяжело сказаться на простом народе из-за санкций, порой именно простому народу приходится бороться с лордом, опьяненным властью. – Королевская семья ожидает, что граф Джон передаст своего раба Джейка, капитана Эрика и своего военно-морского генерала Блейка, чтобы мы могли провести справедливое судебное разбирательство. – Мы также надеемся, что граф извинится перед королевской семьей за свои прошлые проступки. – Мы также открыты для переговоров, если граф Джон того пожелает, однако это остается на его усмотрение. Львиное Сердце продолжил: – Кроме того, мы отправим небольшой отряд рыцарей-Хранителей Магии на северную границу. Они будут присматривать за наемниками и их делами. Мы не станем вмешиваться в личные дела лордов. Но если граф не согласится со всеми этими условиями, санкции будут бессрочными. Зал зашумел при упоминании рыцарей-Х1ранителей Магии. Все вздохнули, услышав приговор короля – словно гвоздь в гроб графа Джона. Один из дворян, маркиз Крис, вздохнул и тихо произнес: – Похоже, граф Джон сильно разозлил короля Львиное Сердце, раз даже представителя своего на этот раз не прислал. Роб тоже кивнул, соглашаясь с Крисом: – Неудивительно, что король принял такие жесткие решения против приграничных северных земель. Кейси заговорил серьезно: – Однако я не думаю, что все лорды исполнят указ. У каждого свои интересы. Некоторые с радостью продадут продовольствие графу Джону по завышенной цене, нравится это кому-то или нет. Состояние здоровья барона Мендеза меня очень удивило, в последний раз, когда я его видел, он был вполне здоров. Я тоже чую что-то неладное. Стоит опасаться принца Гектора. Но в одном я уверен: граф не выдаст своих людей, если они правы. Жду большой войны на этот раз. Предпочту подготовиться, ведь мои владения недалеко от графских. Крис покачал головой, показывая карту: – Да, это точно подозрительно. Что касается остального, дворянам придется подчиниться указу. Северный приграничный город отрезан от моря, Восточный порт для него закрыт. Единственный путь – на север, где обитают звери. Не знаю, может, граф и передумает, если увидит врагов со всех сторон. - Кто знает, может они расчистят леса своими баллистами и пробьются к морю с севера, - улыбнулся Кейси, насмешливо пробормотав. Министр Брэндон вздохнул и пробормотал, услышав вердикт короля: - Думаю, это действительно конец. Похоже, королевская семья наконец-то готова действовать. Отношения назад не вернутся. Интересно, мудрый ли выбор - союз с графом Джоном. Кажется, на герцога влияет союз эльфов и графа Джона. "Надеюсь, король поскорее закончит этот фарс", - подумал он. Принц Гектор и Антонио улыбнулись, услышав решение короля Львиное Сердце. Ианред покачал головой, в то время как Платон все еще что-то обдумывал. "Я уверен, что у этого будут большие последствия", - подумал Ианред. "Я не сомневаюсь, что эти демоны полностью поддержат графа. Мне просто нужен ключ, чтобы разгадать эту головоломку. Думаю, я вернусь и попытаюсь в последний раз предсказать исход этой войны". "Я ожидал, что граф Джон на этот раз пришлет кого-нибудь и вступит с нами в переговоры, когда мы его прижмем", - подумал Платон. "Какой у него козырь, что он так уверен в себе даже против королевской семьи, что не проявляет страха, или он действительно настолько глуп, что не понимает силы и политики? Может, мне стоит прислушаться к предупреждению Ианреда... Ну нет, над кем я шучу, я старею из-за этих странных решений графа. Этот парень - всего лишь мелкий лорд. В худшем случае у нас все еще есть рыцари-драконы и маги, чтобы защитить себя и избавиться от него, если он объединится с другими странами. В то же время у нас уже есть волшебные металлические баллисты, которые намного превосходят обычные баллисты. Сын семьи Лорр на этот раз отлично поработал. Думаю, они хотят вернуться к власти с помощью королевской семьи после столь долгого ожидания". Итак, собрание по делам Северных Земель в Королевском дворце завершилось. Решение короля задало тон встрече, и поэтому принятые решения были окончательными. Решение короля пока не объявлялось публично, его планировали обнародовать днем позже. Из-за этого информация не распространилась, так как знать ждала, чтобы королевская семья высказалась, не допуская недопонимания. Сейчас в замке Джона Тейлор передал ему письмо. Джон прочел его: — Помоги мне сбежать. Я охотно поддержу тебя и разоблачу принца Гектора, показав его истинное лицо. Что до Антонио, с ним можешь поступить как угодно. Я знаю, я был неправ, и хочу исправить свои ошибки. Это просьба о помощи одного Лорда другому Лорду. Я ручаюсь своей честью, что выполню свои обещания. Джон прочитал письмо барона Мендеса и понял, в чем дело. Джон приказал Тейлору: — Не стоит беспокоиться о нем. Он, конечно, много выкачал, прежде чем его пнули под зад за неповиновение их желаниям. Думал, что сможет вечно сохранять этот статус-кво и доить обе стороны. Хорошо, что теперь этим поместьем управляет этот болван Антонио, нам будет намного легче, чем с этим хитрым бароном. В конце концов, никто не поверит нам, если мы раскроем это письмо. Я бы лучше хорошенько всем им насолил. Нет, скажи ему, что это будет очень трудно при всех врагах со всех сторон. Мы и так заняты, а теперь еще новый заговор. Скажи ему, если он захочет позже выполнять наши указания и ослушаться приказа короля, тогда мы сможем помочь ему после начала войны, потому что это письмо не остановит войну. Так что практически будут некоторые условия, например, ему придется сдать всех рабов. Сохрани это письмо и передай тому шпиону. Тэйлор понял Джона. Тот не хотел, чтобы об этом кто-то знал, ведь никто бы не поверил, да и не в их интересах это было сейчас. – Хорошо, сэр, я отправлю того человека обратно с письмом. Тэйлор взял у Джона письмо с подписью и печатью и передал его лазутчику. Лазутчик, полный ожидания, взглянул на Тэйлора и сразу понял ответ, но всё равно был рад, что получил его. Тэйлор сказал лазутчику: – Видишь ли, лорду сейчас очень тяжело, он окружён со всех сторон. Но он сможет помочь вам позже с помощью Демонов, и есть условия, которые ваш лорд, скорее всего, поймёт. Так как тебя зовут? Лазутчик улыбнулся и успокоил себя: – Думаю, это всё же лучше, чем ничего. Мой лорд очень ценит ответ графа Джона. Меня зовут Стивен Лонгман. Наша семья служит шпионами баронской семьи с момента основания этого баронства. Наши предки были одними из основателей. Тэйлор кивнул и отпустил его: – Хорошо, счастливого пути. На следующий день, даже не дожидаясь объявления короля, Джон начал свою следующую крупную операцию. В административном штабе шло большое совещание Джона с другими по поводу дальнейших действий против виновников. Джон говорил с серьёзным выражением лица: – Я уверен, все здесь знают о текущей ситуации, верно? Я хочу прямых ответов и решений по поводу этих наёмников. - Лорд, согласно информации, предоставленной тем селянином, мы незамедлительно приступили к розыску наемников «Золотой Лихорадки» и выяснили… – начал один из Призраков, принявший облик обычного человека. – Их база сейчас находится в деревне к северо-западу от Долорес, прямо под носом у принца Гектора. Будто они – его лакеи. Неудивительно, что они прежде пытались устроить беспорядки в Северном Фронтире. Если мы хотим напасть на них, нам потребуются баллисты, причем с большей дальностью, либо пушки, поскольку у них самих сейчас шесть баллист. А еще у них три тысячи человек. Так что будет нелегко. Мы до сих пор не можем установить истинного виновника этой резни. Однако многое указывает на принца Гектора. Тейлор нахмурился: - Почему ты так думаешь? Призрак продолжил доклад: - Мы только что получили известие, что главой владений Мендеса теперь станет Антонио Мендес, и это произошло непосредственно перед резней. Однако возникла проблема – рыцари владений Мендеса внезапно, без предупреждения, устроили блокаду на границах, отсюда и задержка информации. Я полагаю, это было спланировано принцем Гектором, но поскольку Мендес был против этого плана, он вместо этого использовал Антонио для осуществления своих замыслов. Это позволило людям принца Гектора безопасно пройти, и его рыцари смогли пересечь границы незамеченными и устроили ту резню. Тейлор кивнул, соглашаясь с гипотезой: - Его причастность кажется весьма вероятной. Но наемники «Золотой Лихорадки» все еще работают на Фьорда, и в их сотрудничество с Гектором очень трудно поверить. А эти бои на границах были бы выгодны Фьорду. Так что и Фьорд мог приложить руку к этой резне, на что указывает их контроль над блокадой порта и их теперешние дружеские отношения. Торнволл покачал головой. – Но это невозможно без помощи барона Антонио Мендеса, ведь именно он контролирует свои границы. Поэтому я тоже склоняюсь к тому, что это, скорее всего, принц Гектор, поскольку он имеет влияние как на Мендеса, так и на Нормана. Может, нам удастся выбить эту информацию из наемников "Золотой лихорадки”, если мы поймаем их главаря. Джон кивнул, соглашаясь с предложением Торнволла. – Да, это лучшая идея. Мы пойдем этим путем. Джей предложил: – Почему бы нам не напасть на "Золотую лихорадку”, когда они выйдут на охоту? Они и так каждый день суют свой нос у границ Северного приграничья. Джон кивнул. – Хорошо, мы пойдем по обоим предложениям. Сначала начнем их истреблять в лесах из засад, а через несколько дней начнем атаковать их базу на западе, тоже из засад. Так мы можем поступить со всеми наемниками. Раз уж они ведут себя как бандиты, то и мы будем вести себя как бандиты. Один из чиновников задал вопрос: – А если принц Гектор лично вмешается? Разве это не выйдет из-под контроля? Джон зловеще улыбнулся. – И что с ним? Видите ли, в лесах сейчас много наемников, так что мы не можем гарантировать их безопасность. Это их проблемы. Вы же понимаете, о чем я говорю, верно?