Глава 74 — Глава 74

```html В самом укромном уголке второго этажа трактира «Х hairy Bear» часто обедал и развлекал друзей Рэм Смит, лидер банды Рэмов. Эта ночь не была исключением: он сидел за столом напротив своего друга Виктора. Оба они не были из тех, кто мог бы просто разговаривать, не занимаясь едой — у них были отличные аппетиты, поэтому разговоры не прекращались, пока они смаковали пищу. — Извини, что задержал с доставкой. Вчера у меня были личные дела, — произнес Виктор, опуская глаза, словно стараясь не обратить внимания на очевидное напряжение в воздухе. — Не переживай, у нас еще осталась последняя партия целебных зелий, так что все в порядке, — ответил Смит, продолжая есть. Вид его друга был полон колебаний, он смотрел в сторону, словно искал утешения на донышке супа. Но эта осторожность не могла скрыть, что на душе у него было неспокойно. — Мир начинает меняться, — сказал Рэм, на мгновение прервавшись, чтобы откусить куриную ножку. Грациозно вытерев рот салфеткой, он поднял бокал с вином. — Тень Катрионы постепенно рассеивается, ограничения снимаются, комендантский час отменен. — Это звучит многообещающе, — заметил Виктор. — Однако у всего есть своя обратная сторона. Например, наши неформальные договоренности с бандой Саламандра скоро окажутся недействительными, и борьба между бандами станет кровопролитной и жестокой. Я не могу не задуматься, Виктор, ведь совместная работа приносила нам радость. Почему бы нам не углубить сотрудничество? Молчание вдруг повисло в воздухе, и, подавив сомнения, Виктор покачал головой. — Извини, но я — ученик ведьмака и сохраняю нейтралитет. А если Саламандра решит начать беспорядки, почему бы городским стражам не наказать их? — За Саламандрой стоят серьезные силы. Инструкции для городских стражей — просто наблюдать. А нейтралитет... После того как ты продал нам столько целебных зелий, ты все еще считаешь себя нейтральным? — подмигнул Рэм с игривой усмешкой. — Возможно, тебе это покажется странным, но я стараюсь придерживаться принципа нейтралитета, которому мы следовали на протяжении веков. Кроме того, сделки проходят открыто, и если бы Саламандра пришла ко мне, кто знает, возможно, я бы и с ними поработал. Рэм закрыл глаза и замер в молчании. На плечах Виктора вдруг навалилась тяжесть молчаливого напряжения, но он не намеревался менять своего мнения. — Я понимаю, — сказал он, открыв глаза после минуты молчания. — Но что если Саламандра сама проявит агрессию в твой адрес? На эти слова в глазах Виктора вспыхнула угроза. — Каждый, кто попытается создать мне трудности, заплатит за это, — произнес он решительно. — Во время переговоров твои глаза могут многое сказать. Не показывай своего гнева, иначе недостаток уверенности станет очевиден. Не волнуйся, я не собираюсь тебя предавать, — ответил Рэм, закрывая тему. После его ухода Виктор почувствовал желание швырнуть бокал в стену. Ошибка, которую он допустил, открыв свои слабости, оставляла горькое послевкусие. Тот балагур с обтесанной головой и шрамами по лицу сохранял вежливость, но юноша осознавал: если мир снова изменится, будет сложно избежать втягивания кого-либо в эту бурю. На следующий день, в стане Скоя'таэля на болотах, обстановка осталась почти такой же, как и месяц назад, за исключением того, что среди развалин и ветхости появились новые инструменты и оружие, на которые невозможно было не обратить внимания. В палатке, опустив кружку, Виктор вздохнул: — Скажи мне, чего хочет от меня мастер Яйвен? Эльф с черными волосами усмехнулся: — Зачем вздыхать, мой друг? Разве я не могу сделать для тебя что-то хорошее? Я подумал, встречая давнего друга, следует приветствовать его, обняв, а не с выпрашивающими вопросами. — Учитывая, что ты серьезно сказал, что хочешь меня увидеть, я стал волноваться, что ты попросишь о чем-то, что меня смутит. Я почти уверен в этом, — ответил Виктор с недовольным выражением на лице. Яйвен расхохотался, потрясая грудью: — Не тревожься, это не сложно. Знаешь, плесень Катрионы отступила... — Да, я тоже слышал, что ограничения сняты, а комендантский час отменен. Все об этом говорят, — отозвался Виктор, стараясь сохранять спокойствие. — Если ты все это знаешь, позволь мне перейти к делу! Несколько месяцев назад мы узнали о руинах эльфийского храма в канализации под Визимой. Для города, построенного на эльфийских развалинах, это не новость. Мы полагали, что там скрывался древний маг, который мог оставить что-то. Но как раз тогда, когда мы намеревались исследовать, вспышка катрионы разрушила все планы. — Региональные блокировки, комендантский час, тревога в городах... — Да. Теперь, когда Катриона отступила, если ты согласишься помочь и пообещаешь соблюдать конфиденциальность, я сообщу тебе детали. Ты готов помочь своему другу Яйвену? — Если это не нарушает принцип нейтралитета ведьмака, я готов прийти к тебе на помощь, — ответил молодой человек. Эльф-командир прищурил глаза: — Спасибо... Наша группа отправилась исследовать руины в канализацию несколько дней назад, но никто не вернулся. Мне нужен специалист, чтобы понять, что там происходит. Ты молод, Виктор, но ты уже проявил себя профессионалом, будь то зомби-гигант или случай с холстом в могилах... В ту же ночь в канализации под торговой зоной члены Скоя'таэля, возглавлявшие группу, с ужасом уставились на черные глубины извивающегося подземного коридора: — Именно здесь прошла вся команда из более чем десяти человек, и никто не вернулся. Виктор проглядел под своды коридора, затем спросил серьезно: — Ты точно рассказал мне все звуки, которые слышал? Гном решительно кивнул: — Они велели мне оставаться здесь и ждать. Я расскажу вам все, что слышал. Поглядев на Ангулему, Виктор заметил, что ее лицо выглядит нездорово, бледным. — Каждая клеточка в моем теле кричит об опасности и требует, чтобы мы умывались отсюда, — сказала она. Вдыхая воздух, Виктор заметил его свежесть, но сомнение закралось в душу. — Давайте поднимемся! — заявил он с решимостью. Закрыв люк, они вышли из аллеи и вернулись в торговую зону, где вечер продолжал набираться живости. Оставив испуганного гнома на обочине, лицо Ангулемы постепенно стало более спокойным. Виктор закрыл глаза и задумался, ощутив, что под землёй что-то таится, однако информации было недостаточно для вывода, а расследование было крайне рискованным. Открыв глаза, он произнес с тяжелым вздохом: — Комиссия Яйвена в этот раз довольно запутанная. Мне нужно вернуться и изучить книги. Утром мы обязательно вернемся. Спасибо за ваши голоса поддержки, за сообщения и советы. Благодарю читателей за дары и поддержку, оказанные 7 июля того года. ```