Ночь опустилась на землю, и Сумеречный городок постепенно погрузился в тишину.
Иэн, одетый в легкое снаряжение, растворился в темноте.
Он не знал, придет ли Нолан на этот раз. Это был очевидный план с наживкой.
Не был он уверен и в том, успеют ли Марлена и остальные подоспеть вовремя, поэтому приходилось соблюдать предельную осторожность.
Иэн остановился в пяти-шести милях от Сумеречного городка.
В тени сухого дерева впереди внезапно «вытекла» лужа мрака.
В тот момент, когда тень появилась, она оттолкнулась от земли, обретая плотность, и топнула ногой.
— Увядание!
Сложнейшее заклинание было произнесено мгновенно. С тенью в центре, во все стороны со свистом разошлась серая, мертвенная волна.
В нос Иэна ударил запах гниющей плоти и разложения. Он поспешно активировал защитное кольцо, данное Марленой, и его тело окутал круглый щит.
Следом он с силой оттолкнулся от земли. Бам! Почва под ногами взорвалась, и, используя импульс, он стремительно отлетел назад.
Мощный порыв ветра заставил полупрозрачный щит на его теле слегка задрожать.
— Иэн, уходи скорее! — Марлена появилась словно из ниоткуда. Увидев, что Иэн уже отбежал на безопасное расстояние, она с облегчением выдохнулa.
На кончике её белого пальца зажглось мягкое свечение, и она направила его вперед.
— Очищение.
Светящийся шар столкнулся с серой волной. Раздалось шипение, и свет быстро погас.
Трава и деревья на земле мгновенно увяли, обуглились и рассыпались в прах.
— Осторожно! — подоспел Харви. Он сделал шаг вперед, быстро выполняя жесты и произнося формулу. — Стена огня!
Вум! Перед Харви выросла стена палящего оранжевого пламени, отсекая серую волну увядания.
Иэн к этому времени был уже далеко, но продолжал отступать. Свою задачу он выполнил.
Он юркнул в лес, наблюдая, как бушующая стена огня расширяется, закрывая обзор.
— Тьма! — донесся тихий шепот.
Сгусток вязкой тьмы резко расширился, поглотив стену огня и свет звезд.
Это было не наступление ночи, а пожирание света!
Зрение было отнято, осталась лишь абсолютная чернота.
Находясь во тьме, Марлена и Харви почувствовали, как их ментальная сила и выносливость медленно утекают.
Иэн видел, что черный купол продолжает расширяться, скрыв внутри его союзников.
— Вспышка! — проревел Клейтон. Окруженный сиянием, он попытался приблизиться к черному кругу, явно желая воссоединиться с Марленой.
Но стоило ему подойти, как свет сжался, прилипнув к его телу.
— Не разделяйтесь, — Кристина была рядом, страхуя его. Они вдвоем непрерывно кастовали заклинания магии света, пытаясь рассеять тьму.
— Лозы, — донесся изнутри голос Марлены.
Послышался шорох! Бесчисленные жесткие лозы прорвались сквозь землю, извиваясь во тьме в поисках цели, но так никого и не нашли.
Лишь легкий смешок Нолана донесся откуда-то сзади и сбоку.
Вшух! Лозы взмыли в воздух, нанося удар, но рассекли лишь пустоту.
— Держитесь вместе, ориентируйтесь на лозы и подходите ко мне! Не выходите из зоны действия моего заклинания! Продолжайте атаковать магией света, чтобы истощить его. Он сейчас тоже не может покинуть эту тьму.
Марлена разгадала слабость этого мощного заклинания и скомандовала группе перегруппироваться.
— Хе! — снова смешок. Нолан переместился вперед, но Марлена больше не атаковала вслепую.
Под непрерывной бомбардировкой заклинаний Харви и остальных черный купол начал дрожать.
Иэн наблюдал издалека, сгорая от нетерпения, но не вмешивался.
Сейчас он был единственным внешним резервом и не мог действовать опрометчиво.
Он ждал шанса!
— Поглощение... жизни.
Холодные и скользкие серо-белые ленты света, словно змеи, обвили лодыжки Марлены и остальных.
У лент не было физической формы — это были потоки чистой энергии. В момент захвата послышался жуткий чавкающий звук высасывания.
Клейтон глухо застонал. Его силы стремительно таяли, и он первым рухнул на колени, не в силах стоять.
Энергетические путы были невероятно прочными; без специального контрзаклинания разорвать их быстро было невозможно.
Следом на землю упала и Кристина, потеряв способность сопротивляться.
— Попался!
В критический момент яростный рев Харви разорвал тьму.
— Огненный шторм!
Фух-фух-фух! Поднялся яростный горячий ветер, закручиваясь в вихрь и разрывая вязкую тьму в клочья.
Стал виден размытый силуэт Нолана в тридцати метрах справа.
Его вытянутые руки были обвиты серо-белыми лентами — связующими нитями заклинания поглощения жизни.
Огненный шторм надвигался, и Нолан был вынужден прервать заклинание.
Он поспешно отступил на несколько шагов и соединил ладони.
— Прикосновение увядания! — серый луч вырвался из его рук, ударяя в центр огненного шторма.
Раздалось шипение, поднялись клубы белого пара, воздух наполнился приторным запахом гнили.
В момент магического противостояния фигура Иэна несколько раз мелькнула, и он оказался в сорока метрах от Нолана.
Ссс...
Два темно-синих луча стремительно устремились к Нолану.
Сердце Нолана сжалось. Ледяной холод заставил волосы на его теле встать дыбом. Он поспешно активировал магический щит.
Он краем сознания следил за Иэном и, кажется, не заметил, чтобы тот произносил заклинание. Неужели показалось?
Пф-пф!
После двух ударов перед его глазами всё стало белым. Толстый слой льда полностью сковал его, перекрыв обзор.
Нолан понял, что попал в смертельную ловушку, и не смел больше беречь козыри.
Его губы шевельнулись, выплевывая четыре тяжелых, как камни, слога.
— Погребальный... звон... смерти!
Ни света, ни ветра. Лишь невидимая тяжелая волна прокатилась во все стороны.
Воздух затвердел. Сначала наступила тишина, а затем раздался оглушительный, призрачный звон колокола!
Дон-н-н...
Ледяной панцирь на Нолане разлетелся первым. Волна пошла дальше, и послышались четыре сдавленных стона.
Бам! Иэна отбросило назад. Щит на его теле продержался всего несколько мгновений и лопнул.
Ощутив удушающее давление, Иэн сверкнул глазами. Его тело напряглось, и мощная конституция наконец проявила себя, буквально разбив давящую волну.
«Этот щит слишком слаб, хорошо, что мое тело крепкое».
В момент разрушения волны Иэн заметил, что Нолан сверлит его взглядом. Сердце екнуло, и он мгновенно юркнул в лес, исчезая из виду.
— Гнев природы! — яростно крикнула Марлена. Судя по голосу, она тоже пошла ва-банк.
Три гигантских, похожих на питонов, кровожадных терновника прорвали землю, атакуя Нолана с трех сторон.
— Солнечное пламя! — Харви, с глаз которого капала кровь, поднял руки, и над ними мгновенно сформировался ослепительный, как маленькое солнце, огненный шар.
Харви метнул его вперед. Шар, несущий жар, способный очистить всё сущее, обрушился на Нолана.
Зрачки Нолана сузились. Забыв о преследовании Иэна, он попытался превратиться в тень и сбежать, но терновник уже обвил его лодыжки и талию. Едва сформировавшаяся тень была намертво скована.
На его теле одно за другим вспыхнули сияния — четыре или пять щитов возникли, плотно укрывая его.
Бум! Солнечное пламя расцвело прямо у него над головой!
Ослепительный свет поглотил всё!
— А-а-а!! — раздался полный боли крик Нолана.
Следом послышалось шипение горящей плоти и хруст костей, ломаемых терновником.
Когда свет рассеялся, на месте, где стоял Нолан, осталась лишь выжженная земля и несколько струек быстро тающего черного дыма.
Глядя на пустую землю, сердца четверых похолодели. Заветного Цветка Безмолвия не было и в помине.
— Нолан ведь умер, да? — неуверенно спросил Харви. Он полулежал на земле, на лице читался страх.
Марлена посмотрела на своих товарищей. Все были истощены. Её руки засветились живительным зеленым светом, и она начала лечить команду.
— Нам нужно немедленно уходить, здесь было слишком шумно.
Не обращая внимания на раны, они поспешно ретировались.
— А где Иэн? Кто-нибудь видел его? — забеспокоилась Марлена, не видя Иэна.
— Давно уже сбежал, рванул обратно в Сумеречный городок, — прохрипел Клейтон, который, лежа на земле, видел, как Иэн мгновенно испарился.
Спустя всего несколько мгновений после их ухода на место прибыл первый человек. Затем людей становилось всё больше, и все они были учениками высшего ранга.
— Здесь следы магии Нолана, в погоню!..
Обновлено: 19.02.2026