[Хозяин, эту огненно-узорчатую лисицу можно обменять на пятнадцать вэней] — вовремя раздался голос системы.
"Пятнадцать вэней... Значит, если я убью её, мне как раз хватит на «Искусство Зеленого Истока», да еще пять монет останется". Цянь Гуан втайне ликовал, но на лице его не дрогнул ни один мускул.
Он осторожно наблюдал за лисицей. Казалось, та тоже почуяла неладное: её уши дернулись, глаза настороженно уставились в сторону Цянь Гуана, а из горла вырвалось глухое рычание. Старик не спешил. Лисица не была могучим монстром, но её природная прыть могла свести на нет любую атаку. Малейшая ошибка — и рыжая молния скроется в чаще.
Медленно, стараясь не шуметь, он нащупал на земле увесистый камень и швырнул его в сторону, подальше от себя. Лисица вздрогнула и на мгновение обернулась на шум. Этого мига Цянь Гуану хватило. С быстротой, которой трудно было ожидать от его дряхлого тела, он рванулся вперед. Его целью был загривок — если удастся прижать её к земле, победа будет за ним.
Но реакция лесного жителя оказалась феноменальной. Почти в тот момент, когда пальцы Цянь Гуана должны были сомкнуться на шерсти, лисица резко извернулась. Избежав захвата, она тут же вскинула лапу и полоснула когтями в сторону лица старика. Цянь Гуан вздрогнул, едва успев отпрянуть. Острые когти задели щеку, оставив тонкую кровавую борозду.
— Черт! — выругался он, не обращая внимания на жжение.
Он снова бросился в атаку, но теперь действовал осторожнее, постоянно меняя положение и пытаясь найти брешь в защите зверя. Человек и лисица кружили среди деревьев. Одежда Цянь Гуана превратилась в лохмотья, а на теле прибавилось ссадин, но его взгляд становился лишь холоднее и тверже.
Наконец, измотанная долгой погоней, лисица замедлилась. Уловив нужный момент, старик сделал резкий выпад и мертвой хваткой вцепился в её шею. Зверь отчаянно забился, извиваясь всем телом в попытках вырваться, но Цянь Гуан лишь сильнее стиснул зубы и нажал. Постепенно сопротивление угасло, и тельце лисицы обмякло.
— Система, обмен! — прохрипел он, тяжело дыша.
Тут же лисица растаяла в воздухе, превратившись в поток искр, а в голове прозвучало: [Обмен завершен. На счету Хозяина восемьдесят пять вэней]. Цянь Гуан хотел было облегченно рассмеяться — нужная сумма наконец была собрана. Но радость была недолгой. Шорох в кустах заставил его мгновенно похолодеть.
Из густой зелени медленно вышел массивный Земляной медведь. Его глаза, похожие на медные колокольчики, уставились на старика, а с клыков закапала густая слюна.
— Черт! Как я умудрился привлечь этого верзилу? — Цянь Гуан выругался про себя. Битва с лисицей выжала из него все соки, и теперь против такого противника у него не было и шанса.
Медведь издал оглушительный рев и ринулся в атаку, подняв стену пыли. Цянь Гуан, не раздумывая, бросился наутек. Он петлял между стволами, стараясь запутать след, но тяжелый топот за спиной не стихал.
"Так я долго не протяну..." — лихорадочно соображал он. Впереди он заметил небольшую пещеру и в его голове мгновенно созрел план.
Он влетел внутрь, медведь — следом. В полумраке Цянь Гуан резко вильнул в сторону и нырнул за огромный валун. Разъяренный зверь проскочил мимо. Старик замер, стараясь не дышать. Медведь недовольно ворчал, бродя во тьме совсем рядом.
Зверь уже собирался выйти, и Цянь Гуан едва не выдохнул от облегчения, как вдруг хищник замер. Он медленно повернул голову и, принюхиваясь, направился прямо к тому камню, за которым прятался человек.
"Неужели учуял?" — Цянь Гуан покрылся холодным потом. Он сжал кулаки, готовясь к последнему бою. Но в тот миг, когда медведь почти подошел к валуну, странная энергия окутала тело старика.
Он с изумлением осознал, что стал невидим!
[Системное уведомление: Хозяин активировал временный навык невидимости. Срок действия: три минуты].
Не веря своему счастью, Цянь Гуан замер. Медведь кружил вокруг камня, усиленно втягивая носом воздух, но не видел добычи. Издав озадаченное рычание, он в замешательстве попятился.
Пользуясь моментом, старик начал красться к выходу. Каждый шаг казался ему бесконечно долгим. Наконец, впереди забрезжил свет. Но стоило ему подойти к выходу, как медведь, словно что-то заподозрив, развернулся и с ревом бросился к洞口.
Цянь Гуан сорвался на бег. Невидимость еще действовала, но топот за спиной не давал расслабиться. Едва выскочив наружу, он заприметил старое дерево с дуплом и нырнул внутрь. Медведь вылетел из пещеры, бешено вращая глазами, но старик уже затих в своем убежище. Спустя минуту медведь, так и не найдя след, разочарованно удалился в чащу.
Цянь Гуан долго не решался выйти.
[Системное уведомление: Хозяин успешно избежал опасности. Награда: десять вэней].
— Едва не сгинул... — выдохнул он, утирая пот.
Измотанный до предела, он поплелся к деревне. Ноги налились свинцом, каждая царапина ныла. По пути он мысленно вызвал панель системы:
[Хозяин: Цянь Гуан]
[Уровень развития: Смертный (безнадежные меридианы)]
[Золото: Девяносто пять вэней]
[Предметы: Нет]
[Навыки: Временная невидимость (перезарядка)]
Глядя на надпись «безнадежные меридианы», старик лишь крепче сжал челюсти. Долгие годы он сносил насмешки, но теперь всё должно было измениться. Вскоре показались родные крыши. Цянь Гуан поспешил к своей ветхой лачуге. Перешагнув порог, он плотно закрыл дверь.
— Система, обмен на «Искусство Зеленого Истока».
[Обмен завершен. Предмет «Искусство Зеленого Истока» помещен в инвентарь].
С трепетом Цянь Гуан достал из пустоты мерцающий свиток. Развернув его, он увидел сложные схемы движения энергии и методы медитации. Сев на пол в позу лотоса, он прикрыл глаза и попытался направить первую кроху энергии. Но его тело сопротивлялось. Энергия натыкалась на невидимые преграды. Пот градом катился по его лбу.
[Хозяин, ваша текущая скорость развития слишком мала. Желаете ли вы потратить золото, чтобы ускорить процесс?]
— Да! — не раздумывая, выдохнул он.
В ту же секунду по жилам разлился огненный поток. Преграды в меридианах рушились одна за другой под напором системной мощи.
[Поздравляем Хозяина с успешным прорывом. Ваша стадия — первый уровень Очищения Ци].
Цянь Гуан распахнул глаза. Тело наполнилось невероятной легкостью. Он подошел к треснувшему зеркалу и замер. Из отражения на него смотрел не старик, а юноша с волевым лицом. Его седина в мгновение ока стала иссиня-черной, а кожа разгладилась, вернув былую упругость.
— Так вот оно какое, Очищение Ци первого уровня... — прошептал он, не узнавая собственного голоса.
Но насладиться покоем ему не дали. Снаружи раздался шум. Выйдя на порог, он столкнулся взглядом с Ван Эром и его дружками.
— Ого, посмотрите-ка, наш великий мусор Цянь Гуан! Сегодня ты решился выйти из своей норы? — начал Ван Эр с издевкой.
Юноша лишь нахмурился и молча двинулся мимо. Но Ван Эр преградил ему путь.
— Что? Язык проглотил? — он замахнулся, чтобы толкнуть Цянь Гуана.
Тот среагировал мгновенно, перехватив запястье обидчика.
[Обнаружена провокация. Желаете ли вы обменять золото на боевые навыки?]
"Желаю".
В разум мгновенно впечатались сотни приемов и техник. Хватка Цянь Гуана стала стальной, и Ван Эр вскрикнул от боли, когда кости его руки жалобно хрустнули.
— Пусти! Больно! — закричал он. Его дружки кинулись на помощь.
Цянь Гуан глубоко вдохнул, применяя новые знания. Он двигался плавно, словно в танце, уходя от неуклюжих ударов. Один точный удар — и первый из нападавших с воплем рухнул в пыль.
— Ах ты, тварь! — взревел Ван Эр. — Убейте его!
Цянь Гуан лишь холодно усмехнулся. Он резко развернулся и бросился прочь из деревни, уводя их к лесу. Ему нужно было место подальше от глаз. Ван Эр и его люди преследовали его до самых дебрей, где деревья смыкались плотной стеной.
[Хозяин заманил врагов в зону поражения. Начинайте].
Он замер и обернулся к запыхавшимся преследователям. В его глазах сверкнул беспощадный блеск. Движение было подобно вспышке молнии. Первый же удар обрушился на грудь Ван Эра, вминая кости внутрь. Тот не успел даже вскрикнуть, как испустил дух. Остальные застыли в ужасе, но Цянь Гуан не дал им и секунды на раздумья.
Спустя мгновение всё было кончено. Глядя на трупы, он оттащил их к логову диких зверей и инсценировал нападение хищников, разбросав обрывки одежды. Когда всё было готово, он вытер руки.
[Хозяин успешно устранил врагов. Награда: пятьдесят вэней].
Он посмотрел на системное сообщение, и в его душе окончательно оформилась истина: отныне он больше никогда не позволит помыкать собой. Цянь Гуан поправил одежду, как вдруг услышал странный шорох в кустах...
Обновлено: 20.02.2026