За все время общения с ним, мне казалось, словно змей-искуситель скользит по моей коже. Тем не менее, в обществе, в котором существует иерархия рангов и статусов, я могла лишь кивнуть и ответить:
― Почту за честь.
Он тут же продолжил болтать о книгах, а у меня создалось впечатление, что он не замечает ничего вокруг, настолько был погружен в беседу. Максус даже попросил меня порекомендовать что-нибудь к прочтению, и я взглянула на него с некоторым удивлением.
Дело не в том, что мне нечего было ему посоветовать. Меня смущало то, что он относился ко мне так обыденно и непринужденно, словно я не была рабыней, поднявшейся до звания секретаря самого императора. К тому же, он - сын вдовствующей императрицы.
Мне было интересно, что у него на уме, однако по какой-то причине у меня не было ощущения, что он пытается выставить меня посмешищем. Я охотно порекомендовала ему несколько книг, которые мне нравились. Судя по всему, Максус был очень хорошим человеком, который увлечен чтением. Он был очень эрудирован и имел широкий круг интересов.
― Ты очень многое читала, скажу я тебе.
― Как и вы. Некоторые книги, о которых вы говорили, даже не из Бурга.
― Хм, ты не так давно здесь, но уже хорошо разбираешься в нашей литературе.
Мы общались уже довольно долго, и я не теряла бдительности, однако все же решила попытаться немного понять, что он за человек.
Мы остановились у входа в библиотеку.
― Надеюсь, у нас еще будет возможность пообщаться.
― О, да. Я тоже.
― Тогда до встречи, Селестия.
― До встречи, принц, – я кивнула, наспех взяла необходимые книги и вернулась в свою комнату.
Как же все это было странно.
Я не могла точно определить, что именно мне казалось странным, но все мои инстинкты кричали о том, что все действительно так и есть. Хотя, возможно, я просто слишком остро реагировала на новую для меня ситуацию. Император никогда не говорил, что ненавидит Максуса, несмотря на то, что он откровенно ненавидел императрицу. И все же, нельзя было ему доверять...
Я слышала, что он был приятной, доброжелательной личностью с хорошей репутацией. Даже простой люд знал его, как хорошего человека. Признаться, мне тоже сложно было отнестись к нему с предубеждением, поскольку он очаровал меня своим изысканным литературным вкусом. Но…
«Хм, разве императрица не стремится избавиться от императора? А может, это Максус втайне хочет убить его и занять его место?»
Я решила прекратить беспрерывный поток мыслей, открыв книгу, которую взяла в библиотеке.
Поскольку границы империи были довольно широки, количество соседних стран было велико, что требовало от меня изучения множества иностранных языков. Помимо обязанностей секретаря, я была еще и переводчиком императора на важных встречах.
Объем работы иногда пугал меня до отчаяния. Вместо того, чтобы жалеть себя, я села на диван в гостиной и начала дремать. Как бы мне больше спать и больше читать одновременно?
Проснулась я уже в постели. Я распахнула глаза и увидела перед собой балдахин, пытаясь вспомнить, как я тут очутилась, однако никакие воспоминания на ум не приходили.
«Неужели я ходила во сне?»
Если подумать, это тревожный звоночек. Мой ум должен оставаться острым, чтобы качественно выполнять свои обязанности, поэтому обнаружить пробелы в памяти - было не очень приятно.
Умываясь холодной водой, я все размышляла об этом. Но когда увидела расписание на сегодня, я, наконец, пришла в себя.
Сегодня: Вечеринка по случаю окончания года. Император собирался тайком покинуть дворец, и весь день мне предстояло быть начеку.
Я обернула полотенце вокруг вымытых волос и села перед зеркалом. Нанеся крем, я слегка припудрила лицо и подкрасила губы.
Как раз вчера привезли готовое платье. Когда я открыла коробку, платье, цвета слоновой кости аккуратно лежало среди множества бумажных цветов. Моему восхищению не было предела ― оно было изумительно.
Несмотря на то, что оно было длинным, оно открывало декольте глубже, чем я ожидала, а талия была выражена более отчетливо, чем все, что я обычно носила. Однако мне нравилось, что спина и предплечья были хорошо прикрыты и мои татуировки не были выставлены напоказ.
Вполне предсказуемо, что одной мне было трудно завязать шнуровку на платье. Вот тут-то мне и пригодилась помощь Луаны. Я заранее попросила ее помочь мне сегодня одеться, так что она наверняка скоро придет.
В тот момент, когда я взглянула на часы, кто-то постучал в дверь.
«А вот и она.»
Тук-тук-тук.
― Да-да, сейчас открою!
Поспешно бросившись к двери, я распахнула ее и столкнулась лицом к лицу не с Луаной... а с крепкой грудью императора.
Я конечно была удивлена, но в последнее время он так часто появлялся неожиданно, что начала понемногу привыкать к этому.
Сделав шаг назад, я прижала руки к груди, удерживая расстегнутое платье, а затем отвесила неловкий поклон.
«О, он уже оделся к мероприятию».
Приталенный черный костюм очень хорошо смотрелся на его широкоплечей фигуре.
Кроме того, сбоку шла золотая и белая вышивки, добавляя элегантность его образу.
Даже маска, которую он держал в руке, подходила идеально.
Обновлено: 14.02.2026