Безумный Шляпник, получив заказ на изготовление красного смартфона для Харта, покинул кабинет. Как только дверь закрылась, Харт, до этого натянуто улыбавшийся, лёг, положив голову на колени Сою. На его лице отразилась досада, свойственная его двадцати пяти годам.
— В этот раз я проиграл.
Проиграл? Не понимая, о чём речь, Сою промолчала. Похоже, Харт и не ждал ответа — он был полностью поглощён игрой с её рукой. Сою, отдав ему одну руку, другой рассеянно поглаживала свой смартфон. Харт спросил мягким, но с нотками ехидства голосом:
— Он тебе настолько дорог?
Дорог? Сою не могла ответить. Смартфон удобен. Нет, этого недостаточно для объяснения. Будучи обычной землянкой XXI века, она, как и большинство людей, страдала лёгкой формой смартфон-зависимости. Но если спросить, осталось ли это через тринадцать лет — ответ был бы отрицательным. Если спросить, действительно ли ей сейчас нужен смартфон — ответ также был бы отрицательным.
Сою провела пальцами по гладкому экрану. Где-то в груди слабо кольнуло. Кто бы мог подумать, что ультрасовременный гаджет станет объектом ностальгии.
Харт приподнялся, обхватил её лицо и встретился с ней взглядом. В его красновато-коричневых глазах, чуть более красных, чем у неё, как всегда плескались энергия и жестокость. Затем он прижал её голову к себе. Его дыхание коснулось её шеи.
— От тебя так приятно пахнет.
— Щекотно.
— Разве не пора тебе пахнуть чем-то кроме мыла?
— Перестань говорить. И не дыши.
— Умереть прикажешь? Какая ты жестокая.
Харт тихо рассмеялся. Сою, которой стало ещё щекотнее, оттолкнула его. Он покорно отстранился и, направляясь к столу, произнёс:
— Можешь идти.
Сою поднялась, коротко попрощалась и вышла из кабинета Харта. Обычный день.
На следующий день, проверяя свои вещи, Сою обнаружила, что у неё осталось мало патчей для метки. Ближе к вечеру она отправилась к Безумному Шляпнику. Сегодня он встал довольно рано и встретил её с уже прояснившимся от сна лицом.
— Присаживайтесь.
Сою села на диван в гостиной первого этажа, как он указал. На столе стояла чашка. Похоже, он как раз собирался выпить — чашка была пустой.
— Будете?
Безумный Шляпник встряхнул прозрачную бутылку. В ней колыхалась водка, ставшая густой от долгого пребывания в морозильнике. Сою покачала головой, и он не стал настаивать, наливая только себе. Он легко обхватил винтажную чашку длинными белыми пальцами и поднёс к губам. В своей богатой меховой шапке-ушанке он напоминал благородного северного князя из романа. Если, конечно, не знать, что именно он пьёт.
Пока он потягивал водку, Сою объяснила цель своего визита. Поскольку патчи использовала только она, их изготавливали по индивидуальному заказу.
— Сколько времени это займёт?
— Сколько патчей у вас осталось? А, неважно. Давайте сюда сумку.
Безумный Шляпник открыл потрёпанную сумку через плечо, которую Сою всегда носила с собой, и проверил содержимое. Его голубые глаза тут же потемнели до тёмно-синего.
— Всего три штуки осталось! Я же говорил регулярно проверять? Из-за своей лени вы и окажетесь в безвыходном положении. С каким умом нужно жить, чтобы довести до такого...
Ворчание продолжалось ещё несколько минут. Из-за водки он говорил дольше обычного. Безумный Шляпник завершил тираду глубоким вздохом.
— Я предвидел это и заготовил заранее, но неужели нельзя хоть иногда нарушить мои ожидания? Подождите минуту.
Безумный Шляпник поднялся в свою лабораторию на втором этаже. Несмотря на то, что он почти опустошил бутылку водки, он не только не шатался, но даже не изменился в лице. Вскоре он спустился с коробкой патчей. Сою расплатилась и положила её в свою сумку. Когда она застегнула сумку, Безумный Шляпник спросил:
— Как вам смартфон?
— Отличный. Точно не хочешь показать его в Аутхаусе?
— Нет.
Аутхаус, делая упор на магию, был крайне слаб в технологиях. Они до сих пор не разгадали механизм магической капсулы, которую Безумный Шляпник разработал в восемнадцать лет. Выбросить на рынок Аутхауса смартфон было бы — как ни противно соглашаться с Хартом — просто насилием.
— Если бы я собирался это сделать, давно бы продал раскладушку или слайдер.
Хотя главная причина, конечно, заключалась в том, что ему было лень массово производить устройства, которые можно создать только вручную. Безумный Шляпник, уже испытывающий тяготы массового производства из-за магических капсул, поклялся ничего не выпускать на рынок Аутхауса.
— Для меня важно то, что я создал это своими руками. Деньги и слава меня не интересуют.
— Ну конечно, господин миллионер.
Сою поднялась. Безумный Шляпник, следуя за ней взглядом, пробормотал как будто про себя:
— Хорошо ест.
— Что?
— Алкоголь не любите?
— Что ты вдруг говоришь?
— ...Неважно. Быстрее уходите.
Сою почти что выгнали из дома Безумного Шляпника.
На следующий день Сою получила на смартфон заказ от Безумного Шляпника. Он просил купить предметы первой необходимости. Но в список, в отличие от обычного, входили продукты вроде молока, масла, соли, а также кухонная утварь — столовые приборы, кастрюли. Сою сразу отправилась в супермаркет Централа. Обычно такие поручения выполняла Мартовский Заяц, но не для Безумного Шляпника. После того, как Заяц однажды выполнил поручение и получил ледяной словесный удар от Шляпника, любые его просьбы, даже самые незначительные, выполняла Сою. Набрав полную сумку покупок, она услышала звук сообщения и достала смартфон из кармана. Это было сообщение от Харта с просьбой зайти к нему во второй половине дня. Доставив покупки Безумному Шляпнику и немного поговорив с ним, она отправилась дальше. Было 3:36. Если она пойдёт сейчас к Харту, то прибудет туда до 4:30.
Быстро дойдя до особняка Харта, Сою направилась в кабинет. Как только она открыла дверь, её обдало сладким ароматом.
— Добро пожаловать.
Они сидели рядом на диване, позволяя времени течь. Харт молча наблюдал, как Сою неутомимо поглощала разноцветные макаруны. Съев все семь штук и запив кофе, чтобы смыть сладость, Сою почувствовала, как Харт слегка коснулся уголка её рта.
— У тебя крошки.
Сою спокойно позволила ему стряхнуть их. Харт иногда обращался с ней, выполняющей всю грязную работу Страны Чудес, как с хрупкой стеклянной куклой. Убрав руку от её лица, он взял кончик её волос, поигрывая им кончиками пальцев, и сказал:
— Останься на ужин.
Сою взглянула на часы на стене. 4:58. До назначенного времени ещё оставался запас, но не достаточный для ужина.
— У меня заказ.
— Жаль.
Пальцы, игравшие с её короткими волосами, медленно переместились на кожу. Твёрдые, мужественные кончики пальцев медленно ласкали нежную кожу затылка. «Беляночка». Его голос, произносящий прозвище, годное разве что для домашних животных, был слишком насыщен феромонами. Сою непроизвольно выгнула спину. Харт тихо рассмеялся и отпустил её.
— Ты так выросла. Сколько тебе сейчас?
— Двадцать один.
Мысленно: тридцать шесть. Харт снова рассмеялся. На этот раз с каким-то странным удовлетворением.
— Уже столько. Кажется, мы встретились только вчера, как быстро летит время.
— Звучишь как тётя, встретившая племянницу после долгой разлуки.
— Если бы я знал, что это твой взрослый облик...
— Мне кажется, даже тогда ты не особо считал меня ребёнком.
Сою поднялась. Если она останется, то неизбежно задержится до ужина. Харт не стал её удерживать.
Сегодняшним заказчиком была Бейби. Сою направилась к её особняку. Прибыв чуть раньше назначенных шести часов, она была встречена Бейби.
— Добро пожаловать! Говорят, позавчера ты приходила, когда я спала. Почему не разбудила меня?
— Ты так сладко спала, что я не смогла.
Бейби, как кабан, налетела на Сою и обвила её руками. Сою тоже обняла её в ответ. Когда собравшиеся вокруг любовники шутливо засвистели, Бейби чмокнула Сою в щёки и отстранилась. Её хихикающее лицо выглядело слишком юно для тридцатиоднолетней женщины. Говорят, её лицо не менялось с пятнадцати лет. Зато изменения Бейби происходили в другом направлении. Бейби обладала конституцией, при которой её пол менялся без предупреждения. Сама Бейби могла лишь немного почувствовать предвестники изменения, но не предсказать его, что было крайне неудобно. Однако Бейби, как истинный житель Страны Чудес, невероятно изворотливо использовала свою особенность для соблазнения всех подряд, независимо от пола и возраста. Судя по тёмно-синему платью в стиле готической лолиты, сейчас она была женщиной.
— Пойдём внутрь. Мне столько нужно от тебя услышать.
— Я пришла по заказу.
— У нас ещё есть время, так что не спеши. Ладно?
Бейби улыбнулась, приложив палец к своим пухлым розовым губам. Сою усмехнулась этой переливающейся наивности.
— На меня такое не действует.
— Ну же, подружка.
— Что ты так хочешь услышать?
— О-о, подружка!
Бейби была единственным другом, которого Сою приобрела здесь. Возможно, из-за светящихся в темноте волос, миниатюрной фигуры, юного лица и невообразимого для внешности возраста — в отличие от Бейби, ментальный возраст Сою оставался тайной — они довольно хорошо ладили. Бейби затащила её в комнату. Разговоры о том, как идут дела в Стране Чудес, о подозрительных движениях со стороны Близнецов, о смартфоне, о выходках Харта, о новом заказе патчей у Безумного Шляпника. Хотя Сою считала эти истории ничем не примечательными, для Бейби они были увлекательными темами. Бейби смеялась до слёз.
— Ах, придурок. Ах, лох. Я просто не могу поверить...
Сою молча наблюдала за хохочущей Бейби, жуя картошку фри. Посыпанная солью картошка, несмотря на сладкий вид, была любимой закуской Бейби, которая не особо жаловала сладости. Наконец перестав смеяться, Бейби набросилась на еду, и тарелка быстро опустела. Когда закуски заканчиваются, заканчивается и болтовня. Разговор о деле начался именно тогда.
Бейби называла нападавших на неё людей «отбросами». Она утверждала, что эта характеристика идеально подходит тем, кто пытается навредить такой красивой и хрупкой, как она. Красота. Это было второе по важности оружие Бейби. Благодаря ей она собрала любовников, из которых сформировала свой клан. Но хрупкость? С точки зрения физической силы Бейби действительно находилась в самом низу пищевой цепи. Вероятно, отбросы тоже это понимали, поэтому и нападали на неё.
— Всего шестеро. Основное нападение запланировано на два часа ночи, но одному поручено проникнуть заранее, около восьми вечера. Раз в неделю к нам приходит человек, доставляющий овощи. Они собираются убить его и заменить, притворившись, что уходят, а на самом деле спрятавшись. Когда все заснут, лазутчик откроет дверь, остальные войдут и убьют меня. Если я умру, мой клан, потеряв точку опоры, распадётся, и цель будет достигнута.
И всё же Сою никогда не считала Бейби слабой. Бейби — информационный брокер, держащий в руках сведения изнутри и снаружи Страны Чудес. Сама Бейби смеялась, говоря, что у неё всего два клиента и слово «брокер» звучит слишком громко, но эти два клиента — Сою и Харт — не соглашались с этой оценкой. Даже сегодня Бейби определила не только время и количество людей, но и всю операцию, которую описала Сою.
— Оставить одного в живых?
— Не нужно. Я знаю и исполнителя, и цель.
— Кто это?
— Мужчина, называющий себя Бешеным Псом. Играл в дешёвую мафию в Аутхаусе, пока не задел не того человека, и примерно год назад привёл сюда всех своих подчинённых. Они уже освоились, и для расширения влияния выбрали меня. Выглядит он вполне прилично. Какая жалость.
— Хотела его съесть?
— Съесть? Я просто не отказываю тем, кто говорит, что я им нравлюсь. Представь: мачо, который раньше относился ко мне как к шлюхе, теперь по уши влюблён и готов лизать мне ноги. Уже от одной мысли... ммм.
В голубых глазах Бейби появился похотливый блеск. Казалось, она вот-вот потащит своих любовников в постель. Сою щёлкнула её по лбу.
— Скоро восемь. У тебя нет на это времени.
— Я знаю. Поэтому я всё ещё одета.
Бейби слегка приподняла подол платья. Бёдра, показавшиеся из-под тёмного бархата и белоснежных кружев, были настолько соблазнительными, что хотелось сглотнуть. Поскольку в комнате они были не одни, глаза любовников, уже давно поглядывавших на неё, тут же загорелись. Сою коротко вздохнула и поднялась.
— Делай, как знаешь. Возможно, лучше вести себя как обычно. Ты же всё равно позволишь ему проникнуть внутрь.
— Куда ты?
— В любую гостевую комнату. Просто дай мне поесть.
Ещё до того, как Сою закрыла дверь, любовники Бейби пришли в движение. Окинув взглядом эту разношёрстную компанию, Сою закрыла за собой дверь.
Обновлено: 18.02.2026