Цзян Синмо подвинул Ся Чу одну из мисок с лапшой:
— Прошу.
Ся Чу взглянула и слегка разочарованно протянула:
— Это острое?
На поверхности говядины в соусе, казалось, плавали крохотные признаки перца, но Ся Чу и пробовать не нужно было — она сразу поняла: блюдо точно не острое.
— Меньше ешь острого, — сказал Цзян Синмо. — Вредно для желудка и кишечника.
— У меня с желудком всё отлично, — возразила Ся Чу. — Я могу съесть две порции креветок и запить двумя бутылками «Спрайта» — и ничего не будет!
Цзян Синмо лишь посмотрел на неё и выдал:
— Хе-хе.
Ся Чу тут же возмутилась:
— Да у меня правда отличный желудок! Ем — и всё вкусно, здоровье железное…
Она долго ещё болтала, а он наконец бросил на неё взгляд и спросил:
— Есть будешь или нет?
Голодная до одури, Ся Чу перестала быть привередливой. Она намотала на палочки ниточку лапши и решительно заявила:
— Буду!
Вот уж кто настоящий барин! Как он вообще смеет грубить своей начальнице, да ещё и начальнице начальницы начальниц?!
Но стоило ей попробовать — и настроение мгновенно подскочило:
— Вкусно!
Цзян Синмо ничего не ответил, только молча отделял лапшу палочками.
Он ел быстро, она — медленно, и вскоре Цзян Синмо уже закончил.
Он тихо положил палочки и незаметно наблюдал за Ся Чу — за этой знакомой и в то же время чужой «девушкой».
Она по-детски наматывала лапшу на палочки, словно страдая лёгким ОКР: непременно должна получиться ровная аккуратная спираль, ни одна ниточка не должна торчать снаружи.
Светло-жёлтая лапша скручивалась в милый комочек, и лицо Ся Чу уже светилось удовлетворением — даже ещё не начав есть.
Цзян Синмо помнил её день рождения — канун Рождества. Эта девушка-козерог была умна, упряма и обладала огромной силой воли.
Упряма… Да, упряма до упрямства.
При этой мысли улыбка на лице Цзяна Синмо исчезла, будто он внезапно провалился из уютной маленькой лапшевой прямо в ледяную реальность.
Насытившись и отдохнув, Ся Чу отправилась спать. По дороге она спросила Цзяна Синмо:
— Тебе ещё работать?
— Я тоже домой, — ответил он.
Ся Чу, как обычно, поучительно произнесла:
— Ну и хорошо. Ложись пораньше, не надо издеваться над своим телом, пока молод.
Цзян Синмо посмотрел на неё, в голосе зазвучала лёгкая насмешка:
— А сколько, по-твоему, мне лет?
Ся Чу подняла глаза, внимательно его разглядывая, и наконец решила:
— Двадцать два?
Всё-таки он только что окончил университет, да и выглядел совсем юным — больше двадцати двух никак не дашь.
Тридцатидвухлетний товарищ Цзян нагло соврал:
— Почти так.
Разница действительно невелика — всего десять лет.
Сегодня Ся Чу вернулась домой рано. Она быстро умылась, почистила зубы и, обняв одеяло, свернулась клубочком.
В полусне ей приснился сон.
Перед ней простиралось оранжевое море цветов — ярких, насыщенных, роскошных и опасных, словно пламя ада, бушующее под открытым небом.
Она стояла посреди него, ноги жгло — будто шла по раскалённым углям.
— Мак.
Грех под солнцем. Жадность, скрывающаяся во тьме.
Кто-то спросил её:
— Нравится?
Она покачала головой:
— Нет.
— А что тогда тебе нравится?
Она вспомнила белые цветочки, которые случайно увидела по пути домой:
— Жасмин. Мне нравится жасмин. Он маленький, незаметный, но изо всех сил источает такой чарующий аромат, будто хочет, чтобы прохожие хоть на миг задержались рядом — хотя бы краешком одежды.
Проснувшись, Ся Чу совершенно забыла сон, но в голове вдруг всплыла фраза:
«Это не мак, это калифорнийская эшшольция, хотя её и называют калифорнийским маком».
Что за чепуха? Ся Чу потерла лоб, чувствуя себя совершенно растерянной.
Мак или эшшольция — ей было всё равно. Она вообще плохо разбиралась в цветах. Живя на севере и не интересуясь растениями, она знала разве что мимозу и шиповник.
Калифорния? Та самая американская Калифорния? Кажется, именно там находится Стэнфордский университет?
При этой мысли Ся Чу почувствовала лёгкое недомогание.
Ей очень не нравились эти смутные воспоминания. Возможно, это остатки памяти прежнего тела… Или…
Ся Чу не хотела думать об этом. Она ведь просто переместилась на десять лет вперёд — иначе как объяснить?
Да, иначе как? Ведь она прекрасно помнила вопросы выпускного экзамена!
Собрав мысли, Ся Чу заказала завтрак на кухне, плотно поела и отправилась в офис.
Этот день прошёл довольно легко.
Во-первых, Сюй Чжихань и остальные вернулись к работе, и теперь весь технический отдел — и разработка, и сопровождение — мгновенно пришёл в порядок, так что ей больше не нужно было беспокоиться.
Во-вторых, ей помогал «рабочий справочник», благодаря которому она всё лучше осваивалась в обязанностях.
Чем чаще она пользовалась этим справочником, тем больше он казался ей волшебным. Ся Чу даже начала подозревать, что двадцативосьмилетняя она сама создала себе «умного помощника», который собирает данные и предлагает решения.
Правда, технология, видимо, ещё не до конца отлажена: иногда справочник работает настолько умно, что может анализировать письма и предлагать правки, а иногда становится глупым, как пробка, и просто перенаправляет запрос во внешний поисковик, выдавая кучу нерелевантных ссылок.
На самом деле дело тут не в технологии, а в том, что за справочником стоит человек.
Когда Цзян Синмо рядом, справочник работает настолько эффективно, что может заменить CEO, CTO и CFO одновременно.
А когда Цзяна Синмо нет — это просто обычный справочник, причём такой болтливый, что готов выдать все секреты своего «отца-разработчика» Цзяна Синмо. Например, недавно Ся Чу искала информацию о лаборатории D, и справочник «с благородным негодованием» выдал подробный отчёт о том, как Цзян Синмо перебрасывал туда сотрудников и средства, а заодно и кучу сплетен.
Раньше Ся Чу была занята до предела, потому что делала работу десятерых — причём все они были элитными специалистами. Неудивительно, что она задыхалась.
Теперь же Сюй Чжихань и команда вернулись на свои места, а Цзян Синмо тайком взял на себя большую часть её обязанностей — и Ся Чу наконец смогла перевести дух.
В пять часов вечера Итан снова спросил, заказывать ли ужин.
Ся Чу не хотелось светских встреч, поэтому она ответила:
— Нет, у меня дома дела.
Пора и отдохнуть, насладиться жизнью без переработок.
По дороге домой она, конечно, вспомнила о своём «напарнике по несчастью» — Данте.
Но если она не работает допоздна, то как-то неловко идти к нему.
Всё-таки она — замужняя руководительница, а он — посторонний мужчина… Ся Чу надула губы.
Три дня подряд всё шло гладко: Ся Чу не задерживалась на работе и не ходила к Данте.
Что думал Данте — она не знала, но сама чувствовала лёгкую неловкость: ведь он был её новым другом в этой незнакомой эпохе.
Просто она не могла придумать повода навестить рядового программиста компании в светлое время суток…
В тот день в обед ей позвонила Гао Цин.
Ся Чу ответила. Гао Цин, боясь отнимать время, сразу перешла к делу:
— В эти выходные у нас встреча выпускников школы. Предупреждаю заранее.
Ся Чу на секунду замерла — перед глазами возникли добрые, знакомые лица.
Гао Цин добавила:
— Если спросят, я скажу, что ты занята…
— Я свободна, — сказала Ся Чу.
На том конце провода Гао Цин замолчала на мгновение, явно удивлённая:
— Ты пойдёшь? Встречу организует Пан Сыси и её компания. Если пойдёшь одна, они опять начнут сплетничать.
Пан Сыси? Ся Чу, конечно, помнила это имя — одноклассница, с которой за весь семестр они, кажется, не обменялись и десятком слов.
Гао Цин вздохнула:
— Лучше не ходи. Не дай им повода задавать глупые вопросы.
И тут же добавила, чтобы окончательно остудить пыл:
— К тому же у них бал, и нужно брать партнёра.
Ся Чу понимала заботу подруги: та знала о её отношениях с Цзяном Синмо и не хотела, чтобы Ся Чу стали осуждать за спиной. Двадцативосьмилетняя Ся Чу точно бы не пошла. Но нынешняя — очень хотела.
Объяснить причину было трудно. Просто хотелось увидеть знакомых людей, встретить одноклассников, с которыми она рассталась совсем недавно, но которых словно отделяло целое десятилетие.
Эти чувства нельзя было передать Гао Цин, поэтому Ся Чу просто сказала:
— Посмотрим.
Положив трубку, она немного помечтала.
Днём на неё обрушился водопад дел, а «справочник» вдруг начал глупить. Она снова задержалась до полуночи.
Ся Чу и не подозревала, что «справочник» не глупил — он устроил забастовку.
Причина была проста: «Я всё за тебя делаю, а тебя всё равно не вижу».
Цзян-справочник был крайне недоволен и объявил забастовку.
Хотя справочник и глупил, большинство документов, которые попадали к Ся Чу, уже прошли многоступенчатую проверку, так что, опираясь на прошлый опыт, она справлялась.
Закончив основную работу, Ся Чу потянулась и размяла затекшее тело.
От долгого сидения у неё всегда болели плечи — наверное, это стало хронической проблемой за эти годы.
Эта работа и правда изматывает. Даже самый лучший стул не спасёт от десятичасовой сидячей работы, особенно если ты полностью сосредоточен — тело напряжено, как струна, и рано или поздно даст сбой.
Подумав о Данте, Ся Чу невольно почувствовала себя «заботливой мамочкой»: молодой, неопытный, безрассудно засиживается допоздна… Через несколько лет он сам поймёт, к чему это ведёт.
Взглянув на часы — почти час ночи — она решила заглянуть к нему и по-матерински предостеречь.
Теперь она уже неплохо ориентировалась в офисе «Ляньсянь». Хотя и не знала всех отделов, но освоила процентов сорок-пятьдесят.
И это немало: многие сотрудники со стажем три года и больше исследовали не больше тридцати-сорока процентов.
Группа, где работал Данте, относилась к отделу разработки и занималась, кажется, второстепенным проектом — не слишком загруженным, но важным.
Поскольку нагрузка невелика, остальные сотрудники группы обычно уходили вовремя, и только Данте, «самоучка», каждый день задерживался.
Узнав об этом, Ся Чу почувствовала к нему особое сочувствие: ведь они оба начинали с нуля, оба работали до изнеможения, оба были молоды (ей восемнадцать, но округлим до двадцати!). Она невольно причислила Данте к своим.
Теперь, когда всё постепенно налаживалось, Ся Чу испытывала к Данте огромную благодарность.
В самые тяжёлые дни, когда ей некому было пожаловаться и приходилось справляться в одиночку, именно Данте стал для неё духовной опорой.
При этой мысли Ся Чу почувствовала, что в последние дни вела себя эгоистично.
Разве нужны причины, чтобы навестить друга? Хоть и иди.
Исчезнуть без предупреждения — вот это непорядочно. Когда трудно — нужен, а как стало легче — бросил? Так не годится.
После этих внутренних убеждений Ся Чу легко и радостно направилась в его кабинет.
Как обычно — одинокий свет, компьютер и мужчина, полностью погружённый в стук клавиатуры.
Хорошая внешность — это несправедливо. Обычная, ничем не примечательная сцена благодаря длинным пальцам и красивому профилю превращалась в тщательно поставленный кадр из фильма — любой фрагмент можно вырезать и повесить в рамку.
Настроение у Ся Чу было отличное. Она подошла и весело сказала:
— Главный инженер!
Данте даже не оторвался от экрана, только буркнул:
— Ага.
Ся Чу рассмеялась:
— И правда не стесняешься так отвечать?
Данте по-прежнему смотрел в монитор, будто находился в другом, ярком мире:
— Воды.
Ся Чу не расслышала:
— Что?
Она наклонилась ближе, и от неё пахнуло лёгким, свежим ароматом. Сердце Данте на миг замерло, пальцы дрогнули — и он случайно нажал «выполнить».
На экране мгновенно посыпались строчки кода, а в конце всплыло ярко-красное сообщение об ошибке.
Ся Чу кое-что уже понимала в таких вещах:
— Ой, ошибка вылезла.
Данте: «……»
Целый час работы насмарку.
Ся Чу, главная виновница происшествия, даже не заметила беды и успокаивающе сказала:
— Ничего страшного, потом доделаешь. Ошибки — это нормально. Найдёшь проблему — исправишь.
Проблема стояла прямо перед ним — она сама.
Как её «исправить»?
Обычно Цзян Синмо в ярости выгонял любого, кто мешал ему работать, но сейчас, глядя в её ясные, чистые глаза, он не чувствовал ни капли раздражения. Наоборот, его холодное сердце слегка дрогнуло.
Он отодвинул клавиатуру и посмотрел на Ся Чу:
— У госпожи Ся, занятой всеми делами мира, снова появилось свободное время?
Тон был резкий, даже с лёгкой обидой.
Ся Чу не только не обиделась, но даже почувствовала лёгкую радость:
— Да я сейчас не занята.
Данте фыркнул про себя: «Занята? Конечно, занята! Ушла с работы в пять, дома поела ужин, потом десерт, потом захотела мороженого — умная кухня отказалась, и пришлось утешаться чипсами, глядя три часа „Ван-Писа“ в постели».
Ся Чу решила, что он просто капризничает. Хотя и чувствовала лёгкую вину, но была уверена, что он ничего не знает, и продолжала врать:
— Ты не понимаешь. На моей должности правда некогда — работа сама собой не управится…
Обновлено: 19.02.2026