Глава 118 — Глава 118

```html Я порой думаю, что если бы в тот момент, когда мы впервые встретились, я прислушался бы к своим внутренним желаниям, то вытащил бы меч и убил того парня... Но это слишком жестоко. Лучше было бы просто сломать ему ноги — тогда многое из того, что произошло потом, могло бы не случиться ни хорошего, ни плохого. В любом случае, в тот осенний день, когда теплое солнце медленно опускалось за горизонт, я вновь предавался неосуществимым мечтам о том, как здорово было бы сломать ему ногу… Несколько дней спустя огромная карета Призрачной Группы наконец прибыла на окраину Новиграда, от пограничной заставы. Чтобы войти в Нuo-Сити, сначала нужно пройти через городские ворота, а перед ними — сквозь веерообразную «Дальнюю Уголь» — эту зону, напоминающую спутниковый город за пределами Визимы. Здесь скапливаются низшие слои населения, которым каждый день нужно добираться в город на работу, но жить они здесь не могут. Издалека Виктор заметил короткорослого гнома с черной повязкой на голове, сидящего на обочине и всхлипывающего. Он подъехал ближе к платформе водителя и тихо сказал: — Убери-ка с дороги, не подходи слишком близко. Фергус понял и чуть отъехал от плачущего гнома. В глубине души он жаловался, что если бы на этом месте сидела женщина, кем бы она ни была, босс наверняка сам пришел бы, чтобы помочь. К нему не было почти никаких предвзятостей по отношению к нелюдям, но в его отношении к мужчинам и женщинам, взрослым и детям, явно существовала двойная мораль. Обратив внимание на Юну, сидевшую на пассажирском месте в караване, он увидел, что у нее те же мысли, что и у него, и она улыбнулась с той улыбкой, которую каждый умеет распознать. Благодаря Ангулему, длинное путешествие быстро научило их, как ладить с боссом. Он был просвещенным тираном — обычно готов был выслушать мнения подчиненных, и позволял высказывать любые предложения, а иногда даже шутить о себе. Но когда он отдавал приказы, подчиняться им нужно было немедленно, даже если это казалось глупым. Лошадиная рота быстро прошла мимо гнома, который мог бы нуждаться в помощи. Наконец, после долгого пути, Призрачная Группа впорхнула в мирскую столицу — Жемчужину Севера. Система охраны города, управляющая входом и выходом через ворота, также принадлежала секте Вечного Огня. Они использовали простой магический детектор для сканирования лиц, подтверждая, что это не замаскированное лицо и не разыскиваемый преступник. Во время проверки Виктор заметил худощавого молодого человека рядом, который в недоумении уставился на его лицо. При взгляде назад тот, словно проснувшись от сна, мгновенно убежал, исчезнув в считанные секунды. Ученик ведьмака проигнорировал этот эпизод. Что касается переносимых оружий, при желании и за достаточную плату даже арбалет можно законно ввести в город. Если караван загружен инструментами, плата за вход значительно снижается. Умелые специалисты всегда желанные гости в Нuo-Сити. Пересекая ворота, Виктор заметил у обочины еще одного небольшого нищего, который, словно завороженный, уставился на него. Как только тот поймал взгляд Виктора, он подскочил и стремительно ускользнул. Если бы ученик ведьмака не понимал происходящее дважды подряд, он не в полной мере оценил бы наставления Рыцаря Талеса. Виктор быстро надел очки и сделал несколько жестов, означающих, что что-то не так, и он временно отделится от остальных. Ангулеме должна была защитить Юну и Фергуса. Затем он вскочил на хрупкую лошадь и пустил ее лететь по великолепному переулку, пока перед ним не выстроилась группа из шести или семи человек, преградив путь. Оглянувшись, он заметил, что пятеро других тоже заблокировали дорогу, зажав его посередине. Молодому человеку пришлось остановить своего скакуна и начать оценивать окружающих соперников. Ведущий эльф имел белый низкий хвост, серые глаза, как у волка, высокий воротник и кожаные доспехи. На поясе у него висели два меча. Он не выглядел доброжелательно, но не вытащил оружие против Виктора. Напротив, намеренно натянул на лицо худую, но смущенную улыбку. Он слегка поклонился и с идеальной вежливостью сказал: — Добрый день, вы, случайно, не мастер Виктор Корлеоне? Уважительное обращение дало юноше достаточно подсказок, чтобы соскочить с лошади и ответить поклонением: — Виктор Корлеоне из Белл-тауна, что на востоке Серекании, а вы что-то хотели от меня? — Я Бозлер, от имени моего господина, мистера Альфонса Уилли, искренне приветствую «Поэта, рожденного драконом», мастера Виктора в Новиграде. Он ждет встречи с вами с нетерпением. Пожалуйста, сделайте мне одолжение. С этими словами эльф с хвостом достал из кармана официальное приглашение и протянул его. Было очевидно, что это не импровизация, а что «Гауорт» действительно отправил их, чтобы пригласить. — Спокойно! Мы также отправили людей встретить троих ваших друзей, которые путешествуют с вами, — добавил он пониженным голосом. Оглядев окружающих бандитов с их натянутыми улыбками, Виктор лишь покачал головой: — Честь принять приглашение. Четыре участника Призрачной Группы, которые только что расстались, вскоре снова были в сборе. Под охраной бандитов они двигались через «Территорию Биз» — районы, населенные средним и низким классом, в сторону «Гилдорфа», где обитало богатое сословие города. Виктор и Бозлер шагали рядом, спокойно беседуя и улыбаясь, Ангулеме немного отстала, беззаботно прогуливаясь. Юна и Фергус, сидящие в двухколесном караванчике, не знали, как реагировать. В конце концов, они только что вошли в город. Приглашение от мафиозного клана казалось слишком захватывающим для хороших людей вроде них. — Этот свободный город находится на устье реки Понтар. Он является важнейшим портом на севере и даже на континенте. Число постоянных жителей почти 40,000, не включая тех, кто приезжает по делам и на экскурсии. Главные дороги вымощены камнями, тут есть порт, множество складов, четыре водяные мельницы, бойни, лесопилки и очень крупная обувная фабрика. К тому же, тут разносортных бизнесов, включая монетный двор, восемь банков, девятнадцать ломбарда, двенадцать лицензированных технических институтов и тридцать пять отелей. — Очень подробное введение, но почему вы мне это рассказываете? — мягко спросил Виктор. — Потому что я не силен в поэзии и не знаю, что сказать, но хочу быть как можно дружелюбнее, — откровенно ответил эльф. — Так почему вы не расскажете мне, как ваш господин, мистер Уилли, узнал о моей репутации и почему он прислал кого-то подождать меня здесь? — Конечно. Примерно двадцать дней назад величайший поэт севера, «Одуванчик», прибыл в Новиград... ``` ```html Виктор невольно напрягся при упоминании этого имени. — Мистер Альфонс долго был моим покровителем, и, конечно, пригласил меня на свой салон. На этот раз он не только представил несколько удивительных новых работ, но и принёс невидимую, невообразимую поэзию. Сказав это, Бозлер добродушно улыбнулся Виктору: — Даже мне, человеку, безразличному ко всему, было глубоко тронутым «Возвращением Рожденного Дракона». Вы оригинальный автор. Можете рассказать мне, так ли это? Хотя он и сожалел об этом, ученик ведьмака решил разрушить нереалистичные фантазии: — Поэзия неизбежно включает художественную обработку. Погладив свою лошадь с некоторым разочарованием, беловолосый эльф сказал: — Ладно! Но всегда остается и настоящая часть, например, «рычание дракона!» Виктор скромно почесал нос: — Одуванчик всё еще в Новиграде? — К сожалению, после последнего выступления три дня назад мастер уехал заблаговременно, не сказав, куда именно. Теплое полуденное солнце обдало юношу. — Вот как… очень жаль. Я не могу дождаться, чтобы снова увидеть его. Как жаль, что я его пропустил, — вздохнул Виктор. ```