"Младшие братья и сестры?"
Ричард взглянул на чернокнижника в темных одеяниях, и его сердце забилось чаще. Был ли этот Волшебник таким же учеником, как и они?
Но прежде чем он успел задуматься, в днище летающего корабля появилась дыра. Чернокнижник провел их внутрь, и как только Ричард ступил на палубу, раздался громкий женский голос:
"Семь учеников! Тейлор, тебе очень повезло."
Ричард сосредоточил взгляд и увидел свирепую женщину ростом под два метра с телосложением медведя, держащую огромный меч длиной почти в два метра. Лезвие меча было покрыто замысловатыми таинственными символами, выглядевшими совершенно фантастично.
Рядом с ней Ричард заметил скелета в черном плаще с голубыми огоньками в глазницах. Увидев, что все вошли, скелет взмахнул рукой - и отверстие в полу каюты закрылось само собой.
"Семь учеников, когда мы вернемся, вы все должны будете угостить меня ужином; не меньше сотни магических камней."
Тон чернокнижника, прежде грубый с дворянами, теперь звучал радостно-насмешливым, когда он переговаривался с другими волшебниками в каюте.
"Иди к черту, пятьдесят магических камней, бери или оставь."
Скелет-волшебник подошел к ученикам с хрустальным шаром и начал проверять их имена вместе с уровнем духовной силы.
Закончив подсчеты, скелет-волшебник, казалось, сотворил заклинание, доставая из-под плаща один за другим мешочки. В каждом были перо, чернильница, рулон белой бумаги, табличка с номером и три книги.
Без объяснений, без лишних слов - действия скелета полностью отличались от поведения двух других волшебников, непринужденно беседовавших между собой.
Он отверг эмоции живых существ, всем своим существом приняв спокойствие и рациональность.
"Это ваши вступительные материалы, внутри вы найдете вводные курсы Академии Волшебства и правила поступления. Этот номер - номер вашей комнаты. Оставайтесь в своих комнатах, если в этом нет необходимости, пока дирижабль в полете."
Видя, что скелет-волшебник ничего не объясняет, маг Тейлор, приведший их на борт, счел нужным добавить:
"А теперь поторопитесь и найдите свои комнаты. Во время полета можно немного пошалить, но никого не убивайте."
Пассажирский отсек дирижабля состоял из одного коридора с аккуратно расположенными по обе стороны комнатами, каждая рассчитанная на четверых.
Ричард прикинул: если на дирижабле пятьдесят кают, то при полной загрузке он может перевозить около двухсот человек.
"Фэнтезийный мир и правда фантастичен; даже дирижабль впечатляет."
Дойдя до конца коридора, Ричард открыл дверь в номер 225, временно принадлежавший ему.
"Привет, друг, я Эли из "Золотого Знамени".
Войдя, Ричард увидел девушку, приветствовавшую его. У нее были светлые золотистые волосы и бледно-голубые глаза, а несколько веснушек на лице лишь добавляли ей юношеского очарования.
"А? Эта комната распределена неправильно?"
Ричард смутился и повернулся, чтобы спросить у скелета-волшебника.
"Не беспокойся, друг, кто-то уже пытался. Волшебник Айзен сказал - ошибки быть не может."
Ричард замер: "Волшебник Айзен? Это тот, что выглядит как... скелет?"
Эли кивнула: "Да, он. Сказал, что номера комнат распределяются случайно, и запретил беспокоить его по поводу обмена. В последние дни многие пытались поменяться, и он так разозлился, что чуть не сбросил их с корабля."
Ричард потер виски, чувствуя легкую головную боль. Жизнь с девушкой обещала множество неудобств. Но раз Волшебник запретил меняться, придется смириться.
"Тогда ладно," - вздохнул Ричард. - "Приятно познакомиться, Эли. Я Ричард с территории Хайзен."
На самом деле Эли солгала. Обмен комнатами был возможен - просто способ был довольно грубым. Достаточно было убедить кого-то согласиться на обмен, не причиняя вреда, и маги-вербовщики не вмешивались.
За дни, проведенные на борту, Эли стала свидетельницей нескольких жестоких стычек. И эти конфликты часто сопровождали определенные события...
Маги не останавливали эти преступления; в их глазах это было лишь мелкое хулиганство. Один маг, удивительно похожий на обезьяну, даже наблюдал за происходящим с большим интересом.
Это лишь подогревало мрачные мысли некоторых пассажиров.
К счастью, большую часть времени дирижабль находился в скоростном полете, когда всем запрещалось покидать каюты. Это позволило Эли избежать встречи с опасными соседями в этой угловой комнате.
Но появление Ричарда принесло новую угрозу. Если бы те "звери" узнали, что в углу дирижабля находится такая соблазнительная добыча, в следующий раз при замедлении Эли пришлось бы несладко.
Поэтому она должна была помешать Ричарду сменить комнату.
К тому же Ричард был привлекательным, очень красивым, но при этом выглядел слабым. Хроническое недоедание оставило его бледным и худым, казалось, сильный ветер мог сдуть его.
Эли была уверена, что сможет противостоять любым его действиям.
Вернувшись в настоящее, Ричард вошел в комнату и небрежно закрыл за собой дверь.
Комната была небольшой, метров одиннадцать-двенадцать, с маленьким отсеком, вероятно служившим уборной. Обстановка простая: две двухъярусные кровати, стол около двух метров длиной, пара стульев и "Волшебный огонек" на потолке - вот и вся мебель.
Теперь в комнате находились только они вдвоем - Ричард и Эли. Парень и девушка в том возрасте, когда сердца начинают биться чаще, запертые в тесном пространстве.
Он - ясноглазый и красивый, она - миниатюрная и милая. Их взгляды встретились и тут же разошлись.
Казалось бы, сцена должна быть несколько двусмысленной... Чушь собачья.
Ричард выглядел подростком, но внутри был взрослым. Его опыт - это опыт нежной и умной старшей сестры!
"Я займу верхнюю койку. Только предупреди, если будешь переодеваться - я отвернусь."
Сказав это равнодушным тоном, Ричард разулся и забрался на верхнюю кровать.
Флирт с юной девушкой интересовал его куда меньше, чем предстоящие дела.
Устроившись на койке, Ричард открыл каждую из трех книг из сумки. Он не понимал ни слова - для фермера умение написать свое имя уже считалось образованностью.
Однако он догадался, что одна из толстых книг, вероятно, была словарем.
[Материал: "Словарь магического языка"]
[Возможное извлечение информации: Язык магов]
[Стоимость извлечения: 10 Единиц Духовной Силы]
Ричард положил словарь рядом и принял решение.
В одно мгновение ему показалось, будто по голове ударили кувалдой, и сознание померкло.
Неизвестно сколько времени спустя Ричард очнулся от глубокого сна. В комнате царила кромешная тьма - видимо, была глубокая ночь.
"Черт, в следующий раз нужно быть осторожнее с извлечением."
Ричард потер голову, радуясь, что на этот раз он в безопасности на воздушном корабле. В другом месте такое бессознательное состояние могло быть смертельно опасным.
Войдя в пространство души, он некоторое время ждал над Печью Чудес.
Смешавшись с белым светом, Ричард не испытал видений, сопровождавших навык "Ветреного Ворона". Он просто почувствовал, как в его разум вливаются новые знания.
Проверив, Ричард убедился, что действительно выучил язык магов, но это было скорее механическое запоминание словаря. Если бы он попытался говорить, то звучал бы как начинающий, с неправильной интонацией.
"Похоже, между 'навыками' и 'информацией' большая разница. Знания вливаются прямо в мозг, но для их применения нужна практика. А навыки можно использовать сразу, но сложно описать словами."
Зверский голод отвлек Ричарда от размышлений. Он не ел почти два дня.
"Эли, Эли," - тихо позвал он.
Из темноты снизу донесся голос Эли, будто она не спала.
"Эли, который сейчас час?"
"Четыре тридцать два утра."
Услышав время, Ричард прикинул, что был без сознания около четырнадцати часов.
"Кто-нибудь приносил еду за это время?"
"Твоя еда на столе. Спускайся и ешь, если хочешь."
Ричард почувствовал что-то странное в голосе Эли. Хотя они только познакомились, обычно люди не бодрствуют в такое время.
"Ты не спала всю ночь?" - тихо спросил он.
Похоже, она не привыкла быть вдали от дома.
Ричард хотел утешить ее, но громкое урчание в животе заставило его сначала поесть.
Спустившись, он увидел на столе ужин: два куска черного хлеба размером с ладонь, немного подгоревшей говядины и миску свекольной каши.
Хотя эта еда не шла ни в какое сравнение с китайской кухней из его воспоминаний, она была куда лучше, чем хлеб с опилками, который он ел на территории Хайзена.
"Фух, теперь немного лучше."
Поев, Ричард откинулся на спинку стула и вздохнул с облегчением. Еда не насытила полностью, но хотя бы утолила самый острый голод.
"Ричард, ты рыцарь?" - спросила Эли, лежа в постели и глядя на него сбоку.
Ричард уловил странные нотки в ее голосе. Неужели Эли... плакала?
"Нет, а почему ты спрашиваешь?"
Он нахмурился: "Что ты имеешь в виду?"
"Ричард," - голос Эли прерывался от рыданий, - "ты знаешь, каким будет наш вступительный экзамен в академию, согласно справочнику?"
"Нет, а что?"
"Убийство."
Обновлено: 18.01.2026