Утреннее солнце пробивалось сквозь лесную дымку, отбрасывая длинную тень от фигуры Цянь Гуана. Едва он закончил с телами Ли Хао и его прихвостней, в голове раздался механический голос системы: [Выполнена переработка трех тел практиков третьего уровня Очищения Ци. Получено: 1200 медных монет, 3 низкоранговых духовных камня.] Цянь Гуан мельком взглянул на панель управления, отправил ресурсы в инвентарь и, поудобнее перехватив Клинок Кровавого Зла, направился к Лесу Черного Ветра. Это место среди местных практиков считалось настоящим логовом чудовищ: от синеполосых волков третьего уровня до черночешуйчатых питонов пятого уровня — "Именно здесь я закалю свою силу в настоящем бою".
У входа в лес сухие ветви деревьев, подобно костлявым когтям, тянулись к небу. Воздух был пропитан запахом гниющей листвы и едва уловимым звериным смрадом. Цянь Гуан не стал опрометчиво бросаться в чащу. Сначала он установил у тропы простейший сигнальный массив — этот прием он почерпнул из базовых схем семьи Линь. Хоть ловушка и не могла остановить врага, она давала драгоценные секунды предупреждения. Закончив с приготовлениями, он активировал «Шаги, Ступающие по Облакам» и бесшумно, точно пушинка, скользнул в лесную тень.
Стоило ему углубиться в чащу, как слева из густых кустов донесся стремительный топот. Цянь Гуан мгновенно замер, выставив клинок перед грудью. Три синеполосых волка выскочили на тропу. Их серый мех был испещрен лазурными узорами, клыки обнажены, а с пастей на листву капала зловонная слюна. Вожак стаи с глубоким белым шрамом на лбу уже достиг начального этапа четвертого уровня Очищения Ци, заметно превосходя своих собратьев.
"Попробую-ка я мощь Ладони Плывущих Облаков", — в глазах Цянь Гуана вспыхнул азарт.
Он не стал обнажать сталь, вместо этого сконцентрировав энергию в ладони. Волки атаковали треугольником. Шрамированный вожак оказался быстрее всех: его когти со свистом рассекли воздух, целясь в горло человека. Цянь Гуан не отступил. Поймав поток ветра, он скользнул левой ногой назад, вращаясь подобно волчку, и его правая ладонь, окутанная едва заметным маревом силы, с треском впечаталась в бок хищника.
[Бам!]
В миг удара Цянь Гуан отчетливо ощутил суть техники: сначала мягкая, словно вода, она погасила инерцию зверя, а затем взорвалась изнутри. Волк издал истошный вой и отлетел в сторону, врезавшись в дерево с отчетливым хрустом ломающихся ребер. Двое других сородичей, не ведая страха, кинулись в атаку, пытаясь вцепиться в руки юноши.
Цянь Гуан задвигался быстрее, «Шаги, Ступающие по Облакам» позволяли ему лавировать между клыками. Он намеренно не торопился, приноравливаясь к ритму ветра. Когда один из волков промахнулся, Цянь Гуан резким выпадом вонзил пальцы, напитанные духовной силой, прямо в глаз зверя. Последний противник попытался зайти со спины, но Цянь Гуан в прыжке обрушил ладонь на его макушку, дробя черепную коробку.
Прикончив рядовых зверей, Цянь Гуан повернулся к вожаку. Один рывок — и сокрушительный удар в голову оборвал жизнь последнего волка.
[Убито две особи синеполосого волка третьего уровня и одна особь четвертого уровня. Получено: 800 медных монет, 5 низкоранговых духовных камней, Когти синеполосого волка (3 пары), Шкуры синеполосого волка (3 шт.).]
Цянь Гуан не спешил собирать трофеи. Он замер, анализируя схватку. "Эти реальные бои дают куда больше, чем сухая теория". Немного отдохнув, он двинулся вглубь леса. У ручья он почуял мощную ауру. Укрывшись за исполинским стволом, Цянь Гуан увидел огромного медведя — это был Бронированный медведь на позднем этапе четвертого уровня.
"Отличная цель, чтобы испытать клинок".
Он активировал «Мантру Чистого Сердца», чтобы сдержать шепот зловещей ауры оружия. Рывок — и юноша метнулся к зверю. Медведь взревел и обрушил тяжелую лапу на врага. Цянь Гуан легко уклонился, полоснув клинком по животу монстра.
[Дзынь!]
Сталь столкнулась со шкурой, выбив металлический звон. На теле медведя осталась лишь неглубокая царапина. Разъяренный зверь бросился всем телом. "Защита и впрямь легендарная. Обычного удара мало".
— Похоже, придется использовать Разрез Кровавого Зла!
Он до предела напитал клинок энергией. Багровая аура сгустилась, превращаясь в густой туман. Резкий выпад, усиленный шагами, и Цянь Гуан оказался сбоку от медведя. Клинок устремился к шее зверя. В этот удар он вложил всё свое понимание скорости.
[Хрясь!]
Клинок наконец пробил стальную шкуру. Медведь издал оглушительный рев и рухнул оземь. Фонтан крови окрасил прибрежные камни.
[Убит Бронированный медведь (поздний этап четвертого уровня). Получено: 2000 медных монет, 10 низкоранговых духовных камней, Желчь бронированного медведя (1 шт.), Шкура бронированного медведя (1 шт.).]
Цянь Гуан ощутил, как скверна клинка попыталась прорваться в его разум. "Разрез Кровавого Зла требует железной воли". Три последующих дня он провел в непрерывных схватках, оттачивая движения до автоматизма.
На четвертый день он достиг самого сердца леса. Посреди долины дремал Черночешуйчатый питон — начальный этап пятого уровня. Монстр почувствовал гостя и медленно поднял голову. Цянь Гуан не колебался. Питон хлестнул хвостом, но юноша проскользил мимо. Змей широко разинул пасть, выплевывая струю черного яда.
Бой затянулся. Энергия Цянь Гуана таяла. "Сейчас!" — он уловил момент, когда змей открыл брешь.
[Выполнен обмен: 200 единиц культивации на временное усиление. Срок действия: полчаса.]
Мощь юноши мгновенно подскочила до позднего этапа четвертого уровня. Он метнулся к уязвимому месту питона — к его «семи дюймам». Клинок с легкостью рассек черную чешую. Исполинский гад забился в предсмертной агонии.
[Убит Черночешуйчатый питон (начальный этап пятого уровня). Получено: 5000 медных монет, 20 низкоранговых духовных камней, Желчь черночешуйчатого питона (1 шт.), Черная чешуя (несколько десятков штук).]
Он тяжело привалился к дереву. Однако ледяная волна предчувствия прошила его насквозь. Сверху на него рухнула тень. В руке незнакомца блеснул кинжал. Цянь Гуан чудом успел активировать шаги. Лезвие полоснуло его по плечу.
— Кто ты? — прорычал он.
Нападавший был в черном, его лицо скрывала маска. Поздний этап четвертого уровня Очищения Ци.
— Цянь Гуан, сегодня ты умрешь!
Их оружие столкнулось со звоном. Цянь Гуан заметил зеленый отблеск на кинжале — яд. "Ли и впрямь не поскупились". Убийца был быстр, но Цянь Гуан заметил крошечную заминку в полсекунды после каждого выпада.
— Поймал!
Цянь Гуан сделал ложный выпад ладонью. Наемник дернулся, но юноша уже исчез. Благодаря мастерству шагов он буквально растворился в воздухе, возникнув за спиной врага. Багровый «Разрез Кровавого Зла» прошил спину убийцы насквозь.
[Убит практик на позднем этапе четвертого уровня Очищения Ци. Получено: 1500 медных монет, 8 низкоранговых духовных камней, Отравленный кинжал (1 шт.).]
Сорвав маску с мертвеца, Цянь Гуан нашел жетон с иероглифом «Ли».
— Похоже, покой нам только снится.
Перед тем как покинуть лес, он проверил свои показатели.
[Текущее состояние системы:
— Культивация: начальный этап четвертого уровня Очищения Ци (энергия: 450/450).
— Техники: Мантра Чистого Сердца (мастерство: 42%).
— Боевые навыки: Шаги, Ступающие по Облакам (мастерство: 50%), Ладонь Плывущих Облаков (мастерство: 48%), Разрез Кровавого Зла (мастерство: 32%).
— Ресурсы: 14 600 медных монет, 25 низкоранговых духовных камней.
— Снаряжение: Клинок Кровавого Зла (усмирение: 25%), трофеи из Леса Черного Ветра.]
На выходе из леса его встретил закат. Длинная тень Цянь Гуана ложилась на дорогу. Его путь только начинался.
Обновлено: 20.02.2026