Утренние лучи еще не пробились сквозь щели в шторах, когда Чэнь Чэнь лежал в кровати. Веки казались свинцовыми, но сон не шел. Возбуждение от осознания того, что он получил работу в другом измерении, всё еще бурлило в крови. Он ворочался, глядя в потолок, и даже не заметил, как Цзи Юньли тихо встала на рассвете и ушла на работу. В голове крутились «центр утилизации», «двадцать тысяч в месяц» и «пространственные прыжки». В какой-то момент он все же впал в забытье, но его бесцеремонно прервал механический писк прямо над ухом:
— Первая партия мусора прибудет в ближайшее время. Просьба сотруднику Чэнь Чэню немедленно прибыть на рабочее место.
Чэнь Чэнь подскочил, сердце колотилось где-то в горле. Сон как рукой сняло. Даже не обувшись, он босиком влетел в туалет, наскоро умылся ледяной водой. Холод помог окончательно прийти в себя. В зеркале отразилось лицо с красными от недосыпа глазами, в которых, впрочем, горел азарт.
— «Начало смены», — выдохнул он, стараясь унять дрожь. На этот раз переход прошел легче: мир лишь слегка качнулся, и вот перед ним снова серое пространство. Металлический пол под ногами, огромный конвейер вдалеке. А в серой вышине вдруг разверзлась черная каверна, из которой посыпались какие-то объекты. Издалека они казались серыми клубами дыма, стремительно летящими вниз.
Чэнь Чэнь тут же извлек из накопителя удостоверение – голубая карточка зависла над ладонью, мерцая надписью «Младший уборщик». Он прикрепил ее к воротнику и мысленно скомандовал извлечь инструменты. С тихим гулом перед ним возникла серебристо-белая машина. Она напоминала огромный погрузчик, но куда более совершенный: плавные линии, отсутствие лишних деталей и ковш шириной в два метра. На борту красовалась надпись на незнакомом языке – видимо, логотип Межзвездной компании по утилизации мусора.
Осмотрев технику, он понял, что управление элементарное: сиденье в центре, три кнопки – «Старт», «Стоп» и «Тормоз», остальное – голосом. Чэнь Чэнь занял место водителя, кресло тут же подстроилось под его фигуру, а перед глазами вспыхнул голографический экран с картой секторов. Красная точка мигала там, где уже громоздилась гора прилетевшего мусора.
— К зоне ожидания, — скомандовал он. Машина тронулась плавно и уверенно. Подъехав к куче «мусора», Чэнь Чэнь остолбенел. Вместо битого металла или обломков перед ним лежали туши огромных животных. Идеально очищенные от шерсти, упитанные, они громоздились серой горой.
— Это что… свиньи? — Он нахмурился, заглушил двигатель и выпрыгнул из кабины. Вблизи стало ясно: эти твари были куда крупнее земных сородичей. Каждая туша – килограммов под триста, не меньше. Кожа гладкая, из повреждений – лишь аккуратный разрез на животе. Они лежали неподвижно, без признаков жизни. — Больные? Отравились? — Чэнь Чэнь присел и коснулся кожи – холодная. Мертвы. Но почему их выбросили сюда как мусор? В голове мелькнула шальная мысль: если это мясо не ядовито, сколько бы оно стоило на Голубой планете? Он тут же позвал:
— Сяобу!
— Слушаю, господин Чэнь Чэнь.
— Я могу… поместить этот «мусор» в Пространственный накопитель? Пока не уничтожать.
— Да, это возможно, — ответил ИИ. — Но в зоне ожидания действует барьер. Сначала переместите объекты в зону временного хранения, там блокировка снимется.
Чэнь Чэнь с облегчением выдохнул и принялся за работу. Он действовал предельно осторожно, стараясь не повредить «товар». На экране шел счет: 1, 2, 10… Со временем монотонность действий притупила чувства. Осталось только: зачерпнуть, отвезти, выгрузить, убрать в накопитель. Объем устройства поражал – когда пять тысяч туш скрылись внутри, оно не было заполнено и на десятую часть. Но силы были на исходе, а желудок сводил нестерпимый голод. На станции он провел уже больше суток.
— Юньли, наверное, с ума сходит… — он проверил телефон – связи по-прежнему не было. Чувство вины захлестнуло его. — «Конец смены»!
Серый мир растаял. Чэнь Чэнь оказался в своей гостиной под теплым светом лампы. И тут же услышал сдавленный плач. Цзи Юньли сидела на диване, сжимая в руках телефон, ее глаза были красными и опухшими от слез. Увидев его, она замерла, губы ее задрожали:
— Ты… ты…
— Тише, женушка, не пугайся, я всё объясню, — Чэнь Чэнь опустился перед ней на колени и взял ее ледяные ладони в свои. Он рассказал всё: про контракт, инопланетную свалку, зарплату и гору свинины в часах. Плач затих. Глаза Юньли загорелись любопытством, она охала и ахала, слушая про другой мир, и то и дело хлопала его по руке:
— Чэнь-гэ, ты невероятный! Прямо как в кино!
Ее поддержка придала ему сил. Он серьезно посмотрел ей в глаза:
— Юньли, это наш секрет. Никто не должен знать. Если прознают, меня упрячут в лабораторию как подопытного кролика. Ты ведь меня не выдашь?
— Да ты что! — Она энергично закивала. — Я же могила, сам знаешь! Никогда и никому. И родителям ни слова, зачем их волновать. — Затем она лукаво прищурилась:
— Теперь, когда ты у нас такой особенный, не бросишь меня ради какой-нибудь богатой красотки?
— Не говори глупостей, — Чэнь Чэнь мягко прикоснулся к ее губам. — Всё это ради того, чтобы ты стала моей богатой красоткой. Если я вздумаю сбежать – сдай меня ученым, договорились?
Они рассмеялись, напряжение последних суток улетучилось. Но тут зазвонил телефон. На экране – «Толстяк».
— Это Чжан Цзянь, — Юньли испуганно схватила трубку. Из динамика донесся встревоженный голос:
— Юньли! Чэнь нашелся? Я оббегал все интернет-кафе и бильярдные, обзвонил всех старых друзей – никто его не видел! Если новостей нет, идем в полицию!
Чэнь Чэнь похолодел – его не было полтора дня. Юньли беспомощно посмотрела на него, мол, «ну и натворил ты дел». Он виновато улыбнулся и взял трубку:
— Толстяк, это я.
— Чэнь?! Ты где пропадал, твою мать! — Заорал Чжан Цзянь. — Твоя девушка тут чуть не поседела! Мы полтора дня на ушах, заявление написали!
— Прости, старина. Нашел работу, вчера первый день был, а там аврал, связи нет, телефон сел… — он врал на ходу.
Кое-как успокоив друга и пообещав проставиться, Чэнь Чэнь положил трубку. Юньли тем временем позвонила Лицзюнь. Затем им пришлось срочно ехать в участок забирать заявление и выслушивать нотации дежурного. Выйдя на улицу, они переглянулись и расхохотались – за эти сутки они пережили больше, чем за весь прошлый год.
Дома Чэнь Чэнь решил показать добычу. Они расчистили место в гостиной, застелили пол огромным рекламным баннером, который он прихватил из офиса, и он скомандовал накопителю:
— Извлечь одну тушу.
Вспышка – и на полу возникла пятисотфунтовая туша. Юньли ахнула:
— Какая огромная! И совсем не пахнет свининой, скорее… свежей травой! — Она потрогала мясо. — Если его можно есть, это же деликатес!
— В том-то и дело, — Чэнь Чэнь нахмурился. — Написано, что это отходы корпорации «Тата», но я не пойму, что в ней испорчено. — Юньли надела перчатки и принялась осматривать тушу. Вдруг она вскрикнула:
— Ой! Ребер нет! И хвоста!
Действительно, внутри туши на месте ребер была пустота, хотя остальные органы были на месте и выглядели абсолютно здоровыми. Кто-то забрал самое ценное, а остальное выбросил.
— Эх, ребрышки я люблю больше всего… — вздохнула Юньли, но тут же оживилась:
— Зато какие окорока! А из внутренностей можно столько всего наготовить!
— Сначала проверим, — остудил ее пыл Чэнь Чэнь. — Завтра отвезу кусок однокурснику в лабораторию пищевого контроля. Если он даст добро – тогда и попируем.
— И сколько у тебя там таких? — С надеждой спросила девушка.
— Пять тысяч.
— Пять тысяч?! — Юньли чуть не подпрыгнула. — Чэнь-гэ, да мы же озолотимся!
Она в восторге повисла у него на шее, а Чэнь Чэнь, глядя на ее счастливое лицо, впервые за долгое время поверил, что всё у них наладится.
Обновлено: 20.02.2026