```html
Прежде чем Призрачная Банда смогла в полной мере увидеть стремление бедняков к лучшей жизни и активный прогресс среднего класса Новиграда, они направились в богатый район Гилдорф, чтобы ощутить атмосферу декаданса и однообразия, лишенного вдохновения. Небо блестело ясным синим цветом, а зеленые волны слегка колыхались. Виктор присел у садового пруда, наблюдая за рыбой, плавающей в воде. На вид они выглядели свободными, но стоит лишь бросить горсть корма, как начинается борьба за еду.
Бослер тихо подошел к барду, наклонился и шепотом произнес: — Мастер, салон готов, господин Альфонс и господин Киприан ждут вас в зале.
Киприан Виллий II был единственным сыном Альфонса Виллия. Не произнеся ни слова, Виктор бросил оставшийся корм в воду, и, хоть золотые чешуйки и вращались, они уже были обречены на плавание в пруду.
Альфонс, безусловно, умел наслаждаться жизнью. Салон напоминал о восхитительном уединении — мягкие диваны, изысканные блюда, в меню даже значились вишни, прошедшие время сбора урожая. Виктора это не удивляло — он видел натуральные оранжереи в храме Мелители.
В роскошной приемной в центре внимания был, конечно же, Альфонс Виллий — человек с темно-русыми волосами, голубыми глазами, высоким лбом, носом с горбинкой и глубокими носогубными складками. Он выглядел старым и худым, но его взгляд был острым, как у ястреба. Увидев Виктора, он отразил неподдельный интерес и радость; но если бы Виктор оказался мимолетной тенью на этой вечеринке, его холод и безжалостность были бы признаны здесь мертвыми душами.
Вокруг находились волшебник и несколько мечников, исполнявших роли охранников, среди которых Бослер, безусловно, выделялся. Он занял место позади Альфонса, когда они вошли в зал. Настоящий талант никогда не паникует. Виктор взял в руки изысканную лютню, неторопливо настроил ее и осмотрел зрителей, которым повезло присутствовать на этом мероприятии.
Глаза Альфонса слегка прищурились, на губах появилась улыбка, а руки покоились на коленях; Ангулем спокойно закидывал в рот вишни; Юна и Фергус, пораженные богатой атмосферой, сидели смирно, не смея пошевелиться; а Киприан, которому Виктор испытывал больше всего сочувствия, скрестил руки и не проявлял эмоций. Он привлекал особое внимание, так как в будущем должен был стать известным Хоторном II. Учитывая, что Хоторн получил это имя не просто так — Альфонс был собакой, а Киприан должен был безупречно унаследовать славную традицию этого титула.
В игре игроки обязаны пройти серию сюжетных линий, чтобы в полной мере осознать его безжалостные стороны и доказать, что смерть любого из них станет мягким утешением для мира, завершив главную задачу — свергнуть второго. Киприан был точной копией своего отца — с темно-золотистыми волосами, носом с горбинкой и глубокими носогубными складками, но выглядел моложе и с более злобным взглядом. Тем не менее, это лишь уменьшало уважение Виктора к нему, так как, как сказал Лансмит из Бандитской Банде, глаза могут рассказать многое, и выражаться ими — весьма неразумно.
Настроив лютню, Виктор слегка провел по струнам, и музыка заполнила пространство.
— Возвращение Дракона!
Могущественный и печальный голос разнесся по залу.
— Дувакин, Дувакин, он поклялся с честью, что больше не допустит зла. Слыша его победный крик, самые свирепые враги уберутся прочь. Драконорожденный! Мы молимся о твоем благословении!
Стихи, когда-то потрясшие Чистый Белый Зал, вновь прозвучали в этих стенах. Все сомнения Альфонса развеялись, когда он услышал эту песню. Не стоит забывать, что в поэтическом искусстве любители слушают истории, а мастера — толкования, и это величественное, героическое исполнение было лучше, чем интерпретация Мастера Подорожника. Только Поэт Драконорожденного мог создать нечто подобное.
После завершения песни в зале сначала царила тишина, затем Альфонс начал аплодировать, и к нему присоединились охранники и слуги с радостными возгласами и овациями. Ангулем пребывал в состоянии смирения, по крайней мере, был готов к такому сюрпризу, но для Юны и Феркуса этот момент стал шоком; они не могли поверить, что такая красота могла исходить от их всегда звучащего фальшиво начальника. Особенно для Юны, родившейся на Скеллиге, эта песня «Возвращение Дракона» стала настоящим наслаждением, воспевая ценности храбрости, силы и бесстрашия великого Скеллиге.
Но среди восхищения остальных гостей выделился один персонаж с пренебрежительным выражением лица, который громко произнес:
— У тебя хватает воздуха, чтобы поразить воображение, но ты поешь громче того старого хиппи, что распродает акции, а рот у тебя распахнут. Возможно, ты согласен потратить свои таланты, чтобы помочь другим подуть в трубу?
Его слова прогремели в зале, и вскоре воцарилась тишина, но никто не осмелился возразить, так как это был Киприан Виллий II. Только его отец Альфонс пришел в ярость: — Ты подлый, если не можешь успокоиться и просто насладиться!
— Резко осуждая и унижая. Киприан поджал губы, как будто хотел что-то сказать, но в итоге замолчал. Он встал и, не оборачиваясь, покинул зал. Хоторн выгнал Хоторна II из приемной.
Зал погрузился в кратковременное неловкое молчание.
Старый Альфонс взмахнул рукой, и слуги повели остальных членов Призрачной Банде — Ангулема, Юну и Феркуса — в их комнаты, чтобы они могли освежиться и отдохнуть, оставив Виктора одного для разговора с ним. Он встал, подошел к стене и долго разглядывал картину.
— Вам может показаться странным, почему я так строг к нему? Хотя это был вопрос, Виктор остался молчалив, и старик не ожидал от него ответа. Пробегая рукой по фреске на стене, Альфонс вздохнул:
— Потому что у него нет места, чтобы выпустить свою злость, и это очень опасно. Я могу только предостеречь его от этого жестокими словами. Для таких, как я, на этой позиции вымогательство, грабеж и убийство — повседневное занятие. Но я ни разу не оставлял попыток успокоить свой ум. Я делаю плохие вещи, потому что должен быть плохим, а не потому что получаю от этого удовольствие. Если ты насладишься злом, этот человек вскоре потеряет контроль, а тот, кто теряет контроль, не сможет править Новиградом. Поэзия — это способ, которым я оттачиваю свое душевное спокойствие, но мне стыдно, что мой сын не усвоил этого. Он лишь унаследовал мою жестокость и беспощадность, но не понимает, что в мире много хороших вещей. Жаль, что даже стихи поэтов Драконорожденных не могут до него донестись. Мне очень жаль его грубости.
```
```html
К этому моменту один из четырёх императоров Новиграда действительно наклонился в извинении. Альфонс, безусловно, любит своего сына, но это не меняет Киприана, тем более не меняет того, что он остаётся созданием, воспитанным в духе «Хоторна». Виктор молчал. Старик не нуждался в его утешении, ему просто хотелось, чтобы кто-то его выслушал. После извинений он казался гораздо старше, его голос стал громче.
— Мистер Виктор, пожалуйста, сыграйте ещё раз через два дня. В следующий раз мы изменим место и пригласим трёх других выдающихся личностей из этого города, чтобы вместе насладиться вашим выступлением. Пожалуйста, поверьте, моя награда вас не разочарует. Бослер, позаботься о моих гостях.
После этих слов старик медленно покинул комнату. Судя по наблюдениям Виктора, как алхимика, тело Хоторна находилось в хорошем состоянии, и он мог прожить как минимум ещё пять лет. Переход Киприана к черной банде — важное событие. Можно предположить, что «Цири» вернётся только через пять лет.
```
Обновлено: 19.02.2026