Глава 29 — Глава 29. Наживка

**Глава 29. Наживка** — Который это уже случай по счету? — Пятый, учитель. Тело молодой женщины было причудливо, пугающе вмуровано в стену. И это не было ошибкой зрения: труп именно висел на вертикальной поверхности. На коже не виднелось явных ран, но лицо застыло в гримасе такого нечеловеческого ужаса, будто перед смертью она увидела само воплощение ада. Самым жутким было то, что плоть казалась единым целым с бетоном, словно женщину замуровали еще на этапе строительства, хотя вокруг не было ни малейших следов свежего раствора или ремонта. Старый следователь потер подбородок, не в силах постичь, как убийца сумел проделать такое, не повредив тело. Казалось, сама стена ожила и поглотила несчастную. Она словно... ела людей. Офицер разложил перед собой пять фотографий. Первая — этот дом в центре. Вторая — убийство в западной части города, в заброшенном особняке. Там жертву перерубили ровно пополам: верхнюю часть аккуратно уложили на кровать, а нижнюю вогнали в потолок вверх ногами. Когда полиция прибыла на место, их поразило отсутствие крови. Комната буквально сияла чистотой. Но стоило криминалистам коснуться останков, как кровь, которая должна была давно свернуться, фонтаном ударила из ран, залив одного из офицеров с ног до головы. Бедняга до сих пор не мог оправиться от психологического шока. Третий случай — расчленение на востоке. Несколько тел были изрублены на куски размером с кулак и выложены в форме странного, лишенного смысла узора. Когда копы вошли в квартиру, вонь была такой, что люди теряли сознание. Стояло жаркое лето, и в закрытом помещении плоть и кровь забродили, превратившись в липкий, гниющий ковер. При каждом шаге подошвы полицейских ботинок с чавканьем отрывались от пола, вытягивая за собой длинные багровые нити. Четвертый — «алтарь голов» на севере. Головы нескольких несовершеннолетних девушек были насажены на восемь причудливых железных штырей. Полицейские клялись, что, куда бы они ни отошли, мертвые глаза жертв продолжали следить за ними. В ту ночь взрослые, суровые мужики побоялись спать поодиночке. И, наконец, самый чудовищный случай на юге — «Дело Летучей Мыши». На пустой заброшенной стройке кто-то начертил на бетоне огромный знак бэтмена. Сначала подумали, что это черная краска, но вблизи стало ясно: узор выложен из полосок гниющего мяса. Экспертиза ДНК показала, что даже в крошечном фрагменте содержатся следы более десяти разных людей. Страшно было представить, сколько жизней ушло на создание этого кровавого символа. Пять преступлений, одно изощреннее другого. Старый следователь хмуро смотрел на карту: места убийств образовывали на плане города четкий, правильный крест. Учитывая сверхъестественный характер дел, полиция уже передала отчет в Отдел Спецопераций. С тех пор как Хоумлендер остановил метеорит, влияние этого ведомства выросло до небес, штат расширился, но даже они едва справлялись с лавиной паранормальных инцидентов. Причем в последнее время случаи из просто «странных» становились всё более зловещими и непостижимыми. Следователь пытался нащупать связь между жертвами, как вдруг тихий шорох заставил его вздрогнуть. — Кто здесь?! — рявкнул он, подавая знак напарнику. Полицейские выхватили табельное оружие и, прикрывая друг друга, двинулись к комнате, откуда донесся звук. До этого они обыскали здание сверху донизу — спрятаться здесь было негде. Все окна и двери были заблокированы или опечатаны, так что версию с бродячим животным отмели сразу. Один из офицеров медленно толкнул дверь. Группа ворвалась внутрь, но комната была пуста. Ни мебели, ни ниш — голые стены. Неужели послышалось? Старик огляделся и в тот момент, когда уже собирался отвернуться, заметил в углу промелькнувшую черную тень. *Пш-ш-х!* — раздался жуткий звук. Головы двух офицеров, стоявших рядом, взлетели в воздух. Фонтаны крови ударили в потолок, окрашивая его в ярко-алый цвет. Перед следователем возник силуэт существа, похожего на гигантскую летучую мышь. Черный боевой костюм подчеркивал мощную мускулатуру, а края плаща, напоминающего перепончатые крылья, еще вибрировали, стряхивая капли свежей крови. Очевидно, именно этой мягкой на вид тканью он только что обезглавил людей, словно бритвой. У следователя не было времени на раздумья. Он вскинул руку и опустошил магазин прямо в грудь монстра. Пули из пистолета «Тип 64» с металлическим звонком ударялись в грудь существа — то ли попадали, то ли проходили насквозь, выбивая лишь клочья черного тумана. На звуки выстрелов прибежали остальные оперативники. Несколько стволов уставились на смеющегося монстра. — Твою мать! Отомстим за парней! — взревел кто-то. Грохот выстрелов слился в единый гул. Человек-летучая мышь, заливаясь безумным хохотом, превратился в черную стрелу, лавируя между пулями. Одна из шальных пуль разбила лампочку, и комната погрузилась в полную темноту. Полицейские инстинктивно сбились в круг, боясь задеть своих и пытаясь контролировать пространство. Крики боли начали раздаваться один за другим. В темноте они перемешивались с издевательским смехом чудовища, внушая выжившим леденящий ужас. Старый следователь понимал: с такой силой этот монстр мог прикончить их всех в мгновение ока. Он не просто убивал — он наслаждался процессом охоты. Или... он ждал кого-то покрупнее. В слабом отблеске света, падавшего из коридора, старик увидел, как к его шее несется черная дуга. «Ну вот и всё», — пронеслось в голове. — Стихия Молнии! Ложная Тьма! — раздался звонкий девичий выкрик снаружи. Яркий голубой разряд пробил окно и вонзился в черную фигуру. На мгновение в комнате стало светло как днем. В разбитое окно запрыгнули две девушки — Се Сяовэй и Ли Цици. Тело существа окутало черное марево — то ли эффект от удара током, то ли его собственная аура. Над зданием завис вертолет Отдела Спецопераций, ударив мощным прожектором в окна. Человек-летучая мышь недовольно прищурился от яркого света. — Хи-хи-хи... — Его смех, пронзительный и режущий слух, словно скрежет когтей по стеклу, заставил девушек вздрогнуть. — На крючок попалась не самая крупная рыба, но, признаю, довольно аппетитная. Искра из Алых Карателей... Наслышан о твоей славе. Се Сяовэй нахмурилась, чувствуя, как по спине пробежал холодок. Перед ней был враг, которого не стоило недооценивать.