Люди не начинали искать Роуз и Эдмунда до тех пор, пока не начались сумерки.
По правде говоря, домочадцы должны были понять гораздо раньше, что дети не вернулись. Но весь день был хаотичным из-за переполоха в доме из бука.
Три брата, не найдя испытуемого для теста «Крылатого», в итоге сделали нечто совершенно безумное — они сами прыгнули с крыши.
К счастью, это была не высокая крыша амбара, а веранда дома из бука, так что никто не сломал себе шею. Тем не менее Чарльз сломал руку, в то время как Феликс и Крис были покрыты синяками с головы до ног.
Анна вызвала доктора вместо Эйлин и оставалась рядом с мальчиками, пока они наконец не успокоились.
Тем временем солнце быстро садилось. Только когда жёны встречали своих мужей, возвращавшихся с работы, они поняли, что Роуз и Эдмунд всё ещё не вернулись.
Когда три брата пострадали, переполох был только в доме Пэннингов. Но когда распространилась весть о том, что двое детей пропали, вся деревня Айлсфорд всполошилась.
Шериф был вызван посреди ночи. После опроса мальчиков, которые видели Роуз и Эдмунда последними, взрослые узнали, что они направились в горы.
Родители и жители деревни схватили факелы и прочёсывали холмы в поисках детей. Когда они наконец нашли их после часов поисков, Роуз несла спящего Эдмунда на спине, упорно шагая по одной и той же тропе снова и снова.
И вот так хаос дня подошёл к концу. Двоих благополучно нашли — без единой царапины.
***
После блужданий по холодной горе ночью в пропитанной потом одежде Роуз подхватила ужасную простуду и пролежала в постели целую неделю.
С тремя ранеными братьями и младшей, лежащей с температурой, дом из бука превратился в поле битвы. Хотя их тела были нездоровы, их энергия ничуть не ослабла.
Как только Роуз выздоровела, Эйлин вручила ей монету в один лохель и незамедлительно выпроводила её за дверь в попытке сократить количество смутьянов в доме.
Оправившись от простуды, выбравшись на улицу после целой вечности и держа в руке карманные деньги — Роуз была так взволнована мыслью о покупке лакричных конфет на рынке Тонборна, что издала радостный крик и рванула из дома.
Ближайшие куры в испуге захлопали крыльями, в то время как жёлтые цыплята, которые бежали за своей крошечной хозяйкой в поисках еды, покатились по полю.
Её мать велела ей надеть обувь, но, конечно же, ноги Роуз были босыми, когда она бежала по полю из мятлика.
Фиолетовые фиалки, белый клевер и жёлтые лютики расцвели по всему холму, как взрыв весны, а белая капустница порхала мимо, словно празднуя выздоровление Роуз.
— Бабочка!
Каждый раз, когда её бледные крылья трепетали, аромат поздней весны сгущался в воздухе.
Раскинув руки, как крылья, Роуз неслась по холму, как бабочка.
***
Пологие холмы, спускавшиеся к реке Мелсус, были усеяны домами на каждом возвышении.
Роуз спускалась с холма, наслаждаясь видом знакомых домов, словно видя их впервые.
Были старые фермерские дома, как дом из бука, величественные прямоугольные особняки, как дом из красного кирпича, и — возвышающийся, как лебедь, в тополиной роще — каменный особняк, всегда привлекавший её взгляд. Это было великолепное поместье Мелинды, самой богатой девочки в Айлсфорде.
Мелинда, должно быть, принцесса. Поэтому она живёт в таком красивом замке.
Роуз была в доме Мелинды всего один раз. Каждый раз, когда она направлялась в Тонборн, ей нравилось украдкой взглянуть на него издалека. Но она никогда не задерживалась надолго. Однажды её отругал мистер Сарандон за то, что она слонялась снаружи.
Вспомнив его трость с устрашающей серебряной змеиной головой, Роуз быстро отошла от тропы, ведущей к особняку.
Когда она оставила тополиную рощу позади, в поле зрения появилась сверкающая река Мелсус. Эта река, известная как артерия округа Мелсус, текла из города Родер через Айлсфорд и на запад к Нью-Оливерну.
Издалека узкая грузовая лодка пыхтела тёмным дымом из трубы, приближаясь.
Роуз махала обеими руками моряку. Он заметил её оттуда, где сидел на корточках, куря на палубе, приподнял шляпу и кивнул. Этот маленький жест заставил всё её лицо расцвести в улыбке.
Она прогуливалась вдоль набережной, где ивы и буйно разросшиеся лютики выстраивались вдоль тропы. Мягкие белые пушистые семена с ивовых деревьев покрывали тропу, как снег, взлетая в воздух с каждым её шагом — как весенние снежинки.
Река резко изгибалась перед Тонборном, как мыс, выдающийся в море. Но в отличие от сильного течения, прорезавшего русло реки, сам Тонборн был причудливым маленьким рынком, построенным вдоль одной улицы.
Заложив руки за спину, Роуз напевала, ступая на «Улицу глициний». Стена ратуши была покрыта старой глицинией, которая первой приветствовала маленькую посетительницу. Рыбный запах привёл её взгляд к рыбной лавке, где няня Бетси иногда покупала треску и омаров.
Дальше была водяная мельница с её массивным колесом, мощно вращающимся, и паб, где пьяные дядьки громко ссорились.
Роуз поспешно прошла мимо лесопилки, где воздух был наполнен опилками, и замедлила шаги возле винокурни МакКинли, чтобы вдохнуть сладкий аромат яблочного бренди.
Миновав почту (в которой также были гостевые комнаты) и пересекая тропу к сосновому лесу, Роуз наконец заметила вывеску универсального магазина Уайзмана. Она подпрыгнула на ступеньках и вошла. Магазин продавал всё — продукты, бытовые товары, ткани, рыболовные снасти.
Роуз смахнула пыль с некоторых товаров метёлкой и поприветствовала мистера Уайзмана у прилавка.
— Здравствуйте, мистер Уайзман.
Обычно именно лавочник первым приветствовал покупателей, но не мистер Уайзман. Он лишь бросил на неё взгляд и молча направился к прилавку, скрежет подошв его обуви, тащившихся по полу, был его единственным ответом.
Мистер Уайзман ходил с хромотой.
Роуз подскочила к банкам с конфетами на прилавке и спросила:
— Где Ноэль?
— Играет где-то.
Его голос был резким и нёс слабый запах алкоголя. Но Роуз, похоже, это не беспокоило.
— Он пошёл к братьям Келли?
— Не знаю.
На этом их разговор закончился.
Роуз хотела коричную конфету, но у неё не хватало денег. Поэтому она выбрала лакричную и протянула свою монету в один лохель.
Мистер Уайзман взял её и положил в кассу.
В молодости его мягкие каштановые волосы, должно быть, придавали ему нежный вид. Но теперь его лицо было погребено под густой, неухоженной бородой, часто затенённое или покрасневшее от выпивки.
Люди говорили, что он впал в отчаяние после того, как потерял жену и маленькую дочь в крушении поезда, прежде чем переехать в Айлсфорд. Он повредил ногу в той аварии. Выжил только его сын.
Этим сыном был Ноэль.
— До свидания, мистер.
Мистер Уайзман был особенно холоден к девочкам примерно того же возраста, что и его покойная дочь.
Роуз помахала ему своей маленькой ручкой, несмотря на то что её проигнорировали, и вышла из магазина.
Улыбка осветила её лицо, когда она спустилась по ступенькам. Это была не коричная конфета, но лакричная была так же сладка. Но как раз когда она собиралась отправить конфету в рот, группа девочек прошла перед ней.
Она остановилась и окликнула:
— Мелинда!
Это были Мелинда и её подруги. Как только они увидели Роуз, их весёлые выражения исчезли, а хорошенькое лицо Мелинды исказилось в гримасе.
Испытывая отвращение от того, что грязный, уродливый сопливый ребёнок осмелился назвать её имя, Мелинда вскипела от ярости. Хуже того, свежее воспоминание о том, как её унизил жених этой же девочки, нахлынуло обратно и принесло румянец стыда на её щёки.
Она смотрела на Роуз тёмными, ядовитыми глазами и крикнула:
— Ты! Я же сказала тебе не произносить моё имя!
— Хе-хе, прости. Тогда как мне тебя называть?
Роуз, не понимающая и ухмыляющаяся, как дурочка, только подлила масла в огонь ярости Мелинды.
Закипев, Мелинда ответила не словами, а действием. Она толкнула Роуз плечом, проходя мимо, сбив её на землю.
Когда любопытные зеваки обернулись на сцену, Мелинда изобразила шок и прикрыла рот.
— О боже, прости. Ты в порядке?
Затем она удалилась со своими подругами, хихикая.
Роуз, растянувшаяся на земле, посмотрела на свои ободранные ладони — затем увидела лакричную конфету, катящуюся по грязи.
— Моя конфета…
Больше, чем падение, потеря конфеты разбила ей сердце.
Хныкая, она подняла её. Она решила, что помоет и всё равно съест. Но как раз когда она собиралась это сделать, кто-то остановил её.
— Ты же не собираешься серьёзно это съесть?
Глаза Роуз расширились, когда она подняла взгляд на мальчика перед собой.
— Эдмунд!
Обновлено: 12.07.2026