Поверхность ледяной горы была неровной – повсюду высились острые ледяные пики и зияли мрачные провалы. Несколько полярных медведей, неуклюже притаившись среди заснеженных глыб, глупо таращились на спускающегося с небес Фили. Все они были облезлыми и донельзя отощавшими, явно давно не ели и не пили вдоволь. Однако Фили не ослаблял бдительность, опасаясь оказаться в медвежьей пасти. Он не стал приземляться возле этих голодных белых хищников, а активировал свои пружинящие сапоги и, отталкиваясь от верхушек ледяных столбов, прыжками двинулся вперёд, быстро достигнув своей цели.
В центре ледяной горы находилась расчищенная человеком платформа, на которой высились руины башни. Хотя это и называлось башней, на самом деле это был лишь кое-как сколоченный из жести конический дымоход, основание которого было сложено из кирпичей. Теперь же башня рухнула на платформу, и лежащие поблизости ледяные пики придавили её, превратив в треугольный лист железа. Бесчисленные обрывки одежды, книги, инструменты и стеклянная посуда были разбросаны по платформе, но не нашлось ни человеческих останков, ни какой-либо еды. Оставалось лишь надеяться, что всё это не оказалось в желудках тех самых полярных медведей.
Хотя сама башня была полностью разрушена, флагшток перед ней остался цел. Заляпанный и почти превратившийся в лохмотья шестиконечный флаг империи Нетервил всё ещё гордо реял на ветру, и было неизвестно, сколько времени он там провисел.
— Точно заброшенная полярная научно-исследовательская база, — пробормотал Фили, перебирая разбросанные вокруг вещи. Он обнаружил, что большинство из них всё ещё были новыми, а не старинными артефактами, что быстро развеяло его мечту о «древнем сокровище».
Однако, хоть это и не было сокровищницей злого дракона или короля, среди вещей попадалось множество магических предметов, а некоторые из них имели настолько высокое качество, что Фили даже не мог изготовить подобные. Он с радостью собрал все эти трофеи и попрятал их в своё пространственное кольцо.
— Столько магических светильников! Ого, да тут ещё и пространственные кольца! Боже, сколько драгоценных камней! Какой же богатый магистр окончательно спятил, раз построил свою башню волшебника прямо на вершине ледяной горы?
Фили совершенно не мог понять этого, но это не помешало ему продолжать собирать бесхозные вещи, разбросанные повсюду. Вскоре всё ценное на платформе было почти полностью убрано. Затем он переключился на новую цель, добравшись до остатков нижнего яруса разрушенной башни. Среди обломков кирпичей и черепицы отчётливо виднелся вход в глубокий подземный проход.
— Как, здесь ещё и антимагическое поле?! — Едва войдя в основание башни, Фили почувствовал себя плохо и тут же понял причину. Он хотел найти местоположение антимагического поля, чтобы уничтожить его, но обнаружил, что оно было выгравировано глубоко под толстым слоем льда, и пока что он был бессилен. Долго колебавшись, он всё же не смог устоять перед искушением возможных сокровищ внутри и решительно спустился в туннель, начав его исследование.
Подземный ход был не очень длинным, но на редкость низким. Фили пришлось использовать и руки, и ноги, чтобы неуклюже ползти вниз. Из-за антимагического поля он не мог использовать осветительную магию и был вынужден продвигаться на ощупь в темноте. Что ещё хуже, этот проход, выдолбленный во льду, был невероятно скользким, и он упал несколько раз, а в конце концов просто покатился кубарем по скользкому льду.
С глухим стуком Фили вкатился в просторную ледяную пещеру и ткнулся головой в твёрдую плитку, от чего у него закружились глаза, и он чуть не потерял сознание.
«Погодите, плитку?» — Вскочивший Фили ощупал гладкий и твёрдый пол, несколько раз постучал по нему, убедившись в своём предположении. Затем, стоило ему поднять голову, чтобы осмотреться, как сильный блеск ослепил его.
Прошло некоторое время, прежде чем глаза Фили привыкли к свету, и он посмотрел в сторону источника сияния, тут же ошеломлённо застыв.
Там был человек, точнее, труп мужчины.
Этот мужчина был маленьким и полноватым, с растрёпанными седыми волосами, и выглядел он весьма неприглядно, напоминая бессовестного трактирщика или хитрого нечистого на руку торговца.
Но на вешалке рядом с ним висела необычайно изысканная и великолепная бледно-жёлтая шёлковая мантия. Золотые узоры на ней сияли в темноте, а синие, красные и зелёные драгоценные камни были искусно вшиты в сложный узор. Огромная жемчужина, сияющая ослепительным разноцветным светом, была вставлена на груди. Именно от этой жемчужины исходил свет, который ослепил Фили.
Фили был удивлён именно его одеждой.
Это же облачение Великого Архимага Нетервильской Империи! Значит, здесь находилась башня Волшебника Великого Архимага!
Однако положение этого, на первый взгляд, Великого Архимага, толстого старика, было довольно плачевным. Он лежал совершенно голый в огромной стеклянной ванне, с полотенцем на голове, видимо, наслаждаясь водными процедурами. К несчастью, вода в ванне давным-давно превратилась в камень, и даже полотенце на его голове вмёрзло в лёд, в итоге он оказался полностью заперт во льду, не в силах пошевелиться, наружу торчала лишь одна голова, что выглядело крайне комично.
— Давно слышал, что у Великих Архимагов бывают странности, но не думал, что кто-то любит хоронить себя в замёрзшей ванне!
Фили вздохнул, потом внимательно обыскал ледяную пещеру и обнаружил, что на ледяной поверхности потолка выгравировано сложное антимагическое поле, а для контуров формации использовались адамант и мифрил. Было ясно, что это очень высокого класса артефакт, неудивительно, что он всё ещё действовал спустя столько времени.
Хотя стены и пол ледяной пещеры были облицованы разноцветной плиткой и очень красиво украшены, кроме стеклянной ванны и мантии Великого Архимага на вешалке, вся ледяная пещера была пуста. Лишь на потолке висело несколько магических ламп, но, к сожалению, они были расположены слишком высоко, и Фили, неспособный использовать магию, не мог до них дотянуться. Точно так же он не мог разрушить антимагическое поле на потолке, чтобы восстановить свою способность использовать магию.
— Это и есть гробница Великого Архимага? Слишком мало погребальных предметов! Ладно, одной одежды вполне достаточно.
Он что-то бормотал, направляясь к вешалке, собираясь забрать прекрасную мантию. Великий Архимаг — конечная мечта любого мага, и даже если им не стать, то хотя бы заполучить мантию Великого Архимага для удовольствия — уже неплохо, тем более на мантии столько драгоценных камней!
К сожалению, в этот момент в тихой ледяной пещере внезапно раздался леденящий душу голос, напугав Фили так, что он поскользнулся и задницей рухнул на пол.
— Эй, молодой человек, кто бы ты ни был, именем Великого Архимага Империи повелеваю тебе: вытащи меня из этой чёртовой льдины!
– [Звук раскалывающегося льда]
Что ждёт любое живое существо в конце пути? Холодное, безжизненное существование на протяжении веков, когда от тебя остаётся лишь тело без души, а сознание искажено одной-единственной мыслью: неутолимой жаждой живой плоти!
Так описывал нежить один древний некромант. Эти существа, покинувшие мир живых, были возвращены магией благодаря своей чудовищной воле. С момента появления магии они неразрывно связаны с историей разумных народов, оставив в ней кровавый след.
Нежить бывает разной. Большая часть — безмозглые марионетки, но есть и те, кто сохранил разум: мумии, вампиры и личи. Среди них личи — настоящие короли нежити, отказавшиеся от плоти ради вечной магической силы.
Чтобы стать личем, нужно быть невероятно сильным магом. И тогда у тебя появится бесконечное время для изучения магии. Поэтому личи всегда были величайшими волшебниками. Но постоянное воздействие тёмной энергии меняет их, делая злыми и странными. Раньше говорили, что личи и драконы — самое ужасное, что есть в мире. Барды, как водится, эти слухи приукрашивали, и истории про личей становились всё невероятнее.
В старых легендах личи прятались в заброшенных замках, тёмных склепах или ледяных горах. Они проводили жуткие ритуалы, используя живых людей для своих тёмных исследований. Их лаборатории, сырые и кишащие крысами, были местом, где они мечтали о мировом господстве, совсем как бездомные, бредящие о великой власти в сточных канавах.
Чтобы воплотить свои бредовые идеи, они насылали чуму зомби, похищали души и устраивали всякие кошмары. Иногда сами возглавляли армии тьмы. Странно, но все их нападения были какими-то незавершёнными. Жертвы всегда успевали найти «героев света», иногда на это уходили десятилетия! Личи были невероятно «добры», что совсем не вязалось с их злобной натурой. И они совершенно глупо разглашали местоположения своих баз, будто крича: «Идите и побейте меня!»
Конечно, весь этот терроризм был для личей лишь побочным занятием. Их главной ролью было быть злодеями, постоянно сражающимися с героями, которые непонятно откуда брались. Удивительно, но могущественные армии королевств или церковные отряды не могли справиться с личами, а вот несколько неопытных авантюристов, едва успевших обрасти мхом, легко их побеждали. Так личи становились «подножием» для «героев из легенд», которым потом аплодировали спасённые деревни и города, а прекрасные дамы бросались в объятия, и богачи безвозмездно отдавали всё своё богатство.
Но это всё старые сказки!
В наше время личам не нужно прятаться в глуши. Они спокойно живут в городах. Работают, платят налоги, берут взятки, а ростовщики гоняются за ними по пятам, если вдруг те залезут в долги. Если лич нарушит закон, то отправится в магическую тюрьму. А если захочет пойти в политику, то должен отточить свои ораторские навыки, чтобы убеждать избирателей. И, конечно, ему придётся скрывать свой скелет, используя магию, чтобы выглядеть как человек. Иначе кто за него проголосует?
Нынешний главный министр империи Незерит, Гаммериэль, как раз и является таким личем-политиком. Он не только приобрёл красивую внешность и стройное тело, но и в дебатах и речах даст фору самому Ширеку, «Принцу Лжи». Множество юристов и амбициозных политиков мечтают стать его учениками. Он даже написал несколько книг по ораторскому искусству и политике. Но, конечно, постоянно выступая и работая над книгами, а также управляя империей, у него совсем не остаётся времени на магические исследования. Говорят, он уже разучился даже банальному огненному шару.
Тело этого толстяка-старика явно было безжизненным, но он мог говорить, и его мысли были ясны. Он определённо был нежитью. У него не было острых клыков, и выглядел он почти как человек. Но главное — в его глазах мерцал красный огонь, характерный для личей. Так что определить, кто он такой, было несложно.
«Этот старик, должно быть, какой-то лич, который плохо живёт, но старается выглядеть прилично», — подумал Фили, сидя на кафельном полу и глядя глаза в глаза на обнажённого толстяка в ледяной глыбе. Но он никак не мог понять, как такой великий архимаг мог оказаться запертым в собственной ванне!
Кто такие великие архимаги? Это короли среди волшебников, воплощение мудрости и силы! Ещё можно понять, если кто-то из личей окажется придурком — возможно, что-то пошло не так во время превращения. Но как может великий архимаг быть придурком? Конечно, сейчас Сенат Империи, чтобы вместить всех важных персон, сильно понизил стандарты для архимагов, как это бывает с расширением набора в университеты. Но даже при всём снижении стандартов нельзя допускать, чтобы в ванне застрял какой-то болван!
К тому же, это место совсем не похоже на магическую тюрьму. Так что этот толстяк в ванне вряд ли опасный преступник. Тогда почему он выставляет себя в таком нелепом виде? Может, это какое-то произведение искусства? Или он просто псих?
– Эй, старик, ты правда великий архимаг? Эта одежда, случайно, не краденая? — Фили потрогал пухлое лицо старика и удивился: оно было мягким, а не сухим и жёстким, как у зомби.
– Руки прочь, невежливый грубиян! — Старик явно разозлился, его жирные щёки дрожали. — Ты смеешь сомневаться, что великий и всемогущий архимаг Ово может быть вором? Это серьёзное преступление, ты порочишь моё имя, Ово! А порочить архимага — значит порочить Сенат, порочить Империю, порочить весь магический мир...
Толстый старик, застывший в ледяной ванне, долго извергал потоки слюны, возвышая поступок Фили до уровня государственной измены. Но Фили, похоже, лишь уловил самую первую фразу.
– Подожди, старик, как ты сказал, тебя зовут? Ово?
— Эй, малыш, разве ты не знаешь, как невежливо перебивать старших? И вообще, ты должен называть меня «великий архимаг Ово»! — недовольно проворчал толстоватый старик, которого прервали на полуслове. Он изо всех сил пытался придать своему лицу суровое выражение, но это никак не вязалось с полотенцем на его голове и тем, что сам он сидел по горло в ледяной воде. Филе это почему-то напомнило «Новое платье короля».
— Позор среди архимагов, отброс среди нежити, враг всех женщин мира? — Филе с трудом сдержал смех и выдавил из себя поток оскорбительных слов с искажённым лицом.
— Какой бездарный болван придумал мне столько гадких прозвищ? Это же оскорбление для великого господина Ово! Я подам на него в суд за клевету! За посягательство на личную честь! За…
«Ага, теперь понял! Это ты — тот бесстыдный старый пень, который обожает принимать ванны!» Филе проигнорировал Ово, который всё ещё громко возмущался в своей ледяной ванне, и наконец-то рассмеялся в полный голос. Он смеялся до тех пор, пока не обмяк и не повалился на землю.
***
Обычно архимаги — это известные учёные, совершившие серьёзные открытия в магии. Они также являются весомыми фигурами в политике империи. Такие люди обладают обширными знаниями, богатым опытом, сильно развитым чувством ответственности и чести. На публике они обычно демонстрируют образ мудрых и властных лидеров. Даже те, кто не обладал выдающимися способностями, старались соответствовать этому образу, иногда даже лучше, чем настоящие архимаги, иначе их не признавал бы народ.
Однако, как говорится, в каждой большой семье не без своих чудаков. Среди множества архимагов попадались весьма своеобразные личности. Ово был одним из самых ярких примеров, и его поступки порой были настолько нелепы, что даже панки на Земле могли бы позавидовать.
Надо сказать, Ово не всегда был такой эксцентричной личностью. В кругах магов всего мира он считался очень старым и опытным. Он один из немногих древних архимагов, переживших первую Империю Нетерил. Он был первоклассным специалистом по некромантии и могущественным личом. Ово прославился своими исследованиями в области «перехода между жизнью и смертью». Во времена первой Империи он выглядел как обычный архимаг, полностью погружённый в свои исследования. За исключением того, что он любил ставить эксперименты на своих учениках, из-за чего многие из них погибли, в нём не было ничего необычного.
В долгие годы между падением первой Империи и основанием второй Ово жил отшельником в своём тайном убежище, изучая магию, никому не известный. Когда город Теней только вернулся в материальный мир, они также пытались найти его, но безуспешно. Все думали, что он погиб во время падения Империи, и постепенно забыли о нём.
Обновлено: 19.02.2026