Вместо того чтобы выехать из города в сельскую местность, Райан продолжал петлять по улицам центра Лондона.
На красном светофоре она потрепала его по плечу. «Куда мы едем? Это не дорога домой».
Райан слегка повернулся, его зеленые глаза были мягкими, но серьезными. «Планы изменились. В этом году мы не будем встречать Рождество дома».
«Что?» - спросила она, сбитая с толку. «Почему? Куда мы едем?»
«Это... дело Ордена», - неопределенно ответил он, не встречаясь с ней взглядом. «Увидишь».
Прежде чем она успела надавить на него, светофор загорелся зеленым, и они снова поехали. В конце концов, они въехали в тихий, неприметный маггловский район. Райан припарковал мотоцикл, помог ей слезть с него и взял ее багажник.
«Что это за место?» спросила Эшлинг, оглядывая ряд одинаковых домов.
Райан протянул ей листок бумаги. «Прочти это», - велел он.
Эшлинг развернула листок и нахмурила брови, читая: Номер 12, Гриммаулд Плейс.
Дом, казалось, возник из ниоткуда, зажатый между двумя другими домами. Эшлинг удивленно моргнула, но последовала за Райаном по ступенькам и вошла в тяжелую парадную дверь.
«Я отнесу твой багаж наверх», - сказал он, кивнув в сторону лестницы. «Спускайся на кухню. Все ждут тебя».
«Все?» - повторила она, но Райан уже направлялся наверх с ее чемоданом.
В недоумении она прошла по узкому коридору и распахнула дверь на кухню. Зрелище, которое предстало перед ней, в равной степени шокировало и порадовало.
Ее отец сидел за длинным деревянным столом, увлеченный беседой с Сириусом Блэком. Рядом сидел Гарри Поттер, выглядевший слегка неловко, но увлеченно. Через стол сидела вся семья Уизли, их знакомые рыжие волосы ярко выделялись даже в тускло освещенной комнате.
«Лесса!» - воскликнул ее отец, используя свое прозвище для нее, и вскочил на ноги. Он пересек комнату несколькими быстрыми шагами и крепко обнял ее.
«Привет, папа, - пробормотала она, сжимая его в ответ.
Когда он отстранился, ее взгляд упал на Артура Уизли, который сидел за столом и выглядел бледным и усталым, но живым. Она подошла ближе, ее беспокойство было очевидным. «Как вы себя чувствуете, мистер Уизли?»
Артур тепло улыбнулся, его голос был мягким. «Жив, благодаря Гарри».
Гарри неловко пошевелился, его лицо покраснело. Эшлинг улыбнулась ему в знак благодарности, а затем перевела взгляд на близнецов.
Фред и Джордж улыбались, явно обрадованные ее появлением. Эшлинг скрестила руки, изображая раздражение. «Не могу поверить, что мне придется провести Рождество с вами двумя».
Фред, не теряя времени, бросился к ней и заключил в драматичные объятия. «Ты шутишь? Это будет самое лучшее Рождество!» Джордж слегка отстранился, его улыбка смягчилась и стала более теплой.
Закатив глаза, Эшлинг игриво отпихнула Фреда и повернулась к Джорджу. Он жестом указал на стул рядом с собой и с небольшой улыбкой отодвинул его. Эшлинг колебалась всего мгновение, прежде чем сесть, и теплый смех и разговоры на кухне наполнили воздух вокруг нее.
Все рождественские каникулы дом Уизли был наполнен смехом, радостью и теплом. Эшлинг сблизилась со всей семьей, наслаждаясь уютными вечерами у камина с Гарри, Роном, Джинни, Перси и близнецами. Особенно она сблизилась с Джинни и Роном, с ними было легко разговаривать, и даже с Перси, который иногда бывал жестким, но все равно был добрым. Вся семья приняла ее, и она не могла не восхищаться тем, как легко все они подходят друг другу, представляя собой сплоченное единство любви и хаоса.
Но больше всего времени она проводила с Фредом и Джорджем. Они втроем засиживались допоздна, устраивали дебоши, смеялись над шутками и просто наслаждались обществом друг друга. Эшлинг всегда думала, что будет довольствоваться лишь своим небольшим кругом друзей, но Уизли помогли ей почувствовать, что она принадлежит им, что она - часть чего-то большего, чем она сама.
В ночь перед Рождеством, после долгого дня рождественских приготовлений и веселья, Эшлинг обнаружила, что лежит в постели и не может уснуть. Она ворочалась и ворочалась, не в силах успокоить свои мысли. Она была счастлива, но внутри нее что-то шевелилось, и она не могла понять, что именно. Звуки далекого смеха снизу в конце концов стихли, и в доме стало тихо. Эшлинг разочарованно вздохнула: в голове крутились мысли, которые не давали ей уснуть. Она взглянула на часы - было уже почти полночь.
Наконец она больше не выдержала. Со стоном она спустила ноги с кровати и схватила мягкий розовый халат, висевший на двери. Обувшись в тапочки, она спустилась вниз в поисках уюта. На кухне было тепло, и она быстро приготовила себе кружку горячего какао, пар от которой поднимался успокаивающим вихрем.
Она прошла в гостиную, привлеченная сиянием камина и блестящей рождественской елкой, сверкавшей в углу. Комната была уютной, освещенной слабым пламенем камина и мягким светом елки. Она опустилась на ковер, и потрескивание огня принесло ей ощущение покоя.
Некоторое время она сидела так, наслаждаясь тишиной и теплом, а ее мысли бесцельно дрейфовали. Лишь услышав позади себя голос, она вздрогнула и инстинктивно схватилась за кружку.
«Тоже не могла уснуть?» Голос Джорджа был низким, его присутствие было безошибочным.
Эшлинг повернулась, с удивлением, но и облегчением увидев его. «Нет. Не могла отключить мозги», - сказала она с мягкой улыбкой.
Джордж улыбался и опустился рядом с ней на пол, их ноги почти соприкасались. На мгновение в комнате не было ничего, кроме тихого потрескивания огня, и оба они погрузились в размышления.
Наконец Джордж нарушил тишину, его голос стал необычайно серьезным. «Знаешь... после всего, что случилось с папой... я понял, как коротка жизнь. Как нам повезло, что у нас есть семья, друзья. И ты. Мне кажется, слишком легко принять это как должное».
Эшлинг приподняла бровь, ее губы скривились в дразнящей улыбке. «Ого, ты становишься таким сентиментальным, Уизли. Ты хорошо себя чувствуешь?»
Джордж хихикнул, и его обычное игривое выражение лица смягчилось до более искреннего. «Я серьезно», - тихо сказал он, переведя взгляд на нее. Он поднял руку, нежно заправляя прядь ее волос за ухо, и кончики его пальцев задержались на ее коже на мгновение дольше, чем нужно.
Сердце Эшлинг заколотилось, и она уставилась на него, удивленная нежностью его прикосновения. Джордж улыбнулся ей, его глаза были полны тепла и чего-то еще, что она не могла определить.
«Мне кажется, я влюбился в тебя», - тихо прошептал он, его слова были едва ли больше, чем шепот.
Эшлинг ошеломленно моргнула. Она не была уверена, что правильно его расслышала. Сердце колотилось в груди, и она не могла поверить в эти слова.
Долгое время она просто смотрела на него, не зная, что сказать. На заднем плане потрескивал теплый огонь - единственный звук в комнате. Но потом, не задумываясь, не говоря больше ничего, она сократила расстояние между ними, и ее губы нашли его губы в мягком, неуверенном поцелуе.
Он был нежным и сладким, как обещание. Рука Джорджа обхватила ее щеку, большой палец провел по ее коже медленным, осторожным движением. У Эшлинг перехватило дыхание, и она растворилась в поцелуе, чувствуя, как тепло его прикосновений распространяется по ней.
Когда они наконец отстранились, у обоих перехватило дыхание, и они прижались друг к другу лбами.
«Я тоже тебя люблю», - прошептала Эшлинг, ее голос был едва слышен в тишине комнаты.
Джордж улыбался все шире, в его выражении прозвучали облегчение и счастье. Не говоря ни слова, он снова наклонился к ней, на этот раз целуя ее глубже и страстнее. Поцелуй был более медленным, более уверенным, и, отстранившись, он прошептал ей в губы: «Ты на вкус как ваниль и сахар».
Эшлинг тихонько рассмеялась, чувствуя головокружение и возбуждение. Тепло его слов и поцелуя окутало ее, как одеяло, и ей не хотелось уходить.
Через мгновение Джордж обнял ее за плечи и притянул ближе. Эшлинг прижалась к нему, положив голову ему на плечо, и они сидели в дружеском молчании. За окном тихо падал снег, мягкими хлопьями осыпая подоконник, создавая идеальный зимний пейзаж, пока они обменивались поцелуями и наслаждались тихим уютом, когда просто были вместе.
Поездка на поезде в Хогвартс после рождественских каникул была смесью комфорта и волнения. Эшлинг и Джордж сидели вместе на своем обычном месте, смеялись и шутили, как всегда, но с новым чувством близости. Прошло всего несколько дней с тех пор, как они поделились своими чувствами, а это все еще было похоже на сон. Фред, естественно, догадался об этом почти сразу. Он улыбался от уха до уха, как только уловил их нежные прикосновения и затянувшиеся взгляды.
Фреду, как Фреду, пришла в голову блестящая идея сохранить их отношения в тайне - по крайней мере, пока. «Посмотрим, сколько времени понадобится остальным, чтобы понять это», - предложил он, зная, насколько забывчивыми могут быть их друзья, когда речь заходит об отношениях.
Эшлинг и Джордж не удержались и рассмеялись, согласившись на шутливый вызов.
Когда они встретились в купе с Алисией, Анджелиной и Ли, те вели себя так, словно все было в полном порядке. Эшлинг уселась рядом с Джорджем, положив ноги ему на колени, как делала всегда. Никто ничего не сказал. Никто не поднял брови. Никаких странных взглядов.
Серьезно, как никто не заметил?
Остаток пути прошел в обычном режиме. Все шутили и препирались, а Джордж время от времени отпускал замечания по поводу «Лессы» - прозвища, которым он стал называть Эшлинг, как и ее брат Райан. Эшлинг не могла не улыбаться, когда он его произносил, но никто даже не моргнул.
Когда поезд подъехал к станции и студенты сошли с него, они без лишних вопросов поднялись в карету, ведущую в замок. Джордж помогал Эшлинг входить и выходить из кареты, их руки каждый раз скрещивались, но друзья по-прежнему ничего не замечали.
К тому времени как они достигли дверей Большого зала, Эшлинг начала понимать, что друзья могут так и не догадаться об этом. Мысль о том, что они до сих пор не заметили, была почти комичной. Когда все они собрались у порога Большого зала, собираясь разойтись по своим столам, Эшлинг приняла быстрое решение.
Она наклонилась и поцеловала Джорджа прямо в губы, мягко и просто, идеальный поцелуй, от которого сердце затрепетало. Отстранившись, она улыбалась и говорила: «Увидимся позже».
Момент был просто потрясающим.
Алисия, Анджелина и Ли застыли, откинув челюсти. Они уставились друг на друга, затем на Джорджа и Эшлинг, прежде чем осознание произошедшего настигло их всех разом. Вся поездка в купе, случайные прикосновения, прозвище - все сходилось.
«Подождите-ка», - наконец сказала Алисия, ее голос дрогнул от недоверия. «Вы двое?!»
«С каких пор?!» добавил Ли, глядя на Фреда и Джорджа в поисках подтверждения.
Фред, как всегда зачинщик, практически сиял от удовольствия. «О, я не знаю. Может, со дня перед Рождеством?»
Анджелина подняла бровь, усмехаясь. «Вы двое просто невозможны. Как мы не заметили?»
Эшлинг улыбалась, глядя на них с другого конца комнаты, пока шла к столу Рейвенкло, чувствуя, что наконец-то освободилась от накопившегося напряжения. Она не могла не рассмеяться над их широко раскрытыми глазами, когда они повернулись к Джорджу в поисках ответов.
«Не беспокойтесь об этом», - пожал плечами Джордж, явно наслаждаясь сюрпризом. «Просто рад, что мы наконец-то оказались на одной волне».
Когда Эшлинг садилась за стол Рейвенкло, она услышала голос Фреда, разносившийся по комнате. «Не могу поверить, что никто не заметил. Честное слово, как вы этого не заметили?»
Эшлинг не могла сдержать улыбки, схватив булочку и присоединившись к болтовне. Было приятно наконец-то открыто рассказать о своих отношениях с Джорджем. Пока ее друзья продолжали обсуждать это, она поймала взгляд Джорджа с другого конца зала. Он игриво подмигнул ей, и она не могла не улыбаться в ответ.
Наконец-то их отношения стали официальными, и теперь остальной школе оставалось только подхватить их.
Обновлено: 18.01.2026