**Глава 23. Сила, равная божественной**
В безмолвной пустоте космоса метеорит продолжал своё величественное и жуткое скольжение. Отсутствие звуков лишь подчёркивало масштаб происходящего — одних кадров трансляции было достаточно, чтобы ощутить ледяное дыхание бесконечности.
На экранах по всему миру исполинская глыба неумолимо приближалась к Земле. Попытки человечества остановить её выглядели жалко, словно богомол, пытающийся преградить путь колеснице. Тысячи ядерных взрывов на поверхности метеорита были для него не более чем лёгкой щекоткой. Неужели людям суждено разделить участь своих далеких предков — динозавров?
Миллиарды людей, наблюдая за этим, начали терять рассудок. Лишь немногие способны встретить смерть с достоинством. Хаос захлестнул города!
На улицах всех стран мира начались погромы и пожары. Даже полицейские, обязанные следить за порядком, в бессилии опускались на тротуары, не отрывая глаз от экранов телефонов, где транслировалась безмолвная гибель.
Телефоны NASA разрывались от звонков: богачи предлагали любые деньги, всё своё состояние, лишь бы получить место на корабле, способном покинуть планету. Но от обнаружения угрозы до столкновения оставалось меньше двух часов — время, за которое невозможно даже подготовить запуск.
Перед лицом катастрофы такого уровня человечество впервые познало истинное равенство — право на смерть...
В этот миг яркая вспышка, подобная удару молнии, взметнулась с земли. Ускорение, ещё ускорение, быстрее! Воздух вокруг мужчины уплотнился, превратившись в сияющую плазменную мантию, ставшую прозрачным щитом. Путь, на который ракете требуется двадцать минут, он преодолел за секунду. Или даже быстрее.
Метеорит медленно надвигался, неся немой ужас. Никто не успел понять, что произошло — казалось, видео просто дернулось или пропустило кадр, — но перед летящей скалой вдруг возникла фигура человека.
Он стоял спиной к камере, явив миру свой силуэт. Развевающийся за спиной алый плащ, стилизованный под государственный флаг, мгновенно выдал его личность. Ткань странным образом трепетала в вакууме, словно повинуясь неведомому ветру.
— У меня галлюцинации? Это... человек?!
— Как человек может летать в космосе? Это что, какая-то постановка? Розыгрыш?
— Этот флаг... Он из Китая?!
— Неужели Китай ещё не сдался?
— Хоумлендер! Это наш Хоумлендер! Сильнейший из «Алых Карателей»! Я так и знал!!
— Да чему вы радуетесь? Каким бы сильным ни был человек, он не сможет остановить ТАКОЕ. Это вам не самолёт!
— Я вообще не представляю, как белковая форма жизни может противостоять метеориту.
— А кто сказал, что он собирается его останавливать? Может, он просто решил свалить с планеты первым классом?
— Эх, это невозможно...
В общежитии Отдела Спецопераций Се Сяовэй и Ли Цици сидели на диване, вцепившись друг другу в руки. Их ладони были мокрыми от пота.
Когда ядерная атака провалилась, Се Сяовэй лежала на подушках, словно выброшенная на берег рыба, лишившаяся всякой надежды. Но появление Чжан Цзяи заставило её буквально подскочить на месте.
Она во все глаза смотрела на экран:
— Эй, эй, эй! Ты же не собираешься... Ты ведь не думаешь, что сможешь остановить эту махину?! Это же нереально!
Се Сяовэй твердила, что это невозможно, но в глубине её души затеплилась крохотная, почти неощутимая искра надежды.
Ли Цици же поверила в Чжан Цзяи мгновенно. Он сможет! Обязательно сможет!
Она зажмурилась и сложила ладони в молитве, мысленно передавая ему все свои силы. В этом мире не было человека, который верил бы в Чжан Цзяи больше, чем она.
В зале заседаний китайского правительства старики смотрели на развевающийся в пустоте флаг, и в их сердцах поднималась буря эмоций. Кто бы мог подумать, что в момент, когда решается судьба всего живого, именно их человек окажется на передовой.
— Теперь у кого-то ещё остались сомнения на его счёт? — спросил Председатель.
Ответом была тишина.
— Вы боялись не за кого-то и не за Китай. Вы просто боялись его самого. Боялись силы, которую невозможно обуздать. А теперь посмотрите...
— Мы все понимаем, — негромко произнёс один из присутствующих, — что даже тех способностей, которые он демонстрировал раньше, недостаточно для такой угрозы. Он поставил на кон свою жизнь. Он просто закрыл нас собой.
Старики опустили головы.
Да, он обладал великой силой, но на что он её тратил? Убил трёх школьных задир, наказал мерзавца, донимавшего его сестру... А в остальном — только спасал людей. Если бы на его месте был кто-то из них, удовлетворились бы они жалкими десятью миллионами и статусом чиновника? Скорее всего, они превратили бы весь мир в свою личную игровую площадку.
Перед лицом его самопожертвования их прежние опасения казались мелкими и постыдными.
— Какая теперь разница, что мы думали? — печально вздохнул один из лидеров. — Силы одного человека всё же имеют предел.
— Ох...
Даже в Китае мало кто верил, что Хоумлендер способен на такое чудо. Руководители высшего звена, люди с блестящим образованием и прагматичным складом ума, с трудом принимали вещи, идущие вразрез с законами физики.
— Кажется, вы все в него не верите? — заговорил Председатель, сидевший в центре. — Вы не верите, а я — верю. Я верю, что наш человек победит. Верю, что цветы продолжат цвести, а небо останется таким же синим. Я верю, что человечество не исчезнет так нелепо, как когда-то динозавры!
Его затуманенные возрастом глаза внезапно прояснились, наполнившись непоколебимой уверенностью. Остальные лидеры переглянулись. Они понимали: если этот кризис будет преодолён, Хоумлендер станет для Китая неприкосновенной фигурой. Вся мощь государственной машины будет в его распоряжении, каждое его слово станет законом...
Но сможет ли он? Способен ли он совершить нечто, подвластное лишь богам?
Сможет ли?!
Весь мир затаил дыхание, вперив взоры в одинокую фигуру под алым знаменем.
— Давай, Хоумлендер! Поднажми!
Под пристальным взглядом миллиардов глаз человек и колоссальный метеорит соприкоснулись.
Разница в размерах была шокирующей. Это походило на муравья, выставившего лапки против мчащегося танка. Эта чудовищная пропасть заставляла адреналин вскипать в крови зрителей, вызывая странное, болезненное возбуждение.
Многие зажмурились, не в силах видеть неминуемую, как им казалось, гибель героя. Человек всё-таки слишком мал...
*
В момент контакта плоти и камня в космосе беззвучно взметнулись тучи пыли! Внешняя оболочка метеорита начала крошиться под воздействием колоссальной силы противодействия. Это означало лишь одно: метеорит встретил препятствие, мощь которого была сопоставима с его собственной инерцией!
Неужели тело из плоти и крови способно на такое?
Необозримая громада камня и металла столкнулась с парой человеческих ладоней. Почему же тогда ломался и рассыпался метеорит?
Не было долгой борьбы, не было драматичного противостояния. Метеорит просто замер на месте, словно летящий на полной скорости автомобиль врезался в нерушимую стену. Металлическая структура небесного тела не выдержала чудовищного напряжения и начала распадаться.
Исполинская глыба беззвучно раскалывалась и превращалась в пыль, а человек, стоящий в самом эпицентре разрушения, даже не шелохнулся. Он словно пустил корни в пустоте. Его плащ оставался безупречно чистым, и ни одна пылинка не коснулась его плеч.
Обновлено: 19.02.2026