— Я же говорила, пошли бы с самого начала в одну школу, и проблем бы не было. К чему все эти сложности?
Я поправила бант на форме, ничего не ответив на ворчание матери. Было лень даже просто переодеться, а уж снова выходить из дома, да еще и под этот аккомпанемент нотаций, и вовсе не хотелось.
— И всё же, присмотри за ней. Ты же понимаешь, да? Мама бы и сама её забрала, но у меня назначена встреча.
— …Поняла.
На этот раз я ответила. Стоило взглянуть на губы матери, как становилось ясно, что она имеет в виду. Сожалеющее, виноватое выражение лица. В последнее время она всё чаще смотрела на меня именно так.
— Если Сиа потащит тебя куда-нибудь, не поддавайся! Ты ведь знаешь её характер. О здоровье своём совсем не думает, вечно её куда-то несёт. Слышишь?
— Да поняла я.
Повысив голос и даже не оглянувшись, я свернула на главную дорогу. Пусть наши школы и находились в разных сторонах, этот путь я знала отлично. В такие моменты казалось, что в поступлении в другое учебное заведение не было никакого смысла.
Моя младшая сестра-близнец Сиа родилась всего на пятнадцать минут позже меня. Но, появившись на свет в один день с одинаковыми лицами, выписаться из больницы вместе мы не смогли. Врожденный порок сердца — знакомый до боли диагноз, от которого хотелось держаться как можно дальше, — прочно приклеился к нашей Сиа.
Несмотря на это, она была активной, веселой и жизнерадостной. Поэтому люди, видя нас двоих, всегда думали, что если кто-то из нас и болен, то это наверняка я.
«А-а… Ну да, я ведь почти не улыбаюсь».
Я не улыбалась, потому что мне не было смешно. Если хотите увидеть мою улыбку — рассмешите меня.
Когда я была младше — всего-то два или три года назад, в средней школе — Сиа порой казалась мне обузой. Я была просто Юн Сиын, но взгляды друзей всегда были одинаковыми:
Старшая сестра той самой говорливой и жизнерадостной Юн Сиа.
Старшая сестра Юн Сиа, которая, несмотря на болезнь, успевает везде и всюду.
Старшая сестра Юн Сиа, которая сама не болеет, а только строит из себя недотрогу и вечно учится.
Я смертельно устала от всех этих ярлыков. Не то чтобы в нашей семье было какое-то особое разделение, как в дорамах. Отец всегда превозносил меня, повторяя, что болезнь болезнью, а старшая сестра — это старшая сестра.
Он произносил эти слова, словно молитву, каждый раз, когда мы собирались за столом, так что причины его поведения были ясны.
Поначалу я немного гордилась этим, но в итоге это лишь заставляло меня ещё усерднее играть роль примерной старшей сестры. Мама говорила, что папа умнее, чем кажется, и теперь, когда на душе было муторно, я начинала понимать, почему.
«Я согласна с сестрой. По-моему, это отличная идея».
Зимой в третьем классе средней школы, когда я настояла на том, что пойду в старшую школу в соседнем районе, Сиа с радостью захлопала в ладоши. Она украдкой наблюдала за мной, но я сделала вид, что ничего не замечаю, и просто пила воду.
«Сиа ведь тоже не против. Я пойду в женскую школу. Буду там только учиться и ничего больше. Так что не спорьте».
Хотя я видела, что родители беспокоятся, мне хотелось отдалиться от Сиа. Дома мы и так постоянно были вместе, поэтому в школе я хотела быть Юн Сиын, а не «сестрой Юн Сиа». Я хотела носить другую форму и встречать людей, которые ничего о ней не знают.
Мне претило видеть, как кто-то при первой встрече со мной колеблется или замирает, гадая: «Ой, а ты случайно не…?». Результат меня полностью устроил, и вот уже второй год я потихоньку строила свою независимую жизнь как «образцовая ученица Юн Сиын».
— О, ты пришла?
И в этот самый момент я встретила Иджуна.
Было такое чувство, будто я, как в сказке, девяносто девять дней совершала обряды, а на сотый встретила коварного лиса. Всё пошло прахом.
— Пришла за Сиа? Но она освободится поздно. С сегодняшнего дня она записалась в кружок, так что выйдет не раньше пяти.
Иджун, подняв руку, вышел из глубин школьного двора и направился ко мне. Не я одна считала его красавцем. Ещё бы, глаза-то у всех есть.
Все школьницы, мимо которых он проходил, сначала смотрели на него, а затем — на меня. Мы были не за обеденным столом, но я кожей чувствовала отцовское одобрение: «Всё-таки старшая сестра есть старшая сестра».
Это льстило и одновременно смущало, из-за чего мои ответы становились короче.
— …Она ничего такого не говорила.
— А, она только сегодня записалась. Опрос проводили после второго урока, и она вдруг подняла руку. Сказала, что это кажется интересным.
— Вот же…
Она оставалась своенравной даже в старшей школе. Впрочем, именно поэтому она так запросто впустила этого парня в наш дом, заставляя меня проходить через испытания. На девичью ревность она, вероятно, отвечала невинной улыбкой в духе: «А что я? Я тут ни при чём».
— Юн Сиа, серьезно…
— И что ты будешь делать? Подождешь её? Сейчас только четыре, ждать еще долго.
Иджун участливо склонил голову набок. Заботливый гад.
Только встретив Со Иджуна, я поняла, что не все мальчишки моего возраста начинают каждое предложение с ругательств. Что есть те, кто не осматривает девушку с головы до ног тяжелым взглядом и не сплевывает на землю. Со Иджун был тем, кто, не делая ничего из этого, мог запросто понести сумку своей сверстницы.
Для меня, сбежавшей в женскую школу от типичного поведения парней-ровесников, он стал настоящим культурным шоком.
— Возвращаться домой и снова идти сюда нет смысла. Просто подожду.
— А, вот как?
— Угу. Ты иди.
— Да я тоже побуду здесь. Всё равно делать нечего.
— …
— Я вообще-то собирался пойти к вам домой вместе с Сиа.
Иджун поправил лямку рюкзака и встал рядом. В тот же миг взгляды девчонок, следивших за ним, переместились на меня. Это начинало утомлять.
— …Просто иди уже.
— Почему?
— Все смотрят.
— А, это, наверное, потому, что на тебе другая форма. Из женской школы.
— Со Иджун, ты дурак?
— А? — переспросил он, и я резко отвернулась. Но он тут же возник перед моим лицом с другой стороны.
— Тогда давай подождем в другом месте. Раз тебе здесь не нравится.
На этот раз он слегка наклонился, оказавшись совсем близко к моему носу.
— …В каком «другом»?
Иногда я сомневалась — неужели он делает это нарочно? Мне было любопытно, сколько еще способов заставить меня не отказывать он знает.
— А куда ты хочешь?
— Где-нибудь, где тихо.
— О, я знаю отличное место. Пошли.
Уже тогда этот парень знал все лучшие и вкусные места в округе. Мне же было всё равно. Даже если бы место было плохим, оно стало бы хорошим; даже если невкусным — съедобным. К тому же мы были вдвоем, а не втроем. Путь, по которому я шла с Иджуном без Сиа, казался запутанным и причудливым, словно лабиринт.
— Здорово же? Здесь тихо.
— …
Но даже при всём этом я не ожидала, что он приведет меня в комнату отдыха при читальном зале. Чего ещё я могла ожидать? Он ведь тоже отличник из отличников, пусть и связался с Сиа.
— Разве здесь не полагается молчать?
— Нет, здесь можно разговаривать. Поэтому я сюда и хожу.
У него была странная логика. Искать тишины, идти в читальный зал, а потом радоваться, что там можно поговорить.
— И всё же, здесь как-то… не очень.
— Почему?
Несмотря на то что вокруг никого не было, мой голос перешел на шепот. И из-за того, что Иджун придвинулся ближе, чтобы расслышать меня, дыхание перехватило еще сильнее.
— Просто не очень. Я здесь не занимаюсь, вваливаться вот так просто…
— Да какая разница? Запишешься и будешь ходить. Сиа говорила, что ты собиралась в читальный зал.
— Что?
— Можешь ходить сюда. Смотри, как здесь хорошо. И поговорить можно. Я во многих местах был, но такого больше нигде нет.
Иджун коснулся поверхности стола. Глядя на него, я и сама начала верить, что здесь неплохо. В голове уже крутились мысли о том, какие невыполнимые обещания придется дать родителям, чтобы мне разрешили сюда ходить.
Этот парень, работай он в недвижимости, умудрился бы продать даже болото.
— …Ну, неплохо.
— Правда?
— Я всё равно привыкла заниматься в одиночку, так что читальный зал мне подходит больше, чем курсы. Надо будет подумать.
А я, при всей своей холодности, была той самой женщиной, которая на этом болоте и ферму бы развела, и здание построила. А когда бы здание рухнуло, а урожай засох, только тогда, стоя по колено в грязи, я, возможно, разрыдалась бы от осознания собственной глупости.
— Вот и отлично. Если задержишься допоздна, я тебя провожу. Мне всё равно по пути.
— Как хочешь.
Эти слова окончательно разрушили мою последнюю преграду. Делая вид, что мне всё равно, я подперла подбородок рукой, а в мыслях уже представляла «ту самую первую ночь». В темных переулках моего воображения было светло. Мысль о том, что я буду идти с Иджуном по дороге, где нет Сиа, была прекрасна сама по себе.
Я даже напрочь забыла о том, ради кого Иджун так настойчиво решил остаться и ждать.
◇ ◆ ◇
Первая любовь в подростковом возрасте всегда безрассудна. Тогда единственное, что я могла потерять в случае неудачи — это восемьдесят тысяч вон родительских денег в месяц. Сейчас я бы не смогла повторить подобное. У нынешней меня слишком много того, что можно потерять, и я стала слишком осторожной.
Мне тридцать один, и даже находясь в по-настоящему «хорошем месте», я не могу найти в нем ничего хорошего, уставившись в свой бокал.
— Почему не пьешь?
— Буду.
Иджун чокнулся со мной своим бокалом. В этом месте играла музыка настолько зажигательная, что некоторые молодые люди не выдерживали и начинали танцевать. Там, за угловой барной стойкой, Иджун умело заказал два коктейля.
Когда он успел узнать о таких местах?
Каким еще женщинам он шептал про «хорошее место», сладко улыбаясь своими лисьими глазами?
— Придя сюда с тобой, я действительно чувствую, что мы выросли.
— Потому что это не читальный зал?
— Угу.
Мы оба усмехнулись, глядя в свои бокалы. Цвет коктейля был прекрасен, но я сама уже изрядно потрепана жизнью. Натерпелась в чужой стране, наслушалась всякого горького.
— Тяжело было возвращаться из Германии? Долго ведь летела.
— Да. Целые сутки. Другая сторона земли всё-таки.
— И сколько занял полет?
— Одиннадцать с половиной часов.
— …Действительно далеко.
Я кивнула на бормотание Иджуна. В теле всё еще жило ощущение затекшей шеи и ног, которое не покинуло меня даже в первом классе. В двадцать лет достаточно было просто перебороть джетлаг, а теперь организму требовалось время на полноценную адаптацию. С возрастом хлопот только прибавляется.
— Знаешь… вспоминая то время, я думаю, что не стоило так усердно учиться. В Германии мне всё равно пришлось начинать всё сначала.
— А я предвидел это, поэтому не особо старался.
Шум вокруг был на руку: даже если бы я громко рассмеялась, этого никто бы не заметил. В бокале, который я поднесла к губам, пошла легкая рябь, и я с удовольствием сделала глоток.
— А тебе должно быть обидно. Ты ведь очень хорошо учился.
— Не особо.
— Было бы здорово знать заранее, кем станешь в будущем. Чтобы копать только в одну сторону.
— Тебе жаль потраченного времени?
— Не то чтобы жаль…
Я не могла подобрать подходящих слов. Жалеть о времени обычно означает, что оно было бессмысленным или скучным, но для меня это было не так. Словно дровосек из легенды, который за игрой небожителей не заметил, как сгнил топорище его топора, я долгое время жила лишь мыслями о пути домой вместе с Иджуном. Я даже не помню, что и где я тогда учила. Возможно, я зарабатываю себе на хлеб только потому, что уехала в Германию.
— Нет. Не жаль. Мне тогда было… по-своему хорошо.
— …Что?
— Говорю, мне было хорошо.
Я ожидала какого угодно ответа. Мы сидели плечом к плечу, поэтому я не видела его лица, но почувствовала, как напряглись его плечи.
— Юн Сиын, ты…
— Ой, сонбэ! Что вы здесь делаете?
— …
Я вздрогнула и обернулась первой. Две молодые девушки лучезарно улыбались Иджуну. Я не успела разглядеть, каким взглядом он на них посмотрел, но, увидев меня, они тут же перестали улыбаться.
Обновлено: 20.02.2026