Глава 41 — Глава 30

"Ферма Хэджуна обладала поистине необыкновенной силой. Её способности игнорировать течение времени граничили с чудом. Казалось, что невидимый барьер окружает это место: любое семя, посаженное в почву, вырастало всего за пару дней. Животные также росли с неестественной скоростью. Когда Хас впервые увидел результаты, он был поражён. Хотя он не стал задавать вопросов, скорее всего, считал Хэджуна магом, управляющим духами. Хэджун попросил держать эту тайну в секрете, и Хас с Миу согласились без колебаний. Для местных жителей ферма Хэджуна действительно была местом, окружённым загадочной магией. Благодаря этому ферма напоминала неиссякаемый источник ресурсов: куры каждые несколько часов несли яйца, а козы обеспечивали молоко без перерыва. Но этот дар обернулся проблемой. — Чёрт... — Хэджун смотрел на стаю чёрных кабанов, бродивших по западному пастбищу, и вздыхал. Их число достигло шестидесяти. Без решения этой проблемы дальше идти было нельзя. — Хрю-хрю! Кабаны пожирали все жёлуди, падавшие с раскидистых дубов, но при этом всё равно хрюкали от голода. Если не дать им новую пищу, они снова пойдут на ферму и уничтожат посевы, предназначенные для продажи клиентам. После раздумий Хэджун решил пересадить несколько оливковых деревьев на западное пастбище. — Крух-крух! — Чавк-чавк... Кабаны с жадностью поедали оливы, которые пришлись им по вкусу. «Похоже, придётся последовать совету дяди Джеймса...» Возможно, сегодня будет их последний день. *** Если пройти по правому переулку центральной площади деревни, можно выйти к мясной лавке Гэри. Рядом с лавкой была мастерская его младшего брата, Нери. На первый взгляд можно было спутать её с мясной лавкой из-за множества свиных окороков, подвешенных у входа, но на самом деле это был магазин, специализирующийся на хамоне. Хамон — это окорок, который вымачивают в соли и сушат на протяжении нескольких лет. С виду рецепт простой, но на деле приготовление хамона требует тщательной подготовки и точности. Во-первых, нужны лучшие свиные окорока. Затем они обрабатываются солью и выдерживаются при температуре от 0 до 4 градусов около месяца. После этого окорока очищают и подвешивают на 2 года в прохладном и хорошо проветриваемом месте. Малейшая ошибка в процессе может свести на нет месяцы работы. Поэтому уход за продуктом крайне важен. Нери был мастером своего дела и всегда создавал хамон высшего качества. Но... — Ч-что это такое?! Нери стоял в шоке в своём погребе для созревания окороков. Всё мясо, которое должно было быть покрыто белым налётом благородной плесени, почернело и покрывалось синим грибком. Жирные капли стекали вниз, и температура в помещении резко повысилась. — Как такое могло случиться? Он помнил, что погреб был прохладным ещё прошлой ночью. Но теперь... Хуже того, через неделю должен был прийти торговец, чтобы забрать партию. И что теперь отдавать вместо лучших окороков? — Чёрт... Нери опустился на колени, потеряв все силы. — Что же мне теперь делать?.. Попросить брата добыть новые окорока? С ума сошёл... всего неделя осталась..." "Даже если раздобыть новые окорока, за неделю засолка не успеет завершиться. Как можно передать торговцу сырые окорока вместо готового хамона? Помимо выплаты неустойки, репутация, которую Нери строил годами, будет разрушена. *** — Просите зарезать свиней? — Спустившись в деревню, Хэджун направился прямиком в лавку Гэри и обратился с просьбой о забое. Это не казалось чем-то сложным: плата могла быть в виде денег или мяса. — Да, — кивнул Хэджун. — Сколько штук? — спросил Гэри. — Много… Думаю, двадцать штук для начала. — Что? Так много? Ты что, ферму завёл? — удивился мясник. — Нет, просто содержу их на пастбище на севере деревни. — На пастбище? — Гэри с интересом прищурился. — С этим проблемы? — насторожился Хэджун. — Проблемы? Никаких. Но зачем тебе столько мяса? — поинтересовался мясник. Хэджун замялся. Он ещё не решил, что делать с таким количеством мяса, хотя и понимал, что пора сокращать стадо, чтобы не устраивать хаос на ферме. «Но вот жареные ломтики самгёпсаля… да ещё с чесноком и острым соусом...» — стоило только представить, как аппетитная свинина шипит на гриле, и слюнки непроизвольно потекли. — Ладно, не моё дело, зачем тебе мясо, — махнул рукой Гэри. — Есть два способа расплатиться за забой. Первый — плата по 50 серебряных за каждую тушу. В эту цену входит разделка, зачистка и подготовка мяса. Цена вполне адекватная. — Пятьдесят серебряных? — ахнул Хэджун. Чтобы забить двадцать свиней, нужно было заплатить целых 10 золотых монет. Всё, что Хэджун скопил за всё время торговли с лавкой, составляло лишь 12 золотых. «Эти свиньи — настоящие денежные пожиратели», — вздохнул он, осознав свою ошибку. Если бы он решился на забой сразу после поимки, этих проблем бы не возникло. Но теперь было слишком поздно: на пастбище уже бродило 60 кабанов. — Дорого? — приподнял бровь Гэри. — Да… Какая вторая опция? — осторожно спросил Хэджун. — Я возьму оплату мясом — мне нужны определённые части туши. Такой вариант показался Хэджуну более привлекательным. — Какие именно части? — уточнил он. Лишь бы не самгёпсаль! Всё что угодно, но только не этот сочный деликатес, который он мечтал приготовить для друзей и сотрудников «Санфлауэра». Гэри хлопнул себя по задней части бедра и указал на лавку рядом. — Мой брат занимается хамоном. Если твоё мясо пройдёт его проверку, он заберёт задние ноги для производства. — Хорошо! Я уверен в качестве своих свиней. Хэджун был убеждён, что мясо, полученное с фермы, будет высшего качества — ведь всё, что он здесь выращивал, всегда получалось лучшим. — О, а вот и он, — сказал Гэри, указывая на мужчину, который шёл к ним по улице и был удивительно похож на мясника. Это был Нери, младший брат Гэри, мастер по производству хамона." "Толстое брюшко и блестящая лысина мужчины вызывали невольную улыбку, но его лицо было мрачным. — Ты пришёл, Нери? — Да, брат. — Как раз вовремя. Я рассказывал клиенту о тебе и твоём деле. Мы тут обсуждали забой свиней… Но почему ты выглядишь так, будто мир рухнул? Гэри нахмурился, заметив нехарактерное выражение лица брата. — Брат… Беда. — Беда? Что случилось? . . . — Вот как… Это действительно большая проблема, — Гэри нахмурился ещё сильнее после рассказа о ситуации с хамоном. Судя по разговору, из-за сбоя в поддержании температуры вся партия хамона пришла в негодность. «Значит, поддержание температуры — ключевой момент?» — вспомнил Хэджун, как однажды видел в документальном фильме о путешествиях по Испании процесс изготовления хамона. Сам он никогда его не пробовал, но впечатлился огромными объёмами свиных окороков, засаливаемых в белоснежной соли. — И что ты будешь делать? — спросил Гэри. — Я не знаю. Я пропал. Мне, возможно, придётся заплатить огромную неустойку. Хэджун внимательно слушал их разговор, надеясь, что сможет чем-то помочь. Любая помощь жителям деревни повышала его репутацию, что могло быть полезным в будущем. — А если передать им то, что осталось? — предложил Гэри. — Не хватит и половины. — А хамон, который был приготовлен в прошлом году? — Ещё не дозрел. — Понятно… — Гэри недовольно почесал бороду, а Нери только тяжело вздохнул. Из глубины его вздохов можно было понять, насколько велика его обеспокоенность. — Раз уж контракт провален, остаётся только выплатить неустойку. Но всё же попробуй отдать то, что есть, и договорись о дополнительных условиях, — посоветовал Гэри, похлопав брата по плечу. — Ладно, но давай хотя бы представимся. Вот наш клиент, — Гэри указал на Хэджуна. — А это мой младший брат Нери. — Приятно познакомиться, — вежливо склонил голову Хэджун. — Не знаю, утешит ли это тебя, Нери, но он хочет зарезать свиней и заплатить за работу окороками. Вот он и ждёт твоего вердикта — подходят ли ему эти свиные задние части. — Сколько голов? — с отсутствующим видом спросил Нери. — Двадцать. — Если их качество хорошее… Но в глазах Нери не было прежнего интереса — его мысли были заняты разрушенным хамоном. — А что, если вы сделаете хамон из моих окороков? — предложил Хэджун. — Конечно, это возможно, — кивнул Нери. «Тогда почему такая проблема?» — задумался Хэджун. Ответ дал сам Гэри: — Всё дело во времени. На созревание хамона уходит очень много времени. — Сколько именно? — уточнил Хэджун. — Примерно два года. — Два… два года?! — удивился он. Теперь всё стало понятно. Даже если есть идеальные окорока, хамон будет готов лишь через два года. А торговец прибудет уже через две недели — времени катастрофически не хватало. «А ведь по телевизору всё выглядело так просто и быстро…» — с изумлением подумал Хэджун, не подозревая, что процесс занимает так много времени. — Понятно…" "— Ха-а... ничего не поделаешь. Придётся смириться с убытками. — Всё наладится, — попытался ободрить брат. Настроение оставалось мрачным, но вопрос с забоем свиней был решён. Гэри согласился забрать окорока и предоставить свежее мясо после обработки. Даже выйдя из мясной лавки, Хэджун продолжал думать о Нери. «Нет ли способа ему помочь?..» *** Когда Хэджун подошёл к своей ферме, он увидел Клоэ, выходящую из пещеры с чем-то в руках. — Ты вернулся из лавки? Как всё прошло? — спросила она. — Сказали, чтобы я привёз свиней в любое время. За задние части их разделают. — Отлично. — А это у тебя что? — Хэджун указал на белые и жёлтые куски на тарелке. — Это сыр. — Сыр? А почему он такой твёрдый? — Не знаю. Оставила его в пещере после приготовления, а через три дня он стал таким. Сыр, который делала Клоэ, обычно отличался мягкой текстурой и насыщенным вкусом. Но этот кусок был совершенно другим. «Он затвердел… Или, может быть, созрел?» — задумался Хэджун, разглядывая сыр. Его аромат стал насыщеннее, а сам кусок — твёрдым. Сыры бывают не только мягкими — многие виды выдерживают до такой степени, что их можно натереть на тёрке и посыпать блюда. Очевидно, процесс ферментации продолжался, и сыр созревал, становясь твёрдым. «А если… Это может сработать!» — в голове мелькнула неожиданная идея. — Клоэ, можно мне это? — спросил Хэджун, указывая на сыр. — Конечно, забирай. Хэджун схватил кусок и поспешил вернуться в реальный мир. В блокноте отца были записаны рецепты свежего сыра и масла, но информации о выдержанном сыре или хамоне там не было. Теперь ему предстояло заняться исследованиями. Он помчался в книжный магазин и купил несколько книг о ферментации и приготовлении хамона, после чего вернулся в "Санфлауэр". «Кажется, теперь у меня есть шанс справиться с этим делом...» — подумал он с лёгкой улыбкой."