Синтетическое Ядро Зверя выглядело как увеличенный нейрон, от которого отходили несколько толстых кровеносных сосудов. Когда Магический Зверь был жив, огромное количество крови распространялось по всему телу именно по этим сосудам, доставляя энергию в каждую его часть.
Но теперь, когда зверь стремительно разлагался, ядро всё ещё пульсировало, словно живое.
Ричард держал Синтетическое Ядро Зверя в руках — его сосуды были запечатаны, а остатки крови начинали крошечное внутреннее кровообращение.
Ощущалось, будто это не орган, а некое паразитическое существо.
После обморока во время прошлой экстракции Ричард усвоил болезненный урок и решил, что теперь будет проводить извлечения только в безопасных местах.
Тем более, создание Синтетического Ядра в этот критический момент не имело смысла — можно спокойно подождать с его извлечением.
Прошло всего несколько минут с момента смерти зверя, и его тело уже превратилось в груду белых костей. В сточных водах Ричард заметил сумку, в которой был спрятан Волшебный Жезл.
— Похоже, это магический артефакт, подготовленный Академией, — пробормотал он.
Ричард взял жезл в руки — полметра длиной, весом около полутора фунтов. Черный корпус, а на вершине — сферический кристалл размером с детский кулак. Когда Ричард исследовал его с помощью духовной энергии, в сознании сразу же всплыло сообщение, оставленное создателем:
[Этот Волшебный Жезл содержит в себе технику "Малый Огненный Шар", с перезарядкой три минуты, не имеет собственной схемы подзарядки. Каждое использование расходует одну треть стандартного магического камня.]
Ричард был поражён таким способом передачи информации — раньше он с таким не сталкивался. Это вызывало у него сильное любопытство.
— "Малый Огненный Шар", каждый запуск стоит треть магического камня и три минуты перезарядки… — Ричард пару раз махнул жезлом. — В сравнении с Кольцом Ледяных Шипов из экзамена — невыгодно.
Хотя сила Огненного Шара должна превышать Ледяные Шипы, враги в этом лесу — в основном существа с высокой атакой, но слабой защитой. А значит, навык с минимальной затратой энергии и без задержки подходил лучше всего.
Огненный Шар выглядел как избыточная мера.
— Но всё равно лучше, чем ничего. Вдруг ещё один зверь появится.
Он покачал головой — возможно, был слишком жаден.
После того как он спрятал Синтетическое Ядро, Ричард наложил на себя заклинание Безмолвия. Хоть сейчас была ночь, шум, вызванный зверем, был немалым, и кто-то мог прийти поживиться.
А осторожность никогда не повредит.
Спустя немного времени после его ухода к останкам зверя прибыли несколько учеников в поисках добычи.
— Опоздали. Кто-то уже всё забрал.
— Что теперь, зря шли?
Ученики переглянулись, потом уставились на лысого парня, который ими командовал.
Он уже собирался принять решение, как вдруг из леса выскочила высокая фигура.
Этот человек был двухметрового роста, в кольчужных доспехах, с семью или восьмью сумками на поясе, с двуручным мечом в одной руке и полумёртвым учеником в другой.
— Можете не думать, что делать. Потому что вы все умрёте здесь.
На следующий день солнце взошло, как обычно.
Ричард поднялся из кучи сухих листьев. После медитации дух у него был бодрый, как после полноценного сна, но тело болело от усталости. День пути и ночь преследования — тяжело.
Но путь нужно продолжать.
Ричард вновь отправился в путь, волоча за собой изнеможённое тело. Разгром, устроенный Магическим Зверем, оказался и полезным: кроме артефакта, лес был протоптан в нескольких направлениях, что облегчало путь.
С помощью Лёгкости Тела Ричард легко прошёл половину пути на второй день.
Чем ближе он подходил к месту сбора, тем больше становилось учеников.
У каждого из них было по две-три сумки. Встречаясь, они, за редким исключением, молча демонстрировали друг другу кристальные шары и расходились.
На полпути оставались только те, кто уже пролил кровь. Рисковать было невыгодно, и мало кто хотел играть с жизнью.
Ночью Ричард вновь спрятался в листьях и начал медитацию.
Хотя большинство в этой зоне уже выполнили условия экзамена, безопасность была на первом месте. Днём Ричард ощущал, что за ним кто-то следит. Из-за этого он никак не мог погрузиться в состояние медитации.
Недалеко от него, в тени дерева, притаился высокий человек с десятком сумок на поясе. Он молча наблюдал за укрытием Ричарда.
— Следил за ним весь день, и этот парень только и делал, что путешествовал, избегая всех подряд. Трус. И это он убил того Магического Зверя?
Он думал, что убийца зверя — как минимум Рыцарь. Сильный противник. А этот — как соломенное чучело.
Может, он скрывает настоящую силу?
Ричард, погружённый в медитацию, внезапно ощутил тревогу — пронзительный свист разрывающего воздух предмета заставил его рефлекторно пригнуться.
С глухим ударом в дерево вонзилось деревянное копьё толщиной с руку.
Оно дрожало, втыкаясь в ствол, и было больше метра длиной, с заострённым концом.
Кто-то напал — и был явно не простым учеником.
Сердце Ричарда ёкнуло. Он тут же схватился за Волшебный Жезл с Огненным Шаром.
Чтобы метнуть такую штуку с такой силой, нужно либо обладать мощным магическим артефактом, либо быть гениальным Рыцарем.
Ричард надеялся на первое. Второй вариант означал сочетание силы рыцаря и магии.
— Увернулся? Значит, не совсем бесполезен.
Из-за деревьев вышел крупный человек с двуручным мечом, и на его поясе болтались десятки сумок.
— Десяток сумок… Да мне попался настоящий безумец, — прошептал Ричард, сжимая жезл.
В этом экзамене достаточно убить одного, чтобы пройти, а этот явно убил с десяток. Настоящий псих. И сильный.
— Позволь представиться, — крикнул незнакомец. — Я Сабан Чавес из Империи Нортон. А как зовут тебя?
В свете луны Ричард разглядел его лицо: рыжие волосы, узкие глаза, высокий переносица и шрам от неё до висков.
Меч покоился на плече, кольчуга вся в разрывах, но тело без единой раны.
— Это мастер… возможно, Рыцарь, — понял Ричард.
Не дождавшись ответа, Сабан пожал плечами и, спустя мгновение, ринулся на Ричарда с поднятым мечом.
— Раз не хочешь назвать имя — отправляйся в ад.
Ричард смотрел на него холодно. В его руках вспыхнул красный свет — Волшебный Жезл.
— Идиот. Лови Огненный Шар.
Обновлено: 18.01.2026