В день свадьбы Билла и Флёр рассвет был ясным и ярким, солнечные лучи заливали золотым светом белый шатер, установленный во фруктовом саду Бэрроу.
Уизли суетились вокруг, нанося последние штрихи в украшениях, а гости начали прибывать в своих лучших мантиях. Несмотря на постоянное напряжение, вызванное войной, все были полны решимости сделать этот день как можно более радостным и волшебным.
Джордж, одетый в нарядную мантию, которая прекрасно сочеталась с его все еще перевязанной головой, был снова в своем обычном образе: он отпускал шутки и подшучивал над всеми, кто попадался ему на глаза. «Как ты думаешь, Флер проклянет Билла, если он споткнется о ее платье?» - громко шепнул он Фреду, когда они помогали встречать гостей у входа в шатер. «Это было бы захватывающим началом супружеской жизни».
Фред ухмыльнулся и ответил: «Только если мама не доберется до него первой за испорченные фотографии».
Эшлинг, одетая в струящееся бледно-зеленое платье, которое подчеркивало ее вьющиеся светлые волосы, стояла неподалеку, держа на руках малышку Нору, которой уже исполнилось четыре месяца, и смотрела широко раскрытыми глазами на кипучую деятельность.
Эшлинг не могла не улыбнуться при виде того, что Джордж снова стал прежним, живым человеком. Он так много пережил после ночи встречи с Поттерами, но, видя его таким, она не теряла надежды.
«Она собирается перехватить шоу», - сказала Алисия, наклонившись, чтобы погладить Нору, которая ответила восхищенным хихиканьем. Алисия была одета в потрясающее коралловое платье, а ее волосы были заплетены в корону.
«Только не говорите Флер, - пошутила Эшлинг, поправляя на Норе крошечный белый кардиган. «Ей может не понравиться, что кто-то в слюнявчике будет мешать ей».
Рядом стояли Энджи и Ли: Энджи в темно-синем платье и Ли в угольно-серых мантиях с золотой отделкой. «Я до сих пор не могу поверить, что Уизли сумели устроить здесь такое», - сказал Ли, оглядывая красиво украшенный фруктовый сад. «Это место выглядит невероятно».
«Молли и Флер - сила, с которой нужно считаться», - ответила Энджи, приподняв бровь. «Нам просто повезло, что они не наняли нас в качестве подставных лиц».
Когда церемония началась, все собрались под шатром, заняв свои места на рядах белых стульев, украшенных плавающими свечами и гирляндами плюща. Эшлинг сидела рядом с Джорджем, прижав к себе Нору, а Фред и Ли тихо шутили в ряду позади них.
Билл выглядел очень элегантно в своей официальной мантии, его шрамы были заметны, но придавали ему суровый шарм. Флер, как и ожидалось, была великолепна в своем свадебном платье, ее серебристые светлые волосы сияли в лучах солнца.
Эшлинг почувствовала, как в горле встал комок, когда Флер в сопровождении отца направилась к алтарю. На мгновение она представила себе день своей собственной свадьбы, состоявшейся совсем недавно, и ее рука инстинктивно потянулась к руке Джорджа. Он взглянул на нее и нежно сжал ее пальцы, подарив ей улыбку.
Когда Флер и Билл обменялись клятвами, Джордж наклонился к ним, чтобы прошептать: «Не позволяй Норе ничего из этого понять. Ей нельзя встречаться до тридцати лет».
Эшлинг закатила глаза, сдерживая смех. «Ей четыре месяца, Джордж. Думаю, у нас есть немного времени».
Последовавший за этим прием был таким оживленным и теплым, на какой только можно было рассчитывать.
Фред и Джордж взяли на себя обязанность оживлять танцпол своими выходками, включая импровизированное представление с заколдованными салфетками, которое вызвало смех даже у их строгой тетушки Мюриэл. Ли и Алисия присоединились к веселью, а Энджи потащила неохотно идущего Фреда на танцпол для настоящего танца.
Эшлинг стояла в стороне с Молли и Артуром и держала на руках Нору, наблюдая, как Джордж кружит Джинни в необычном вальсе. «Ей будет так весело расти в этой семье», - пробормотала Эшлинг, скорее для себя, чем для кого-то еще. Молли улыбнулась ей.
«Она уже принесла нам столько радости», - тихо сказала Молли, проводя рукой по крошечным кудряшкам Норы. «Мы с Артуром не можем нарадоваться, что у нас появился еще один малыш, которого можно баловать».
Но праздник резко оборвался, когда в шатер ворвался Патронус, предупреждая о приближении Пожирателей смерти. Веселая атмосфера превратилась в хаос, гости начали разбегаться, доставать палочки и исчезать так быстро, как только могли.
Джордж сразу же оказался рядом с Эшлинг, его лицо было смертельно серьезным. «Нам нужно идти, - сказал он, уже протягивая ей руку. «Возьми Нору, держись крепче».
Эшлинг едва успела осознать происходящее, как Джордж схватил ее за руку и аппарировал прочь. Крутящее ощущение Аппарирования закончилось через секунду, и они приземлились в незнакомой, тускло освещенной гостиной.
«Где мы?» задыхаясь спросила Эшлинг, крепко прижимая Нору к груди. Ребенок, испуганный внезапным движением, начал суетиться.
Джордж провел рукой по волосам, неровно дыша, проверил окна и взмахнул палочкой, чтобы поставить заслон. «Это... это наше», - признался он, наконец повернувшись к ней. «Я купил его. Неделю назад. Я хотел сделать тебе сюрприз, когда отремонтирую его, но...» Он прервался, покачав головой. «Не было времени. Я не мог придумать другого безопасного места».
Эшлинг уставилась на него, ее сердце колотилось. «Джордж, ты купил дом?»
Он бросил на нее овечий взгляд. «Да. Это должен был быть сюрприз... но я решил, что вытащить тебя и Нору оттуда важнее, чем сделать большой сюрприз».
Не успела Эшлинг ответить, как они оба замерли, услышав громкий стук в окно. Джордж достал свою палочку, но это была всего лишь сова. Он выхватил письмо, прикрепленное к ее лапке, и разорвал его, его руки тряслись.
«Это от Фреда», - сказал он через мгновение. «Он с Энджи, Алисией и Ли в доме родителей Энджи. Все остальные уехали к тете Мюриэл. Они... они в безопасности. Но...» Он тяжело сглотнул. «Гарри, Рон и Гермиона... они пропали».
Эшлинг тяжело опустилась на потертый диван, а Нора тихонько заплакала у нее на руках. Джордж сел рядом с ней, притянув ее к себе, а другой рукой нежно поглаживая волосы дочери.
«Все рушится», - прошептала Эшлинг, ее голос дрожал. «И я не знаю, как уберечь Нору в этом мире».
Джордж прижал поцелуй к ее виску, в его голосе слышался страх. «Мы разберемся с этим, Эйс. Мы должны».
Следующие несколько месяцев прошли в странном смешении спокойной нормальной жизни и постоянно присутствующего военного духа.
Джордж и Эшлинг с головой ушли в обустройство своего маленького коттеджа, даже когда мир снаружи становился все опаснее. Это был уютный дом, приютившийся неподалеку от Голуэя, недалеко от места, где выросла Эшлинг.
Первые несколько дней после их приезда Джордж стоял в палисаднике, любуясь зелеными холмами, каменными стенами, окаймляющими участок, и маленькой голубой дверью коттеджа. Он повернулся к Эшлинг, дразняще улыбаясь. «Знаешь, если мы останемся здесь надолго, у Норы будет такой же смешной ирландский акцент, как у тебя».
Эшлинг бросила на него категоричный взгляд и скрестила руки. «Ты женился на ирландке, и только сейчас у тебя возникла проблема с акцентом?»
«У меня нет с ним проблем», - сказал Джордж, ухмыляясь. «Просто я считаю справедливым предупредить тебя, что она может начать называть меня папой вместо папы».
«О, ужас», - проворчала Эшлинг, закатывая глаза и выходя на крыльцо с Норой на руках.
Сам дом идеально подходил для них. На кухне были теплые деревянные столешницы, а в гостиной - большой камин, где Эшлинг уже могла представить себе уютные зимние вечера. Наверху были дополнительные спальни, достаточные для будущих детей, кабинет для них обоих и огромный задний двор с заросшим садом, который, как поклялась Эшлинг, она вернет к жизни весной. Дом был безопасным, уединенным и находился всего в нескольких минутах езды от дома ее отца. Это было именно то, что им нужно.
Обновлено: 18.01.2026