В три часа ночи тьма еще плотно кутала город, а уличные фонари за окном расплывались тускло-желтыми кругами в легком тумане. Чэнь Чэнь перевернулся на другой бок, и стоило его руке коснуться кончиков волос Цзи Юньли, как в ушах внезапно громыхнул холодный электронный голос: [Прибывает новая партия мусора. Сотруднику Чэнь Чэню прибыть на рабочее место в течение десяти минут для выполнения задач]. Этот звук, словно наэлектризованная игла, мгновенно прошил сонную одурь. Чэнь Чэнь подскочил на кровати так резко, что поднял поток воздуха, заставив Цзи Юньли протереть глаза и пробормотать:
— Чэнь-гэ, что случилось? Землетрясение?
— Не спи! Скорее, за мной на первый этаж! — Чэнь Чэнь на ходу схватил куртку и потянул Цзи Юньли за руку. Спешка в его голосе заставила ее мгновенно протрезветь. Она даже не успела надеть носки и босиком помчалась вслед за мужем вниз. Автоматические лампы в подъезде просыпались от их шагов, ослепительно вспыхивая этаж за этажом. В кладовой, кроме грузовика, было пусто. Чэнь Чэнь нажал на пространственный накопитель на запястье, и пять упитанных свиных туш с тяжелым «плюх» рухнули в кузов, заставив железо гулко содрогнуться. — Мне пора на «Начало смены». Четыре туши отправь в отель «Синчэнь Цзюньюэ», одну – сестре Чжан и остальным, как договаривались.
Он говорил скороговоркой, поправляя жене сбившийся воротник:
— Чуть позже найди трезвого водителя для доставки. Если не получится – звони Толстяку, пусть поможет. Я связался с тем мастером, что в прошлый раз разделывал мясо, он приедет прямо в микрорайон. — Цзи Юньли только успела кивнуть и вымолвить: — Не волнуйся… — как Чэнь Чэнь перед ее глазами внезапно растаял, словно дым, не оставив даже тени. Она замерла, провела рукой по воздуху, коснувшись лишь пустоты и холода, и запоздало вздрогнула: — Ох, как холодно…
Осенние ночи уже дышали стужей. Она поплотнее запахнула одежду и побежала на третий этаж, а на сердце было неспокойно – она впервые видела, как Чэнь Чэнь уходит на работу.
Когда Чэнь Чэнь снова открыл глаза, он уже стоял в знакомом сером пространстве. Металлический пол под ногами отливал холодным блеском и поглощал любые звуки шагов. Свод над головой все так же тонул в бесконечной серости, но спустя пару секунд пространство прорезала черная дыра. Энергетические волны по ее краям расходились, точно круги по воде, заставляя Чэнь Чэня прищуриться. Он прикрепил бейджик на грудь, где мигнула надпись «Младший уборщик Чэнь Чэнь», и вызвал из пространственного накопителя погрузчик – того самого серебристого гиганта. Световой экран в кабине отразил его лицо с тенями недосыпа, но при мысли о «мусоре», который вот-вот появится, в глазах мелькнул азарт.
Из черной дыры начало что-то сыпаться: сперва редкими клочьями, затем плотным «дождем», с шуршанием оседая на землю. Чэнь Чэнь долго всматривался, недоумевая про себя: «Это что еще такое… на сорняки похоже?» Когда дыра исчезла, куча этих «сорняков» выросла в небольшую гору. Зеленые листья были еще в земле, а порыв ветра принес горьковато-пряный аромат. Он припарковал погрузчик, спрыгнул и подбежал к горе зелени. Подошвы сминали влажную почву, и он чувствовал ее прохладу. Чэнь Чэнь вытянул одно растение с зазубренными листьями и нежно-желтым бутоном на верхушке. — Да это же одуванчик! — Он присел и ткнул пальцем в другую травку, стелющуюся по земле. Мелкие ворсинки на листьях защекотали кожу. — Пастушья сумка! И вот это еще – марь белая!
Сжимая корень дикой зелени и глядя на остатки земли на нем, Чэнь Чэнь внезапно рассмеялся:
— Твою мать, и это называют мусором? У нас весной за такую траву драться готовы, а зимой ее и вовсе не сыщешь! — Он поднялся, отряхнул ладони, а глаза его сияли, как звезды. Такие крупные дикоросы, нежные и экологически чистые – если вывести их на рынок, они, пожалуй, станут популярнее свинины.
Он запрыгнул обратно в кабину, нажал рычаг, и ковш погрузился в гору зелени. Изумрудные листья вперемешку с землей взмыли вверх и плавно отправились в зону временного хранения. — Сяобу, — позвал он в пустоту. — Почему эти дикоросы считаются мусором? С ними же лапшу варить или пельмени лепить – объедение, жалко выбрасывать.
— Я здесь, Чэнь Чэнь, — вовремя отозвался электронный голос ИИ. — Данная партия отходов поступила с Овощной планеты Гастрономической галактики №011. Основная специализация планеты – выращивание высокопитательных экологичных овощей. Эти дикоросы размножаются в три раза быстрее обычных растений, истощают почву и отбирают питательные вещества у культурных посевов, что ведет к снижению урожайности. Для владельца планеты и межзвездной торговли они являются вредоносными сорняками и подлежат регулярной утилизации.
Чэнь Чэнь довольно хмыкнул:
— Вредоносными? Да это же сокровище! Правильно делаете, что выбрасываете, мне как раз пригодится – помогу вам «избавиться от вредителей»! — Он работал с удвоенной энергией. Если в прошлый раз с мясом он еще путался в управлении, то теперь ковш летал в его руках, не теряя ни единого листика. В сером пространстве не было смены дня и ночи, лишь гул погрузчика нарушал тишину. Когда последняя куча зелени была отправлена на хранение и убрана в пространственный накопитель, Чэнь Чэнь заметил, что на электронных часах на запястье прошли сутки.
— «Конец смены», — произнес он в воздух. Пейзаж мгновенно исказился, и в следующую секунду он уже сидел на бетонном полу склада. Грузовик стоял на месте, а рядом, свернувшись калачиком на расстеленном ватном одеяле, спала Цзи Юньли.
— Глупая ты женушка, — Чэнь Чэнь тихо подошел и присел рядом, глядя на ее спящее лицо. На душе стало тепло и одновременно щемяще больно. На складе было на несколько градусов холоднее, чем наверху, а она сторожила здесь, боясь пропустить его возвращение. Он хотел поднять ее на руки, чтобы отнести в спальню, но стоило приложить усилие, как ноги подкосились от усталости, и он рухнул на одеяло, вскрикнув от боли:
— Ой-ёй… — Цзи Юньли вздрогнула и проснулась. Увидев мужа на полу, она поспешно вскочила, помогая ему подняться: — Чэнь-гэ! Ты в порядке? Ушибся?
Ее ладонь коснулась его спины, и она почувствовала, что одежда насквозь промокла от пота и стала ледяной. — Все нормально, правда, — Чэнь Чэнь замахал руками, слегка покраснев. — Просто пахал весь день, устал немного, ноги не держат. Я не слабак какой-нибудь, не подумай чего. — Мужчине нельзя признавать слабость – это вопрос достоинства. Цзи Юньли не сдержала улыбки и отряхнула пыль с его куртки:
— Знаю, что устал, вставай давай. — Она глянула на экран телефона: было 4:58 утра. — Уже почти пять. Шел бы ты поспать хоть немного, а я найду водителя и отвезу мясо.
— Нельзя, в отеле наверняка ждут поставку, — Чэнь Чэнь выпрямился, разминая затекшие плечи. — Я сам отвезу, а ты иди домой спать. — Я не хочу спать, — Цзи Юньли схватила его за рукав и метнулась на третий этаж. Вскоре она спустилась с термосом и сменной одеждой; от молока внутри шел пар. — Я вчера отпросилась у администратора, сегодня поеду с тобой. Выпей молока, перекуси хлебом. В прошлый раз ты весь день голодал, потом желудок болел.
Чэнь Чэнь переоделся, взял термос, и тепло от него через кончики пальцев разлилось по всему телу. Он откусил хлеб и невнятно проговорил:
— Ладно, будь по-твоему. На обратном пути накупим еды и сложим в накопитель.
Когда грузовик выезжал из микрорайона, уже начало светать. Машин на дорогах было немного. Чэнь Чэнь давил на газ, наблюдая, как оживает город: над пароварками в лавках с завтраками поднимался белый пар, дворники взмахивали метлами. Цзи Юньли, привалившись к спинке сиденья, не умолкая рассказывала:
— Сестра Чжан вчера говорила, чтобы через пару дней мы привезли ей еще две туши – их танцевальный коллектив собирается на праздничный ужин.
— Хорошо, доставим, — Чэнь Чэнь жевал хлеб, прикидывая в уме: если удастся продать эту дикую зелень, можно будет скопить еще приличную сумму. В 6:15 грузовик затормозил у служебного входа отеля «Синчэнь Цзюньюэ». Управляющий Лао Ван уже ждал, сжимая в руке рацию. Увидев Чэнь Чэня, он подбежал:
— Господин Чэнь, ну наконец-то! Кухня уже трижды запрашивала, я уж думал самому господину Ё звонить! — Он крикнул что-то в рацию, и тут же подбежали рабочие в синих комбинезонах, толкая перед собой звонко катящиеся тележки.
— Простите, немного задержались, — улыбнулся Чэнь Чэнь. Управляющий протянул ему сигарету. — Спасибо, я не курю. — Лао Ван рассмеялся:
— И правильно, нечего легкие травить. Идите в комнату отдыха, я распорядился принести вам завтрак из кухни, еще горячий.
Диван в комнате отдыха был таким мягким, что Чэнь Чэнь почувствовал, как веки наливаются свинцом. Он только успел откусить кусочек жареного теста и не успел проглотить глоток соевого молока, как его голова опустилась на плечо Цзи Юньли. Он заснул, и его дыхание стало ровным, как мурлыканье кота. Жена осторожно переложила его голову себе на колени и аккуратно вытерла пятнышко молока в уголке его губ. Когда управляющий вошел с накладными, она приложила палец к губам. Тот все понял и, неслышно оставив бумаги на журнальном столике, удалился.
Когда Чэнь Чэнь проснулся, солнце за окном стояло уже высоко, пробиваясь сквозь щели жалюзи яркими полосами. Он протер глаза и увидел, что Цзи Юньли листает что-то в телефоне. — Который час? — Спросил он пересохшим горлом. — Почти полдень. Есть хочешь? Поехали домой, я приготовлю твою любимую свинину в соевом соусе. — Чэнь Чэнь покачал головой и сжал ее ладонь:
— Не поедем, поедим здесь. Слышал, на 66-м этаже этого отеля есть панорамный ресторан, оттуда виден почти весь город.
Цзи Юньли испугалась и замахала руками:
— Ой, нет, Чэнь-гэ! Тут же страшно дорого! Я в интернете видела блогеров – там один обед стоит несколько тысяч! — Чэнь Чэнь, не дав ей договорить, внезапно подался вперед и поцеловал ее в щеку. Лицо Цзи Юньли мгновенно вспыхнуло, она легонько ударила его: — Ты что делаешь! Мы же на людях! — Она огляделась, и, убедившись, что в комнате никого нет, облегченно выдохнула.
— А что такого – поцеловать собственную женушку? — Чэнь Чэнь с улыбкой притянул ее к себе, и его голос смягчился. — Ты со мной уже два года. Я не дарил тебе золота, не водил в дорогие рестораны, даже эта куртка на тебе – и та куплена на распродаже. Раньше денег не было, я и мечтать не смел, но теперь все иначе. Я обеспечу тебе достойную жизнь. — Его пальцы коснулись тыльной стороны ее ладони, где виднелось несколько едва заметных шрамов от ожогов маслом. — Знаю, что тебе это не важно, но я сам этого хочу. С этого дня у тебя будет все самое лучшее: еда, одежда, дом.
Глаза Цзи Юньли увлажнились, она поспешно отвернулась, вытирая слезы рукавом, а потом обернулась и шутливо пригрозила ему:
— Ну чего ты завел, расчувствовался тут! Ладно, пойдем, только закажем поменьше, чтобы не переплачивать.
Этажи со второго по шестой занимали обычные залы, а на самом верху располагался «Небесный ресторан», где обычно собирались влюбленные пары. В лифте зеркальные стены отражали их фигуры: Чэнь Чэнь в старой ветровке и Цзи Юньли в прошлогодней куртке. Но то, как они крепко держались за руки, сияло ярче хрустальных люстр. В ресторане почти не было свободных мест, лилась тихая фортепианная музыка, официанты в безупречных костюмах уверенно несли подносы. У входа их встретил хостес:
— Добрый день, у вас забронировано? — Чэнь Чэнь растерялся – он и понятия не имел, что сюда нужна бронь.
— Без брони нельзя? — Смиренно спросил он. — Приносим глубочайшие извинения, — вежливо улыбнулся сотрудник. — Наши новые сеты сейчас крайне популярны. Места предоставляются либо постояльцам отеля, либо по предварительной записи в приложении.
Цзи Юньли потянула мужа за рукав, шепча:
— Чэнь-гэ, пойдем, я дома приготовлю. — Чэнь Чэню было досадно. Он видел блеск надежды в глазах жены и, вспомнив свои недавние слова, стиснул зубы. Он уже собирался спросить, нет ли других вариантов, как вдруг сзади раздался знакомый голос: — Господин Чэнь? Что вы здесь делаете?
Обернувшись, они увидели господина Ё, владельца отеля, в темно-сером костюме. Рядом с ним стоял мужчина в очках – видимо, они только что закончили деловой обед. Глаза Ё Цзяньго радостно вспыхнули, и он зашагал навстречу:
— Я как раз вчера говорил матери, что нужно найти время пообщаться с вами, и вот – такая встреча! — Он перевел взгляд на официанта: — Это мои друзья, в чем проблема? — Когда правила бронирования были объяснены, господин Ё со смехом похлопал Чэнь Чэня по плечу: — Это мое упущение, что я вас не встретил как следует. — Он отдал распоряжение персоналу: — Подготовьте лучший столик у окна, подайте наши фирменные блюда. Впредь господин Чэнь обедает у нас за счет заведения, передайте это менеджеру.
Чэнь Чэнь пытался протестовать, настаивая на оплате, но не смог переспорить искренне желавшего угостить Ё Совэя. Когда их проводили к столику, Цзи Юньли не удержалась от восхищенного «ого». За панорамным стеклом телебашня вонзалась в небо серебряной иглой, внизу бесконечным потоком текла жизнь, а солнце заливало стекло, заставляя лицо девушки сиять. — Чэнь-гэ, посмотри туда, как красиво! — Она, словно ребенок, указывала на россыпь разноцветных зданий вдали.
Блюда принесли быстро: два сета «Попутный ветер», фирменные стейки, морепродукты, десерты и напитки. Стола не хватило, часть расставили на приставной тележке. Чэнь Чэнь с улыбкой положил ей на тарелку кусочек мяса:
— Ешь скорее, пока не остыло. — Как вкусно! Намного лучше тех стейков, что мы ели в уличных лавках. Господин Ё слишком щедр, нам столько не съесть.
— Заберем с собой, сфотографируй и спроси Толстяка с Дэн Лицзюнь, придут ли они вечером. — Ага, сейчас спрошу. — Цзи Юньли отправила фото в их общий чат на четверых. — Ого, брат, вы там что, разбогатели? Шикуете! — Конечно придем, ждите вечером. — И я, и я приду! — Посыпались ответы.
Обновлено: 20.02.2026