Ливи лишь после того, как прикончил двух хищников, заметил, что вожак куда-то исчез.
Внезапно в спину ударила чудовищная сила.
Оказалось, вожак, дождавшись момента, зашёл с тыла и пошёл в атаку. Ливи не удержался на ногах и рухнул, а зверь тут же прыгнул сверху, целясь прямо в горло. Но база боевого искусства борьбы у Ливи была уже на максимуме: он мгновенно закрылся локтем, защищая голову, нанёс встречный удар и рывком вскочил на ноги.
Тяжело дыша, он оперся о ближайшее дерево. Всё же он недооценил сообразительность этих тварей.
Вожак больше не бросался. Он замер на расстоянии, словно выжидая, пока Ливи окончательно выбьется из сил. На его призывный вой из чащи начали стремительно выбегать другие звери.
Вскоре Ливи оказался в кольце пяти горных волков.
Даже для младшего рыцаря такая ситуация была смертельно опасной: одна малейшая ошибка – и пиши пропало.
— Пять штук, — прошептал он.
Рыцарь Фред, наблюдавший со стороны, напрягся, готовый в любой миг вмешаться.
«Всего два месяца, а он уже так искусно применяет вибрацию Золотого Крестообразного Разреза, – подумал Фред. – …Талант молодого господина к фехтованию оказался куда выше, чем я предполагал».
А внизу битва разгоралась с новой силой.
Облачённый в доспехи Ливи изо всех сил уклонялся от клыков горных волков. Однако врагов было слишком много, чтобы избежать каждой атаки. Время от времени челюсти смыкались на его броне, но прокусить металл не могли.
В этом и заключалась истинная сила людей, и Ливи вовсе не считал это жульничеством. Путь рыцаря немыслим без доспехов: будь то кольчуга, латы, чешуйчатая или составная броня – хорошее снаряжение становится для воина второй кожей.
Именно поэтому он с самого начала тренировался в полной выкладке. Когда придёт время снять доспехи, его скорость и гибкость станут запредельными.
Дыхание Черной Змеи работало на пределе, энергия в теле Ливи сгорала, словно в доменной печи. Частые удары Золотого Крестообразного Разреза требовали колоссальных затрат сил.
Ливи решил закончить всё одним махом. Его меч Ледяная Скорбь и доспехи уже окрасились в багровый цвет, а снег под ногами превратился в кровавое месиво.
Один за другим свирепые звери пали от его руки. Хитрый вожак, отправив сородичей на убой, попытался было снова сбежать, но стрела Ливи настигла его, пробив голову.
Глядя на гору трупов горных волков, Ливи смог трезво оценить свои возможности. В лобовом столкновении при полном доспехе он способен одолеть пятерых и более таких хищников. Без брони же предел – три особи. А ведь местный горный волк по силе превосходил даже уссурийского тигра из его прошлой жизни.
«В реальном бою я всё ещё слабее полноценного младшего рыцаря. Против человека преимущество в броне исчезнет, доспехи годятся лишь для того, чтобы безнаказанно гонять зверьё».
Ливи проанализировал итоги. В целом он остался доволен: панель мастерства показала, что техника Золотого Крестообразного Разреза выросла сразу на тридцать-сорок единиц. Это заменяло пару дней упорных тренировок в замке.
«В пылу сражения использование меча и Меда дыхания становится в разы эффективнее, чем обычно, – предположил Ливи. – …Однако безопасность превыше всего. Такие вылазки допустимы только под страховкой, иначе лучше уж медленно грызть гранит науки дома».
Благодаря панели мастерства Ливи не нужно было искать «озарения на грани жизни и смерти», чтобы прогрессировать.
Из-за интенсивной работы Дыхания и меча накатил приступ зверского голода. Ливи привычно достал заготовленный паёк и быстро восстановил силы.
Рыцарь Фред подошёл к нему, осматривая поле боя.
— Собираемся и уходим, — сказал он. — Запах крови здесь слишком густой. Он может привлечь огромную стаю горных волков или других опасных хищников.
Если нагрянет стая в сотню голов, даже Фреду будет несдобровать. В таком окружении никакие латы не спасут – у любого доспеха есть уязвимые места.
Шкуры горных волков ценились высоко – из них получались отличные тёплые куртки, а мясо служило важным подспорьем в зимнем рационе. Выпотрошив добычу на месте, Ливи закрепил туши снежных оленей и волков на самодельных санях. Вместе с Фредом они потащили почти полтонны груза вниз по склону.
Стоило им скрыться из виду, как в лесах эхом отозвался многоголосый волчий вой. Вскоре на поляну, где только что гремела битва, начали выходить тени – десятки серо-черных и снежно-белых хищников заполнили всё пространство.
Это была суперстая из сотни особей. Даже полноправный рыцарь, встретив такую орду, предпочёл бы спасаться бегством.
Волки окружили останки сородичей, опустив головы и издавая тихий жалобный скулеж. Затем из чащи величаво вышел серебристый гигант. Его рост в холке превышал метр тридцать, а размерами он не уступал полярному медведю. Вокруг шеи развевалась пышная грива, придавая ему сходство со львом.
Бесспорный вожак и лидер, явно превосходящий обычных особей – возможно, мутант.
Он посмотрел на брошенные внутренности сложным, почти человеческим взглядом, а затем принялся жадно пожирать плоть павших сородичей. Холодной зимой нельзя разбрасываться пищей.
Насытившись, вожак запрыгнул на огромный валун. Его острый взор впился в глубокие борозды от саней и капли крови на снегу, ведущие вниз, к подножию гор.
Умные звери редко первыми идут против людей – это неразумно. Но в последние годы снегопады становились всё суровее, а дичи в лесах оставалось всё меньше. Королю горных волков было всё труднее прокормить свою огромную стаю.
А скот, запертый в людских загонах, манил его слишком сильно.
— …
Когда отряд вернулся, слуги и солдаты приветствовали Ливи радостными возгласами.
— Усилить патрули, — сурово распорядился Ливи. — Наша охота была шумной, волки могут прийти мстить. Велите кузнецу ковать больше наконечников для стрел.
За последнее время основные укрепления замка были восстановлены. В распоряжении Ливи было пятьдесят ополченцев. Пусть их оружием служили вилы, а защитой – грубые деревянные щиты, но с навыками, которым их обучал Фред, они вполне могли сдюжить с одним горным волком… Наверное.
Люди от природы выносливы, а владение инструментами позволяет им не бояться большинства хищников.
Эта вылазка значительно пополнила запасы мяса. Ливи мог спокойно посвятить время практике дыхательного метода.
Пролетел Месяц Жизни (март), и наступил Месяц Зеленой Травы (апрель).
Холода начали отступать, температура росла, снег на равнинах долины Блэкуотер таял, обнажая первые ростки жизни. Крестьяне начали сев яровой пшеницы, и ополченцы в свободное от муштры время помогали им в полях.
Если погода будет благоприятной, к Месяцу Пшеничных Полей (сентябрю) можно ждать урожая.
Весна принесла в долину обновление. Вместе с таянием снегов открылись и дороги, связывающие владения с внешним миром.
В один из таких погожих дней Ливи, прервав медитацию, открыл глаза. Три дня назад он получил письмо – приглашение, которого никак не ожидал.
Обновлено: 19.02.2026