Академия Башни Теневой Луны занимала лишь крошечную часть огромного Кольцевого хребта Ангела.
В этом обширном регионе, помимо Башни Теневой Луны, располагались еще три крупные организации волшебников.
Бескрайние горные цепи вокруг и безбрежные леса у подножия скрывали несметное количество ресурсных точек.
Где-то росли редкие магические травы, где-то таились руины древних наследий.
Однако для обычного ученика волшебника одиночная вылазка за сокровищами в эти дебри означала почти верную смерть!
Иэн следовал по маршруту, всплывшему в памяти. Спустя полчаса ходьбы по едва заметной лесной тропе людей стало встречаться всё больше.
Большинство из них были одеты так же, как Иэн: ученики низшего и среднего ранга, живущие в дикой местности.
Вскоре он добрался до ближайшего поселения — Сумеречного городка.
За последние два года Иэн бывал здесь считанные разы, испытывая к этому месту необъяснимый страх.
Он прошел через ворота вместе с толпой, и на него тут же обрушился шум.
Иэн незаметно осматривался по сторонам, подмечая каждую деталь.
Вдоль улицы перед лавками висели знамена со странными узорами — гербы семей или организаций.
Обочины, вымощенные синим камнем, были заставлены всевозможными причудливыми лотками.
— Свежие Цветы призрачного лика! Всего 50 осколков за штуку, подходи, не зевай!
— Взгляните, какая роскошная шкура Пурпурной лисицы!
— Свежая партия магической пыли, эффективность удвоена, запасы ограничены!
...
Иэн шел сквозь толпу, и в нос ему ударяла смесь неприятных запахов: человеческий пот, горечь сушеных трав, мускусный смрад желез зверей...
Он заметил, что цены на большинстве лотков указывались в осколках магических камней.
Осколки были самой мелкой разменной монетой среди волшебников: один цельный магический камень равнялся ста осколкам.
Время от времени в толпе мелькали красные фигуры.
Яркий алый цвет резко выделялся на фоне серой массы. Словно при виде опасного хищника, толпа поспешно расступалась перед ними.
Красная мантия была знаком отличия ученика волшебника высшего ранга.
В этой глуши они появлялись редко, обычно обитая в поселениях или городах в непосредственной близости от самой Башни.
Побродив немного, Иэн приценился к товарам.
Он остановился, привлеченный прилавком, занимавшим добрую половину прохода.
Хозяйкой была старуха, чье сухое тело было закутано в темно-красную мантию.
Перед ней прямо на ковре лежали связки разнообразных магических трав, как сухих, так и свежих.
Особенно выделялась Лунная трава, на некоторых стеблях еще блестела роса.
А еще там были Змееуст, Звездный мох, Лоза иссохшей крови...
Всё это относилось к низкоуровневым магическим ингредиентам. Иэн узнал большинство из них, но не ожидал увидеть такое изобилие на обычном рынке.
— Почем Лунная трава? — не удержался от вопроса Иэн.
— 30 осколков за куст. Если возьмешь много, сделаю скидку. Берешь?
Голос старухи был скрипучим, а мутно-зеленые глаза уставились прямо на Иэна.
Ему стало не по себе под этим взглядом. Он покачал головой и собрался уходить.
— Эй, малец! Не хочешь покупать — не болтай попусту! Только торговлю мне сбиваешь, хм!
Как только старуха договорила, от нее хлынула мощная волна энергии.
Волосы на теле Иэна встали дыбом, он ощутил острую угрозу смерти.
«Она определенно ученик высшего ранга! Кенна ей и в подметки не годится».
Иэн поспешно пробормотал извинения и ретировался.
«Люди здесь слишком дикие. Нельзя даже цену спросить?»
После этого случая желание глазеть по сторонам пропало. Он направился прямиком в официальную лавку магических зелий.
Там продавались не только всевозможные ингредиенты, но и готовые эликсиры.
Следуя памяти, Иэн вошел в чистый магазинчик с вывеской в виде зеленого листа.
Под потолком висела огромная магическая лампа, заливавшая помещение мягким ярким светом.
— Здравствуйте, что желает господин?
К нему подошла девушка в зеленом платье.
Из её прически выглядывали два маленьких острых ушка.
Скрыв удивление во взгляде, Иэн достал список.
— Посчитайте, сколько будет стоить этот набор материалов в осколках?
Девушка взяла список, мельком глянула на него и подняла глаза на Иэна.
— Материалы из списка стоят 80 осколков за комплект. При покупке более пятидесяти комплектов скидка 5 осколков.
В списке Иэна был полный набор ингредиентов для «Зелья ясности».
Он не боялся раскрыть свои намерения: каждый год бесчисленное количество учеников пыталось изучать зельеварение, так что в этом не было ничего необычного.
— Дайте мне десять комплектов. И сколько стоит готовое «Зелье ясности»?
Ингредиенты здесь были значительно дешевле, чем те, что навязывал ему Саймон, к тому же можно было не опасаться подделок.
Ненависть к Саймону в его сердце вспыхнула с новой силой.
Купив материалы, он уточнил цену на зелье на соседней витрине.
— 6 магических камней. Желаете приобрести?
— Разве не 5 камней? — удивился Иэн.
— Это зелье сварено штатным мастером нашего магазина, качество гарантировано. Эффект немного сильнее, чем у обычных рыночных образцов.
Иэн внимательно осмотрел флакон через стекло. Качество было ненамного лучше того, что делал он сам.
Похоже, уровень местного мастера был не так уж высок.
Выйдя из лавки, он потратил немного золотых монет на запасы еды и собрался идти домой.
Проходя через площадь, он заметил большую доску объявлений в центре. Под ней толпились люди, задрав головы и изучая информацию.
Иэн подошел ближе и увидел множество заданий.
«Долгосрочная скупка Магических светящихся пиявок, 10 осколков за штуку. Адрес для связи: ХХХ...»
«Набор в группу в Каньон горячего изгиба. Охота на Огненных носорогов. Нужны опытные бойцы. Гарантированный доход не менее 2 магических камней за рейд...»
«Экспедиция в Туманные топи. Сбор семян Кровососущей магической лозы, попутная охота на Земляных ящеров-демонов...»
...
Иэн прищурился. Огненные носороги и Земляные ящеры-демоны относились к категории магических зверей.
До мутации большинство из них были обычными хищниками, но под воздействием маны они изменились.
Хоть они еще не достигли полноценного ранга, но уже обладали врожденными магическими способностями и были невероятно свирепы.
Глядя на эти смертельно опасные задания с низкой оплатой — иногда всего несколько десятков осколков, — он мысленно вздохнул.
Семья его предшественника присылала минимум 20 магических камней каждые два месяца просто на карманные расходы.
«Действительно, что имеем — не храним!»
Иэн глубоко прочувствовал, насколько мощной была поддержка семьи и какие большие надежды они на него возлагали.
В то же время он стал еще бдительнее: Саймон точно не отпустит такую «жирную овцу» просто так.
Но теперь он уже не тот беспомощный ученик-пустышка.
«Когда я совершу прорыв, мне больше не придется прятаться в доме, как крысе!»
На обратном пути Иэн соблюдал предельную осторожность, и, к счастью, обошлось без происшествий.
Увиденное в городке сильно его впечатлило. Он твердо решил: пока не станет учеником среднего ранга — ни ногой за порог.
В последующие дни Иэн жил как заведенный механизм. Днем он отчаянно тренировал заклинания, когда уставал — читал книги или варил зелья, а ночью пил эликсиры и медитировал.
Теперь ему хватало четырех часов сна в сутки, чтобы оставаться полным энергии.
Время шло, и комплексная сила Иэна росла с невероятной скоростью.
[Мастерство Низшей техники медитации «Звёздная луна» +1]
[Мастерство заклинания «Малый ледяной луч» +1]
...
Обновлено: 19.02.2026