В четыре утра небо еще было затянуто чернильным мраком. Пока Чэнь Чэнь натягивал куртку, Цзи Юньли уже шлепала тапками в сторону кухни. Щелчок выключателя – и яркий свет залил тесное помещение. Тесто на доске уже подошло, отливая матовой белизной. Цзи Юньли растерла в ладонях горсть муки:
— Сегодня тесто – загляденье, баоцзы выйдут нежнейшими.
Чэнь Чэнь вытащил из-за двери новые ножи. Холодная сталь тускло блестела в свете ламп. Он присел у точильного камня, плеснув на него воды:
— Начинки много не делай. Сегодня главное – мясо развезти, а баоцзы так, символически, чтобы вчерашних покупателей предупредить.
Звук лезвия о камень резал тишину. Когда он проверил остроту на куске свиной шкуры, аккуратный разрез заставил его выдохнуть с облегчением. Прошлый раз с кухонным ножом был сущим кошмаром.
В седьмом часу утра, когда электроцикл замер у микрорайона, на улице уже появились первые школьники. Стоило поднять крышку пароварки, как облако пара с мясным ароматом окутало тележку. Вчерашние клиенты тут же потянулись к ним.
— Хозяин, мне четыре с луком!
Чэнь Чэнь подавал пакеты и одновременно пододвигал табличку со своим номером вичата:
— Друг, дело такое: завтра меня здесь может не быть. Добавь в друзья, как найду новое место – сообщу.
В толпе зашушукались:
— Как это не будете? Мой малый только ваши баоцзы и ест!
— Да уж, это вам не заморозка из забегаловки!
Чэнь Чэнь терпеливо объяснял ситуацию, а телефон в кармане разрывался от уведомлений о новых друзьях. Но стоило пароварке опустеть, как вдали завыла сирена патрульной машины. Не успели они опомниться, как двое инспекторов в форме уже стояли рядом.
— Кто разрешил торговлю? — Один из них указал на знак «Стоянка запрещена». — Незаконное предпринимательство. Транспорт конфискуем, заберете после оплаты штрафа в управлении.
Все уговоры и просьбы Цзи Юньли были тщетны. Обычно торговцы разбегались при виде патруля, и те не догоняли, глядя на всё сквозь пальцы. Но сегодня супруги так увлеклись продажами, что деваться было некуда. Глядя, как увозят их кормильца, Чэнь Чэнь до боли сжал кулаки. Совсем новый ведь купили, и баоцзы внутри остались…
— Ничего, сами виноваты, знали, что нельзя, — сглотнув горечь, он обнял жену за плечи. — Иди домой отдохни, я сам штраф оплачу, и мясо один развезу.
— Нет, — она решительно сложила фартук. — Две туши – это полтонны веса, надорвешься. Вместе закончим.
На автобусе они добрались до дома. Чэнь Чэнь застелил кузов фургона Толстяка плотной бумагой и извлек из накопителя две туши. Места в машине не осталось вовсе – только для весов.
В половине девятого у ворот «Цзиньсю» их уже ждала Чжан Сюэхуа с целой свитой соседок. В клетчатой рубашке, со списком в руках, она издалека замахала им:
— Сяо Чэнь! Наконец-то!
Ахнули старушки, обступив фургон:
— Ой, мне заднюю часть!
— А мне голову, мой старый обожает холодец!
Чэнь Чэнь перетащил туши на свободный пятачок – Чжан Сюэхуа договорилась с охраной. На расстеленной пленке он начал разделку. Движения были еще неуклюжими, нож иногда соскальзывал с кости, но женщин это не пугало.
— Сразу видно – свежатина! — Приговаривали они.
Чжан Сюэхуа вела строгий учет, а Цзи Юньли только и успевала взвешивать. Писк весов смешивался с веселым гомоном.
К десяти часам всё было кончено. Спина Чэнь Чэня промокла насквозь. Взглянув в телефон, он чуть не выронил его: на счету было более девяноста тысяч юаней. Больше, чем за весь прошлый год!
— Спасибо, Сяо Чэнь, — Чжан Сюэхуа протянула ему бутылку воды. — Мясо чудо как хорошо, я тебя всем разрекламирую.
— Вам спасибо, сестра Чжан, — он в благодарность протянул ей целую рульку. — Это от души, за помощь. Для вас всегда будет самое лучшее.
Помогая поднять сумки наверх, Чэнь Чэнь задыхался от усталости, но на душе было светло. В машине Цзи Юньли, глядя на баланс карты, легонько ударила его по руке:
— Слышишь? Нам уже на машину нормальную хватает!
Тем временем в микрорайоне запахло праздником. Кто-то варил голову, кто-то жарил грудинку. В домовом чате началось безумие: фотографии тарелок с мясом сопровождались восторженными отзывами. «Где купили?», «Дайте контакт!» – сообщения сыпались градом. Сын Чжан Сюэхуа, Ё Совэй, ужиная, только кивал:
— Мам, если проверка подтвердит чистоту, я буду брать это мясо для отеля.
Уже вечером в дверь Чжан Сюэхуа постучали. Соседка с пакетом яблок умоляла дать контакт «того парня с мясом». Чжан Сюэхуа создала группу в вичате, назвав ее «Снабжение», и добавила туда Чэнь Чэня. Тот, едва проснувшись, увидел заказы на пять туш и кучу потрохов. Голова пошла кругом – как он один справится с таким объемом?
Цзи Юньли подсказала решение: нанять грузовик и пару грузчиков-мясников через интернет. Чэнь Чэнь тут же заказал услуги, и камень упал с души.
Засыпая, он думал: если так пойдет и дальше, зачем вообще возиться с баоцзы? Мясо – вот где настоящий масштаб.
… В четыре утра Чэнь Чэнь уже караулил у стены дома. Пять туш, извлеченных из пространства, лежали на брезенте, скрытые от лишних глаз. Ночной холод пробирал до костей. Вскоре подъехал грузовик и двое крепких мастеров с ножами – мастер Чжоу и мастер Ли. Увидев товар, Мастер Чжоу присвистнул:
— Хорош товар, парень! Где таких берешь?
Погрузка заняла уйму сил, но к рассвету они были на месте. В микрорайоне их встречала целая толпа. Чжан Сюэхуа с мегафоном в руках выстраивала очередь. Когда туши открыли, мастера-мясники даже замерли:
— Смотри, Чжоу, какой срез ровный! Будто по линейке рубили. Золотые руки у того, кто их колол!
Торговля шла бойко. Чэнь Чэнь только успевал подтверждать платежи. К обеду чистая прибыль перевалила за двести тысяч юаней. Вместе с прошлыми деньгами – уже триста с лишним. Первый взнос за жилье!
Но Чжан Сюэхуа прервала его радость:
— Сяо Чэнь, дело есть. Соседи жалуются на шум под окнами. В ЖК так торговать постоянно не дадут. Пойдем-ка, покажу кое-что.
Оказалось, у нее пустует помещение в сто квадратов с личным складом неподалеку. Она предложила аренду за пятьдесят пять тысяч в месяц.
— Для тебя – цена дружеская. Место бойкое, сзади склад холодный.
Чэнь Чэнь задумался. Пятьдесят пять тысяч – это серьезно. Хватит ли у него запаса «товара»? Ведь в пространстве не бесконечные стада. Но и стоять на месте нельзя.
— Спасибо, сестра Чжан. Посоветуюсь с женой и решим.
Вернувшись домой, он долго смотрел на свой накопитель. Солнечный зайчик плясал на корпусе «часов». Стоит ли делать этот шаг? Риск велик, но и награда манит. Он взял телефон, хотел написать Цзи Юньли, но передумал. Такие дела решаются только глаза в глаза.
Обновлено: 20.02.2026