Когда я вышла из комнаты, император встал с дивана.
― Тебе очень идет.
― Правда?
― Угу. И ты так широко улыбаешься, что мне кажется, у тебя сейчас рот порвется.
В самом деле? Я сразу же прикрыла рот рукой.
― Раз уж ты в полной готовности, может пройдемся по сегодняшнему распорядку дня?
― Э-э… я думала, мы на сегодня уже закончили.
― Нет уж. Это только начало.
В моей голове вдруг зазвучали жалобы бывшего секретаря на переутомление.
Поскольку мне всегда доводилось видеть императора расслабленным в своей постели, я понятия не имела, насколько он занятой человек.
Остаток дня прошел за встречами и разговорами с различными людьми, составлением приказов, анализом отчетов разного рода расследований и проверкой состояния границы.
Слухи о смене секретаря распространились как дым, поэтому внимание к императору было повышенное. Я провела весь день, едва поспевая за ним, попутно получая взгляды то от сторонников правителя, то от прихвостней императрицы.
***
Неделя выдалась суматошная. Несмотря на то, что я была секретарем, мне постоянно приходилось сомневаться в том, правильно ли я поступаю в той или иной ситуации. Император привык к такому бешеному ритму жизни, а я уже устала приспосабливаться к требованиям, которые совершенно не совпадали с теми, о которых мне говорили в академии.
Мне приходилось меньше спать, потому что я засиживалась допоздна, изучая новые иностранные языки, находить запрашиваемые императором данные, проводить встречи с аристократией и помимо всего прочего, на мне была обязанность следить за состоянием своего господина.
Из последних сил, закончив работу на сегодня, я попрощалась со стражниками и покинула кабинет императора. Протяжно зевнув, я двинулась по коридору. Пока я шла, незаметно для себя самой, мне удалось даже задремать.
«...Как же я устала».
Однако мне еще предстояло заглянуть в библиотеку и взять несколько книг, которых, как ни странно, не было в моей комнате. Плетясь с полузакрытыми глазами, я внезапно столкнулась с кем-то, идущим мне навстречу.
― Прошу прощения, – пробормотала я, открыв глаза, чтобы взглянуть на этого человека.
Передо мной стоял Буртин, тот самый советник вдовствующей императрицы.
― Ты что, не смотришь куда идешь?
― Простите… – снова извинилась я, но похоже, ему этого показалось недостаточно.
Он презрительно окинул меня взглядом, словно хотел проклясть, но кто-то встал между мной и Буртином.
― Следи за языком, советник.
― Господин Максус…
Мой рассудок напрягся.
Черноволосого мужчину, стоящего прямо перед ним, действительно звали Максус, он был никем иным как сводным братом императора.
В прошлый раз я не знала, кто он такой, но была наслышана, что у него была очень хорошая репутация, в отличие от вдовствующей императрицы. Однако, когда я встретила его на банкете, он вел себя довольно холодно, поэтому я не ожидала, что он заступится за меня.
― Знаешь, Буртин, – продолжил Максус, глядя да на него озадаченным взглядом, – ты меня уже утомил своими выходками. Позволь нам пройти.
— Но она ведь была рабыней!
— И? Разве ты не слышал, что она закончила академию? К тому же, практически с самого начала обучения ее определили в класс А. Не тебе, человеку, проучившемуся в классе С, оценивать квалификацию юной леди, ты так не считаешь?
— Но… господин Максус! – вскрикнул Буртин, смущенный тем, что его так отчитали прямо передо мной, «рабыней».
А я и не подозревала, что выражение лица такого возомнившего человека способно так круто меняться за доли секунды. Однако он не стал препираться, возможно потому, что Максус все-таки был королевской особой, поэтому он молча пошел дальше, оставив нас.
— Благодарю вас.
— О, не стоит, пустяки! Ты, наверное, шла в библиотеку?
— Да.
— Тогда позволь составить тебе компанию. Обычно я читаю в одиночестве, но бывает, это надоедает.
Нравилось мне это или нет, но выбора у меня не было. Не могла же я отказать брату императора.
По пути в библиотеку, он начал рассказывать мне о книге, которую недавно начал читать, а я все это время думала, зачем, черт возьми, он все это мне говорит.
Однако Максус выглядел вполне непринужденно и доброжелательно. Затем он принялся любопытничать: какие книги читаю я, и я дала краткий ответ о самой интересной книге, которую мне доводилось читать.
— Кажется, тебя зовут Селестия?
— Да.
— Так значит, с недавних пор, ты работаешь секретарем моего брата?
— Все верно.
— Ты не подумай ничего такого. Я ни в коем случае не хочу тебе навредить.
— Хорошо, я постараюсь.
Он шутливо толкнул меня локтем, мягко рассмеявшись, но мгновение спустя, на его лице появилось несколько прохладное выражение.
— А ты прямолинейная. Забавно видеть такую реакцию.
— Не думаю, что вы общаетесь со мной только ради забавы.
— В любом случае, ты просто изнуряешь себя лишними подозрениями. И я хочу, чтобы ты знала, что я не ненавижу своего брата, а к тебе испытываю глубокое уважение. Вот и все.
Я пыталась понять, что скрывается за его мягкой улыбкой, но люди, в венах которых течет голубая кровь, как известно, хорошо скрывают свои истинные чувства.
— К тому же, мне нравится вкус Вана.
— ...Что?
— Ты меня заинтересовала. Надеюсь, у тебя есть сейчас время немного поговорить о книгах?
Обновлено: 14.02.2026