Глава 46 — Глава 46

```html **Водяные призраки по своей природе осторожны и обычно питаются остатками, вырытыми из мусора, или останками животных. Однако стоит незавершённому путнику или неосторожному рыболову зайти на их территорию, как водяные призраки принимают инициативу и нападают. Их внешность напоминает человеческие тела, поднятые со дна пруда: сине-зелёные оттенки, слюна и ил сочатся из их пор, а от тел исходит кислый запах разложения. Но на самом деле это не обращения утопленников. Чешуи, жабры и спинные плавники свидетельствуют о том, что водяной призрак — совершенно другое существо. Эти физиологические особенности позволяют им прекрасно плавать и, не дав жертве шанса подготовиться, тащить её в воду, унося в бессознательный мир. Если призрак ещё не голоден, он может удерживать свою жертву под водой несколько дней, позволяя ей размякнуть и разложиться, пока она не растает в его пасти.** Под палящим солнцем, у реки Исмина, неподалёку от Визимы, Виктор стоял на берегу, скрестив руки и пытаясь объяснить привычки водяных призраков, в то время как Ангулем, усевшись в воде, лишь слегка погружала шею, с недовольным выражением на лице. — Я сказал, капитан, это действительно полезно? Я тут уже полчаса! — воскликнула она. — Подожди, подожди, будь терпеливой, скоро всё будет. Следы на пляже такие явные, тут обязательно кто-то рядом. К тому же такая жара, разве не лучше купнуться? — ответил Виктор. — Если так прекрасно, почему бы тебе не спуститься и не искупаться вместе? — рассердилась Ангулем, представляя себя живой приманкой для водяных призраков. — Тьфу! Я столько говорил о своих привычках, а ты даже не запомнила первого предложения. Водяные призраки обычно не очень смелые. А ты сама по себе привлекаешь внимание, как одиночка, но если нас двое, это будет пустая трата времени. Если готова рискнуть, будь готова к поражению. Это воля жребия. Не переживай! Ещё только вечер, а голодные водяные призраки обычно выходят порезвиться именно в это время. Успокоив взбудораженные умы команды парой слов, лидер продолжил: — Однако к вечеру, особенно в темноте и дождь, водяные призраки становятся особенно активными и могут даже на мгновение покидать воду, выходя на сушу. Те, кто выбрался на берег, обычно охотятся стаями, потому что, несмотря на свою удивительную скорость, они всё равно остаются слабыми по сравнению с обычными противниками, кроме рыбаков и прачек. В этом есть старая пословица: "Когда зло становится слишком велико, его радость — в числах". В этот момент раздался неожиданный звук и шум воды неподалёку от девушки. — Быстро, вылезай, мы поймали! — закричал мальчик. Услышав крик, Ангулем выскочила из воды, как будто её подожгли, и, сделав три прыжка, оказалась на берегу, увидев, как Виктор тянет за собой верёвку. Когда добыча оказалась на крючке, девушка радостно подбежала, чтобы помочь её вытянуть. — Эй, она довольно тяжёлая! Эта, похоже, довольно маленькая, да? — сказала она, ощущая вес улова. Они работали в тандеме, и вскоре пойманный в подводную ловушку водяной призрак медленно всплыл на поверхность. Его тело было тёмно-синего цвета, когти обвивали его торс, а из раны, оставленной крючком, вытекала биожидкость. С трудом таща его к берегу, молодой человек обвил верёвку вокруг деревянного кола и шагнул вперёд, выхватив аккуратный серебряный меч с совиным гнездом. Вооружённые перчатками, они выбрали добычу на берег; затем Виктор, хирург и помощник Ангулем, приступил к вскрытию, собирая различные материалы из этого плотоядного существа. Вскоре, наблюдая, как быстрая вода Исмины уносит все остатки и запахи, Ангулем вытащила кости и, вызвав высоко над головой, с вызовом глянула на Виктора: — Второй раунд! — Смотри, этих монстров можно поймать с помощью ловушек, магов, армий, даже фермеры способны убить их, когда объединятся, но почему только ведьмаки считаются экспертами по монстрам? … Такова разница между специалистами и любителями. Любители не учитывают затраты, а специалисты контролируют их. Они не заботятся о результативности, тогда как эксперты стремятся к эффективности. Сравнив это, ты поймёшь, что, например, самый простой биомасляный бальзам требует лишь собачьего жира и одуванчиков, всё тщательно смешивается и затем варится до вязкости. Это просто, быстро и эффективно. Исходя из этого, можно сделать вывод: при столкновении с известными типами монстров ничего больше не требуется, а соответствующее масло для меча всегда должно быть под рукой. Книга о травах, которую я просил тебя прочитать, нужна, чтобы научить тебя распознавать лекарственные средства. Что касается формул для бальзамов против различных монстров, я объясню это тебе устно позже. Учись и развивайся; не думай, что я слишком многословен… Угощение заканчивалось у огня под закатным солнцем. Виктор развёл костёр у реки и поставил небольшой котёл, в котором варился бурлящий бальзам. Он болтал, делясь мудростью жизни с членами группы. Ангулем сидела напротив, суша свою одежду. Она проиграла четыре раунда за день и так и не смогла выиграть ни одной игры, сомневаясь в своих способностях. Если бы не кубики, которые она принесла с собой, она бы точно подумала, что лидер группы нечестно играет. Чем больше она об этом думала, тем больше застревал вопрос, который она решила задать. — Виктор, я просто не понимаю, раз всё равно так и должно быть, почему нам пришлось так стараться ловить водяного призрака этим днём? Ложка, использовавшаяся для варки мази, немного замерла, а затем вновь закружила в бульоне. — Ну… Дело в том, что я никогда не сталкивался с водяными призраками, и хотел заранее подготовиться к психологии поединка: как выглядит противник, какой у него запах, какое ощущение, когда его режешь и какие раны непременно приведут к смерти. Я уже несколько раз ловил таких и убивал, так что сейчас я вовсе не нервничаю, верно? На западе от Ангулем Виктор рассредоточился и равномерно разлил масло по лезвию своего меча, затем вытащил свой серебряный меч и выполнил ту же процедуру, чувствуя лёгкий смрад спиртного запаха в воздухе заката. Через некоторое время громкость воды начала возрастать, и вскоре головы водяных призраков показались на поверхности. — Пять…, восемь…, десять…, тринадцать! — громко произнесла Ангулем, выпустив Махакем. Один за другим водяные призраки выходили на берег. Хотя они выглядели как люди, их сообразительность не способствовала им в этом. Увидев два шара еды перед собой, они с удивлением смотрели, почему эти существа не убегают. ``` ```html Однако, ощутив явное преимущество в численности, они не оставили шансов — разинув свои рты, полные острых зубов, закричали от страха и радости. — Смотри на опасную зону, не наступай на капкан, который мы сами и установили! — безразлично предупредил Виктор, указывая своим серебряным мечом на землю. Это была не яростная битва, исход которой был предопределён… если, конечно, не появятся неожиданные переменные. — Опасность! Бежим! — вдруг раздался крик, и под светом полной луны ситуация превратилась в хаос из-за предупреждения третьей стороны, находившейся неподалёку. Водяные призраки устремились на Фантомный Отряд, обнажив свои зубы и когти. Несмотря на неожиданное развитие событий, содержание предупреждения казалось дружелюбным, поэтому девушки и парень не придали ему особого значения. Они продолжали размахивать мечами, сражаясь с водяными призраками, как будто это была обычная тренировка. Их двойной танец мечей преобразился в тройной, когда звук шагов за спиной внезапно прекратился. Виктор, сражаясь в шумной волне, краем глаза заметил, что на помощь пришёл рыцарь, мастерски владеющий мечом, гордо возвышающийся с розой на доспехах. ```