```html
Поздно вечером костёр на кладбище всё ещё светился издалека, освещая тёмные переулки деревни. Виктор, облачённый в железные доспехи, сидел у огня в созерцании, в то время как Анжулин, также в броне, спал, прислонившись к алтарю. Первые привязанные к дереву кони оставались под присмотром, но Тедди остался рядом с Кэтрин, образовав с ней пару, способную слышать земляные шорохи и небесные шёпоты. Девочка могла расслабиться и не переживать о каждом шорохе. Новый серебряный меч ещё не был готов, и Виктор использовал стальной меч, который сделала Юна. Он не был выдающимся, но гораздо лучше того, что он привёз с Визимы. На лезвии, притянутом к его коленям, равномерно блестела мажущаяся тёмная сукровица умерщвлённых существ. Наступила осень, температура неумолимо падала.
— Вик, а ты встречался с Ведьмой Гробницы раньше? — спросила Кэтрин.
— Нет, — ответил он.
— Мне тоже не доводилось.
— Расслабься, разберись с ней как следует, и всё вскоре закончится.
— Ты ведь сам сказал так в прошлый раз...
— ...Неожиданно Кэтрин издавала крик, похожий на крик ястреба, и Тедди взвился в лай, его звук резал уши, наполняя воздух диким ужасом.
Виктор приоткрыл глаза к созидательному зрелищу — вот она, "прекрасная девушка" — Ведьма Гробницы. Костёр ярко осветил её образ. Глядя на неё, Виктор не удивлялся, вспоминая обманчивые описания безжалостного ведуна. "Длинноволосый шал" на самом деле оказался грязным конопляным канатом, изрыгающим червей. "Глаза большие и живые" — это всего лишь блестящие, как у лягушки, жёлтые шары. "Гладкая кожа" на самом деле представляла собой свинцовое, тяжёлое и скользкое тело. "Стройные пальцы" не более чем длинные, как у ящерицы, когти. А "пышные груди и полунаряд" было бы лучше не упоминать, иначе можно было не съесть.
— Вор! Он украл мой череп... мой череп! Если хочешь, выкапывай сам... — её голос звучал хрипло, слова выходили с трудом.
Взяв меч в руки, Виктор закрыл забрала шлема, принял устойчивую позицию и сосредоточил внимание на чудовище перед собой. Ветер завыл, шурша листвой в лесу.
Ведьма Гробницы смотрела на молодого охотника на чудовищ. Они, словно две силы природы, сверкающие в ночи, наблюдали друг за другом, пока она не произнесла заклинание атаки. Вдруг с глухим звуком Виктор отлетел назад — его забрало сотрясило её язык. Если бы не доспехи, этот удар, вероятно, пробил бы ему лицо. Чудовище оказалось быстрее, чем предполагал Виктор; возможно, он просто не успел выпить "Снежную бурю", чтобы настроиться.
Огонь плясал, словно ядовитая змея, иссечь языком послания. Молодой человек попытался приблизиться. Сделав шаг вперёд, он почувствовал, как его плечо сильно трясёт. Он повернул голову и увидел, что в одежде над шрамом осталась углубляющаяся чернота. Эти доспехи явно не были простыми.
Язык ведьмы быстро вытягивался и сокращался. Чтобы отрубить его, требовались невероятные рефлексы либо ведьмак, либо "Снежная буря". После нескольких раундов схватки Виктор прикинул свои силы. Он аккуратно отступил и вздохнул:
— Я совсем не собирался применять этот трюк!
Вздох, перемешанный с напряжением, вырвался из уст Анжулин, которая пряталась за алтарём, готовясь активировать ловушку. Она не понимала, почему лидер выбрал эту фразу в качестве кодового слова. Они целый вечер трудились над этим трюком, а код стал "Я не хотел использовать этот трюк". Это было совершенно неясно!
Первыми сработали механизмы арбалета. Цель найдена, положение подкорректировано — "щёлк!" Последовал проникающий крик, и арбалетная стрела точно попала в Ведьму Гробницы, просвирив её сердце и вырвав фонтан крови. Пострадав, она вдруг напрягла ноги и бросилась к Виктору, но тот, уже готовый к манёвру, увернулся и пропустил её проход.
В тот момент, когда она прыгнула в яму, раздался глухой "Бах!" — ведьма упала на самое дно, где её поджидали груды шипов и цепи, которые тревожно щёлкали в темноте. Вынув из сумки "Танцующее Сердце", Виктор бросил бомбу в самую душу ловушки. Пламя развилось в протяжный крик, и, к его удивлению, "прекрасная девушка" смогла вырваться из ловушки, охваченная огнём, но её танец был не столь грациозен, как прежде.
Виктор, подняв меч, с силой вонзил его сначала в плечо, затем прицелился в колено, перерезая сухожилия. Когда он готов был напасть, Анжулин вышла из укрытия, считая, что ей снова понадобится помочь, но Виктор уже вонзил меч в её затылок, пробив лоб.
— Так это нормально, что гуманоидные монстры могут говорить, а человеку нельзя? — пробормотал он, глядя на Ведьму, истекающую кровью.
Анжулин, осведомлённая о алхимических интересах группы, спросила:
— Нужно собрать кровь?
— Нет, этого не стоит. Её кровь не обладает ценностью, — ответил юноша, вытащив короткий нож и отрезав уши чудовища. "Уши Ведьмы Гробницы" показались ему довольно неплохими.
— Давайте посмотрим, повезёт ли нам на этот раз, — он перевернул тело и аккуратно взялся за груди. Некоторое время спустя он вытащил небольшую знатную субстанцию:
— Удача, мутагенный состав Ведьмы Гробницы.
Лицо Анжулин потемнело:
— Что это? Ведьмак собирается вколоть это в себя?
— Естественно, это не просто так едят или колют. Сначала потребуется большая обработка.
Анжулин покачала головой, не желая углубляться в тему. С разочарованным жестом Виктор отшвырнул останки ведьмы в самую яму, которую она сама выкопала, и, собравшись, команда принялась приводить в порядок кладбище.
Наступил вечер, и Виктор с Анжулин, держась за Тедди, неторопливо направились к деревне. Вдалеке виднелись фигуры деревенского старейшины, могильщика и нескольких смельчаков-односельчан, дожидавшихся их возвращения. Хотя деревня находилась на расстоянии от кладбища, звуки боев и криков по-прежнему доносились до них с ночи, и люди хотели узнать результаты поскорее. После долгой ночи в доспехах Виктор больше не выглядел столь эффектно. Он шагал вперёд, подняв окровавленный мешок.
— Вот! Это чудовище, как вам? — произнёс он, развернув сверток.
При виде Ведьмы Гробницы у всех смельчаков лица побледнели, они попятились. Боязливые даже начали катиться обратно к деревне. Лишь старейшина и могильщик сохранили спокойствие, не впав в панику. Слова звучали как чаша, наполнившаяся страхом перед "прекрасной девушкой". Старейшина с неохотой вытащил узел с Оренами, и Анжулин недоумённо протянула руку.
После того как Виктор обернул голову снова и положил её на землю, он понял, что никто здесь не осмелится заняться её поисками. — Спасибо... Спасибо, сэр! — произнесли могильщик и старейшина в унисон, их голоса звучали искренне.
— Мы не взрослые, мы Призрачная Группа! Запомните это!
```
```html
— поправила Анжулин, не считая нужным уступить. Заказ завершён. Время вновь принесло покой.
Покачав головой, Виктор направился к деревне.
— Подождите... — с трепетом произнёс могильщик. — А... где похищённый ребенок?
Взглянув на ожидающие глаза вокруг, Виктор ответил:
— Я нашёл его, он оказался в горшке. Лите ли подробности?
На лицах людей промелькнула бледность, старейшина закрыл лицо руками.
— Нет... Спасибо, не нужно, вы уже сказали слишком много.
Виктор почувствовал, что после происшествий его окружение сместилось: старейшина, могильщик и деревенские жители смотрели на него с новой окраской. Это был запах страха — страха перед ведьмаками и Призрачной Группой.
После ожесточённой битвы минувшей ночью недружелюбные взгляды, как говорил когда-то Ламберт, не имели для него значения.
Мгновение, и облетело десять дней. Кузница Фергуса закрылась. Призрачная Группа забрала с собой Юну и Фергуса в двухколёсной повозке, наполненной инструментами. Виктор и Анжулин сидели на своих конях, четвёрка отправилась на север. У них был намечен маршрут через переправу, деревню "Моблидаль" и к контрольному пункту на границе.
Следует упомянуть, что через несколько дней после их отъезда в Линденвиль прибыли десять рыцарей в поисках кузнеца. Это был барон Весселард, правитель замка "Гнездо воробья". Он услышал о Фергусе из рассказов о мастере Граме и послал своих людей пригласить его. К сожалению, его уже не было.
```
Обновлено: 16.01.2026