Цянь Гуан привел в порядок трофеи и, подхватив Клинок Кровавого Зла, зашагал в сторону города. За последние несколько дней реальных сражений он не только накопил внушительные ресурсы, но и совершил качественный скачок в мастерстве владения техниками. Теперь, даже если бы его культивация вернулась к начальному этапу четвертого уровня, он смог бы на равных сражаться с практиком позднего этапа того же уровня. А если задействовать временное усиление и «Разрез Кровавого Зла», он мог бы бросить вызов даже мастеру пятого уровня Очищения Ци.
Когда он добрался до города, сумерки уже окончательно поглотили улицы. Прохожих почти не было, лишь в окнах лавок мерцали тусклые огни. Цянь Гуан не стал сразу возвращаться в деревню, а направился в аптекарскую лавку семьи Линь — ему нужно было обменять материалы на линши и «Траву Чистого Сердца», а заодно разузнать о планах семьи Ли.
Увидев его, помощник лавочника расплылся в подобострастной улыбке:
— Господин Цянь, наконец-то вы пришли! Госпожа Линь велела сразу проводить вас на задний двор, как только вы появитесь.
Цянь Гуан лишь кивнул и проследовал за ним.
В гостевой комнате на заднем дворе Линь Цинъюэ разбирала сушеные травы. Заметив гостя, она не смогла скрыть удивления:
— Господин Цянь, неужели вы все эти дни провели в Лесу Черного Ветра? Судя по вашей ауре, вы стали намного сильнее.
Цянь Гуан устроился в кресле и выложил на стол часть добычи:
— Да, заглянул в лес, улов выдался неплохим. Обменяем эти материалы согласно нашему договору.
Глядя на разложенные перед ней шкуры синеполосых волков, желчь бронированного медведя и черную чешую, Линь Цинъюэ едва не лишилась дара речи:
— Вам удалось убить бронированного медведя и даже черночешуйчатого питона? Эти звери — редкость даже в глубине леса, а про питона и вовсе говорят, что он по силе равен пятому уровню Очищения Ци!
Она быстро взяла себя в руки и защелкала костяшками на счетах:
— С учетом надбавки в двадцать процентов, эти материалы стоят восемьдесят низкоранговых линши. Кроме того, я подготовила для вас двадцать кустов «Травы Чистого Сердца».
Цянь Гуан принял камни и траву, а затем как бы невзначай спросил:
— В городе в последнее время ничего не слышно? Например, о семье Ли.
Линь Цинъюэ слегка нахмурилась:
— Семья Ли ведет себя странно. По слухам, они отправили несколько групп в разные стороны, будто кого-то ищут. И самое важное — поговаривают, что их предок на днях выходит из затвора. Вероятно, всё из-за того инцидента с Ли Хао.
Цянь Гуан внутренне напрягся. Если предок семьи Ли выйдет на свободу, с его уровнем культивации юноша вряд ли сможет что-то противопоставить. Немного подумав, он произнес:
— Благодарю за сведения. Если семья Ли предпримет что-то серьезное, прошу вас, дайте мне знать. В долгу не останусь.
Линь Цинъюэ кивнула:
— Не беспокойтесь, я присмотрю за ними. Вы партнер нашей семьи, и мы не станем просто наблюдать со стороны.
Покинув лавку, Цянь Гуан поспешил в свою деревню. Вернувшись в лачугу, он первым делом установил ловушки, после чего сел на кровать и вызвал панель системы. Сейчас у него было 133 линши и более 21 000 медных монет — этого вполне хватало на покупку постоянного прогресса.
"Система, обменяй 300 единиц постоянной культивации. Вливай!" — скомандовал он мысленно.
[Обмен завершен. Списано 90 линши и 10 000 медных монет. Постоянная культивация влита в тело.]
Цянь Гуан ощутил, как по телу прошла мощная волна энергии. Энергия в дантяне закружилась в неистовом вихре, и его уровень начал уверенно расти.
Спустя мгновение всё успокоилось. Он снова взглянул на экран: теперь он достиг среднего этапа четвертого уровня Очищения Ци. Предел энергии вырос до 550 единиц, а мастерство «Мантры Чистого Сердца» поднялось до 45 процентов.
[Текущее состояние системы]
— Культивация: средний этап четвертого уровня Очищения Ци (энергия: 550/550, навсегда).
— Техники: «Мантра Чистого Сердца» (мастерство: 45%, эффект: подавление скверны, стабилизация разума, ускоренное восстановление энергии).
— Боевые навыки:
«Шаги, Ступающие по Облакам» (мастерство: 57%, макс. ускорение: 48%).
«Ладонь Плывущих Облаков» (мастерство: 48%, макс. мощь: 32%).
«Разрез Кровавого Зла» (мастерство: 37%, сокрушение защиты. Побочный эффект: скверна, требуется подавление мантрой).
— Ресурсы: 11 100 медных монет, 43 линши, лимиты на усиление: 2 раза.
— Снаряжение: Клинок Кровавого Зла (усмирение: 30%), Отравленный кинжал, жетон семьи Линь, «Трава Чистого Сердца» (32 шт.), чертежи массивов, трофеи.
Ощущая новую силу, Цянь Гуан невольно улыбнулся. Он знал, что с выходом предка семьи Ли тучи над ним сгустятся еще сильнее, но страха не было. С его системой, растущим мастерством и хладнокровием, закаленным в боях, он был готов встретить любую угрозу.
Он растер «Траву Чистого Сердца» и снова принялся за чистку Клинка Кровавого Зла. Багровое сияние под действием трав становилось всё спокойнее, а показатель усмирения медленно пополз вверх. Параллельно он циркулировал мантру, закрепляя результат прорыва.
Лунный свет заливал пол лачуги, освещая сосредоточенное лицо юноши.
Цянь Гуан продолжал медитацию. В процессе очистки клинка он чувствовал, как скверна и целебная сила трав сплетаются в единое целое — безумный алый свет притух, превратившись в ровное кровавое свечение по самому краю лезвия. Показатель «усмирения» замер на отметке в 35 процентов. Он убрал оружие и провел пальцем по холодному металлу. На душе стало спокойнее: теперь скверна была под контролем, а значит, риск сойти с ума при использовании «Разреза Кровавого Зла» стал намного меньше.
Была уже глубокая ночь. В деревне не слышалось ни звука, лишь ветер шелестел листвой. Цянь Гуан не ложился спать. Он занялся сортировкой оставшихся материалов: когти волков и иглы скорпионов он отложил отдельно — хоть за них и не давали много камней, из них можно было сделать отличные колючие ловушки. Шкуры медведей и леопардов он аккуратно свернул. Из медвежьей можно было заказать доспех, а леопардовая, гибкая и прочная, идеально подходила для ночного снаряжения.
Закончив, он снова вызвал меню системы. Взгляд зацепился за количество временных усилений. Осталось всего 2 раза — это был его последний козырь, который нельзя тратить попусту. Сейчас важнее всего было поднять мастерство «Мантры Чистого Сердца». По мере того как росла сила сабли, защита его разума тоже должна была становиться крепче.
Он снова сел в позу лотоса, зажав в руках куст «Травы Чистого Сердца». Прохладная энергия растения вместе с потоками его собственной силы проникала в дантянь, очищая разум до хрустальной ясности. Цифры на экране медленно ползли вверх. Спустя час мастерство мантры достигло 48 процентов, а эффект подавления скверны вырос до 45.
— Теперь, даже если я применю разрез дважды подряд, разум останется при мне, — Цянь Гуан с облегчением выдохнул.
Он поднялся, чтобы размяться. За окном уже начала брезжить заря.
Когда первый луч солнца коснулся его лица, Цянь Гуан уже был собран. Закрепив саблю и кинжал на поясе, он решил снова наведаться в город. Нужно было обменять остатки трофеев и вытянуть из Линь Цинъюэ побольше информации о предке семьи Ли.
Едва он покинул деревню, как почувствовал за спиной два едва заметных присутствия. Юноша даже не замедлил шаг, продолжая идти в обычном темпе, но при этом активировал «Шаги, Ступающие по Облакам» на полную мощность восприятия. Хоть его скорость не возросла, мастерство шагов позволяло ему чувствовать пространство вокруг.
Преследователи шли очень тихо — видать, мастера скрытности. Но для его чувств они были как на ладони: двое, слева и справа, держались в тридцати шагах позади. Их аура напоминала того наемника в черном — "Опять ищейки семьи Ли".
Цянь Гуан холодно усмехнулся. Он не стал нападать сразу, а намеренно свернул к уединенной бамбуковой роще за городом. Густые заросли — идеальное место, чтобы прихлопнуть этих двоих и заодно проверить свою новую силу.
В роще он притворно замедлился. Преследователи, решив, что настал идеальный момент, переглянулись и бросились в атаку. Тот, что был слева, выставил вперед длинный меч, целясь в спину, а правый замахнулся парой топориков, намереваясь разрубить юноше плечо.
— Сами напросились! — выкрикнул Цянь Гуан.
Он не стал уворачиваться. Резко развернувшись, он встретил мечника ударом «Ладони Плывущих Облаков». С его новой культивацией на среднем этапе четвертого уровня удар стал куда весомее. Ладонь, окутанная плотной бирюзовой энергией, врезалась в грудь нападавшего.
[Бам!]
Мастер меча ощутил, как по лезвию в его руку прошел чудовищный импульс, едва не выбивший оружие. Его лицо исказилось от ужаса: по их данным Цянь Гуан был лишь на начальном этапе, откуда такая мощь?
Второй убийца с топорами попытался воспользоваться моментом. Но Цянь Гуан, используя шаги, призраком скользнул в сторону. Одним движением он обнажил Клинок Кровавого Зла. Багровый росчерк сверкнул в воздухе, целясь в запястье врага.
[Дзынь!]
Сталь ударила по топору. Нападавший ощутил, как его рука онемела, и оружие с грохотом упало на землю. Не давая ему опомниться, Цянь Гуан уже возник перед ним, впечатывая ладонь в грудную клетку.
[Хрясь!]
Убийца с топорами выплюнул кровь и отлетел в бамбук, мгновенно потеряв сознание.
[Тяжело ранен практик четвертого уровня Очищения Ци. Получено: 300 медных монет, 2 линши.]
Мастерство ладони выросло до 50 процентов.
Видя судьбу напарника, мечник попытался бежать, но куда там. Цянь Гуан, разогнавшись на максимум, настиг его в один миг. Багровая сталь прочертила дугу, прижимая врага к земле.
[Вж-жух!]
Сабля легко перерубила клинок наемника. Тот едва успел уклониться, и лезвие лишь глубоко распороло ему щеку.
Цянь Гуан нанес резкий удар ногой по колену. Хруст костей — и убийца с воем рухнул на колени. Сабля замерла у его горла:
— Говори! Зачем вас послали? Сколько еще ищеек идет по моему следу?
Наемник задрожал всем телом:
— Господин... господин Цянь, пощадите! Глава велел нам следить за вами и проверить вашу силу. Наш предок скоро выйдет из затвора, и глава хочет, чтобы вы сами явились в дом Ли замаливать грехи...
— Замаливать грехи? — Цянь Гуан презрительно рассмеялся. — Ли Хао сам напросился на смерть. Похоже, ваша семейка и впрямь не понимает человеческого языка.
Одним движением он перерезал врагу глотку.
[Убит практик на начальном этапе четвертого уровня Очищения Ци. Получено: 800 медных монет, 5 линши, Синий стальной меч (1 шт.).]
Мастерство разреза выросло до 39 процентов.
Отправив трупы в инвентарь для переработки, юноша подобрал оружие и покинул рощу. Эта схватка показала: теперь двое противников его уровня для него — лишь разминка. Даже против позднего этапа четвертого уровня у него были отличные шансы.
В город он прибыл к Часу Дракона. Снова задний двор лавки Линь.
Линь Цинъюэ, увидев его новые трофеи, снова была поражена:
— Качество этих материалов превосходно. Если сделать из этой желчи пилюли, они значительно повысят чистоту энергии практика. Общая сумма — шестьдесят линши.
Она передала ему камни и спросила:
— О чем вы хотели узнать?
— О предке семьи Ли. Насколько он силен? — прямо спросил Цянь Гуан.
Линь Цинъюэ стала предельно серьезной:
— Его зовут Ли Сюань. Говорят, он достиг позднего этапа шестого уровня Очищения Ци. В нашем городе он один из сильнейших. Он провел в затворе тридцать лет, и бог знает, какой мощи достиг сейчас. Смерть Ли Хао для такого клана — вопрос чести. Боюсь, миром ваше дело не кончится.
Поздний этап шестого уровня! У Цянь Гуана похолодело внутри. Разница была в два уровня — целая пропасть. Даже со всеми козырями победить такого врага было почти невозможно.
— Благодарю за честность, — юноша глубоко вздохнул. — Если семья Ли нападет, прошу вас не вмешиваться. Не хочу подставлять вашу семью под удар.
Линь Цинъюэ решительно покачала головой:
— Не говорите так. Семья Линь не так велика, как Ли, но и мы не дадим себя в обиду. Если они перейдут черту, мы будем на вашей стороне.
Цянь Гуан почувствовал тепло в душе, но промолчал. Вернувшись в деревню, он понял: времени нет. Ему нужно стать сильнее, и сделать это быстро.
План был прост: вложить все ресурсы в постоянную культивацию до позднего этапа четвертого уровня, поднять мастерство шагов и ладоней до 60 процентов и довести усмирение сабли до половины, чтобы окончательно забыть об опасности разреза.
Цянь Гуан сел на кровать. Каждая секунда была на счету. Только сила позволит ему выжить в грядущем шторме и продолжить свой путь к бессмертию.
Обновлено: 20.02.2026