Марлена заметила, что Иэн напряжен и совершенно не похож на себя обычного.
— Что случилось?
— По дороге назад меня нагнал тяжелораненый Нолан. Мне пришлось бежать в пустоши и убить его...
По мере того как Иэн говорил, глаза Марлены округлялись всё больше, а её маленький ротик в изумлении приоткрылся и долго не закрывался.
— Ты... ты действительно убил Нолана? И забрал Цветок Безмолвия?
Марлена резко вскочила, не сводя глаз с Иэна.
— Ты можешь связаться с волшебницей Оливией? У меня к ней срочное дело, нужна помощь.
Договорив, Иэн поднес руку к лицу Марлены, демонстрируя ярко-красную метку, испускающую слабое свечение.
— Это... это Метка Волшебника! Где ты умудрился подцепить эту гадость? Плохо дело... Кажется, та сторона уже определяет координаты!
Увидев метку, лицо Марлены мгновенно стало серьезным, мысли о Цветке Безмолвия тут же вылетели у неё из головы.
— Так ты можешь связаться с волшебницей Оливией? Боюсь, хозяин метки уже в пути!
Видя, что Иэн нервничает всё сильнее, Марлена не стала тратить время на разговоры. Она быстро метнулась в комнату и вынесла зеленую рунную табличку.
— Это табличка экстренной связи, которую дала мне Оливия. Но учти: чтобы попросить волшебника о помощи, придется заплатить высокую цену. Будь к этому готов.
Иэн непрерывно кивал. По дороге он уже всё обдумал: среди его связей только Марлена могла попросить полноправного волшебника вмешаться.
Это был самый быстрый и безопасный способ решения проблемы. Что касается цены... Наследства Нолана должно хватить, верно?
Марлена сжала маленькую ладонь, и зеленая табличка с хрустом разлетелась. Луч зеленого света вырвался наружу и стремительно улетел в сторону Башни.
— Готово. Просто жди здесь. Пока госпожа Оливия не прибудет, не выходи из моей комнаты.
Заметив, что Марлена тоже выглядит напряженной, Иэн закивал головой как болванчик.
Сейчас, даже если бы его звали на улицу, он бы и ухом не повел.
— А теперь можешь рассказать подробно, как ты убил Нолана?
В глазах Марлены горело жгучее любопытство. Иэн, ученик среднего ранга, умудрился сделать то, что не удалось им четверым — ученикам высшего ранга.
Насколько силен был Нолан?
Клейтон и Кристина до сих пор лежат в постели, им потребуется не меньше месяца на восстановление.
Харви после последнего заклинания истощил ментальную силу, его руны воли нестабильны, ему тоже нужен долгий покой.
Сама Марлена, специализирующаяся на магии природы, обладала лучшей регенерацией, но и ей требовалось дней десять-пятнадцать на поправку.
— Когда Нолан нагнал меня, он уже был тяжело ранен: одной руки не было, половина тела почти сожжена.
— Даже в таком состоянии ученику среднего ранга его не убить. Хм! Ладно, не буду спрашивать, это твой секрет.
Видя, что Иэн отвечает уклончиво, Марлена не стала допытываться.
— Впредь будь осторожен. Главное, не пугай людей своими выходками слишком сильно.
Иэн понимал, что это дружеское предостережение: быть слишком выдающимся опасно.
Он и так был гением зельеварения. Если проявит чрезмерную силу еще и в бою, то вместо выгоды получит лишь кучу проблем.
Немного успокоившись, Иэн достал из сумки деревянную шкатулку.
— Это то, что осталось после Нолана. Посмотри, это ведь Цветок Безмолвия?
Сам он уже проверил находку: навык «Основы распознавания магических трав» даже повысил мастерство на единицу.
Марлена осторожно взяла шкатулку и медленно открыла её.
Внутри лежал черный цветок размером с пиалу. Лепестки уже высохли — видимо, прошла первичная обработка, что не влияло на лечебные свойства.
У цветка было семь лепестков, равномерно развернутых наружу. Формой они напоминали листья «Париса многолистного» из прошлой жизни Иэна, только черного цвета.
Взгляд Марлены затуманился от восхищения. Наконец, она с неохотой закрыла шкатулку.
— Это действительно Цветок Безмолвия. Иэн, тебе невероятно повезло.
Иэн беспомощно улыбнулся:
— Я бы предпочел обойтись без такого «везения».
— Ты серьезно? — Марлена подняла голову и посмотрела на него.
— Да. Если волшебница Оливия поможет мне стереть метку, я готов отдать Цветок Безмолвия в качестве платы.
Сердце Марлены забилось быстрее. Она хотела согласиться сразу, но сдержалась.
— Давай дождемся госпожу Оливию.
Хотя она чувствовала, что Оливия наверняка согласится, из уважения к ней Марлена не дала Иэну утвердительного ответа — ведь действовать предстояло не ей.
— Марлена... А какие у вас отношения с волшебницей Оливией?
Этот вопрос давно вертелся у Иэна на языке, и сейчас представился удачный момент.
На лице Марлены появилось выражение ностальгии, голос стал тише.
— Госпожа Оливия была лучшей подругой моей матери. Мама умерла, когда я была совсем маленькой, и с тех пор я жила с Оливией. Она очень добра ко мне.
— Прости, Марлена, я не должен был напоминать о грустном, — поспешно извинился Иэн.
Марлена покачала головой:
— Сколько я себя помню, я жила в Башне Теневой Луны. Образ матери в моей памяти очень размыт.
Иэн вдруг вспомнил кое-что еще:
— Когда я впервые пришел в магазин, там была девушка в зеленой мантии. Почему я её больше не видел?
Марлена игриво закатила глаза и бросила на Иэна косой взгляд.
— А у тебя хорошая память! Видел всего раз, а запомнил так четко!
Иэн смутился и замахал руками:
— Да нет же, я просто к слову спросил!
— Хм! Кто знает, что у тебя на уме, — фыркнула Марлена. Она перестала поддразнивать Иэна, но на вопрос так и не ответила.
— Эм... Как там Харви и остальные? — Иэн поспешил сменить тему.
— Живы, не волнуйся, — Марлена, почувствовав, что прозвучало грубовато, добавила подробностей: — Клейтон и Кристина ранены не смертельно, переживать не стоит. Если ученик высшего ранга не умер на месте, обычно способ выжить найдется.
— Это хорошо.
Иэн мысленно вздохнул. Эти трое ничего не получили, зато заработали кучу ран.
Возможно, такова обыденность жизни волшебника: усилия не всегда вознаграждаются.
Иэн заметил, что ожерелье на шее Марлены начало мерцать, испуская изумрудное свечение сквозь одежду.
— Госпожа Оливия прибыла, — лицо Марлены дрогнуло, и она поспешила открыть дверь.
Иэн тоже встал, заняв место рядом с Марленой.
Через мгновение на магазин «Звездный лист» опустилось мощное давление. Снаружи раздались удивленные возгласы, которые тут же стихли.
В комнату вошла знакомая фигура — это была волшебница Оливия.
— Госпожа Оливия, я не потревожила ваш отдых? — Марлена шагнула вперед, взяла Оливию за руку и прошептала ей что-то на ухо.
— Приветствую волшебницу Оливию! — Иэн низко поклонился.
— Госпожа, это Иэн, наш штатный зельевар. Именно он просит вашей помощи.
— О? — Оливия посмотрела на Иэна, в её глазах мелькнула искра узнавания. — Я помню тебя. Недавно ты был на моей лекции, сидел в последнем ряду.
Тогда в аудитории было больше сотни человек, и прошло немало времени, но она всё еще помнила его. Память волшебников поистине пугающая!
— Да, уважаемая волшебница Оливия. Я прошу вас помочь мне стереть метку с руки.
Иэн не стал тратить время попусту и сразу протянул руку для осмотра.
Оливия бросила лишь один взгляд и слегка кивнула.
— Это метка Дугласа. Ты убил его родственника или ученика?
— Да. Одного из его учеников. Мне просто повезло.
Обновлено: 19.02.2026