Трое «людей» смотрели на него, ожидая ответа. Очевидно, как и в случае с существом, обладающим большим мозгом, когда сталкиваешься с подобным и попытка общения уже начата, просто замолчать и попытаться обмануть их не так-то просто.
– Мы исследователи, – ответил Гао Хай, слегка подталкивая Цяньхуа. Девушка помедлила, прежде чем произнести:
– Я тоже исследователь. – Однако её голос дрожал, и страх был очевиден.
[О, вы пришли вместе? Это замечательно. Мы с женой пришли в пещеру Красного Ореха, чтобы показать её нашему сыну. Вы уже добрались до сердца пещеры? Сегодня, кажется, много народу пришло сюда.]
Мужчина снова заговорил, улыбаясь им обоим.
[Шшш... гул...]
Женщина, казалось, пыталась что-то сказать, но её лицо было расколото пополам, и тёмно-красная кровь поднималась вверх. Гао Хай слышал только звуки воздуха, проходящего через трахею, и бульканье крови, забивающей дыхательные пути.
[Папа, мне холодно.]
Фиолетовый мальчик произнёс это безучастно, глядя на Гао Хая и Цяньхуу. Он склонил голову набок, будто был слегка озадачен.
Гао Хай слегка повернул голову, чтобы посмотреть в сторону, где были трое опытных игроков, но никого не увидел.
«Неужели они сбежали, как только появились эти трое? Довольно быстро они среагировали».
– Мы ещё не добрались до сердца и как раз направляемся туда. – Гао Хай, не меняя выражения лица, ответил им, одновременно подтягивая Цяньху, которая изо всех сил старалась скрыть страх. Он направился к узкому проходу, намереваясь войти в него.
Тут Гао Хай увидел окровавленного Денниса, который, судя по всему, получил тяжёлые травмы где-то в пещере. Мужчина медленно выползал из отверстия, цепляясь за землю сломанными пальцами. Он поднял голову, и его лицо, обезображенное порезами и гниющими ранами, было залито кровью.
[О, это вы. Вы не видели моих друзей? Мисс Шабир, мистера Кавано и мистера Эда. Я их везде ищу.]
Деннис говорил с ухмылкой, его рот был разорван из-за тяжёлых травм на лице. Кровь сочилась из ран, усилив и без того тошнотворный запах в пещере.
– Не видел. Могли бы вы посторониться? Вы мешаете нам. – Гао Хай оставался спокоен, держа Цяньху за руку.
Он чувствовал три взгляда, устремлённых на него сзади, а также три волны сильной... злобы? Нет, это нельзя было назвать злобой. Злоба человека – это желание причинить вред или использовать другого. Но у этих существ не было даже «мыслей». Они лишь повторяли привычные действия, которые совершали при жизни, и в этом повторении таилась странная сила убийства и превращения.
«Почему, чёрт возьми, я ничего не видел по пути сюда, а как только остановился и встретился с другими игроками, эти твари тут же присоединились? Неужели скопление живых людей в одном месте привлекает их?»
[Очень жаль. Я так хотел их найти, они были хорошими людьми. Кстати, вы не против, если я пойду с вами? Я тоже хочу добраться до сердца пещеры.]
Деннис выполз из отверстия, его ноги, стёртые до костей, оставляли кровавые следы на земле. Несмотря на это, он продолжал говорить дружелюбным тоном.
– Нет, нас двоих достаточно. – Гао Хай, не меняя выражения, слегка надавил на плечи Цяньху, напоминая ей держаться уверенно, чтобы не выдать страха.
Трое существ сзади почти вплотную подошли к ним, и Гао Хай слышал булькающие звуки их дыхания.
[Почему? Со мной что-то не так? Почему я не могу пойти с вами?] – Деннис наклонил голову, задавая вопрос с наигранным любопытством.
[Мы тоже можем пойти с вами? Кажется, в компании веселее. Почему вы так резко реагируете?] – Провисшая половина лица мужчины показалась из-за плеча Гао Хая. Его шея повернулась под невозможным для человека углом, и он почти в упор уставился на него.
[Шшш... гул...]
Женщина оказалась рядом с ним. Дыхание из разбитой трахеи обдало лицо Гао Хая, и несколько капель крови упали на него.
[Сестра, тебе не холодно? Ты боишься? Я страшный?]
Фиолетовый мальчик стоял прямо перед Цяньху, подняв голову и глядя на неё.
Эти четверо существ полностью окружили их. Пронизывающий холод распространялся вокруг, и даже Гао Хай, чьё тело превосходило человеческие пределы благодаря благословениям, чувствовал себя крайне некомфортно.
В голове постепенно начала появляться легкая дурнота. Выражения этих "людей" начали медленно меняться с оживленных и веселых, какими они были вначале, на застывшие, как у мертвецов.
[Выглядим ли мы странно? Почему реакция такая резкая?]
[Почему ты молчишь? Ты напуган?]
[Кстати, о том, где мы находимся, мне кажется, что я уже проходил здесь несколько раз. Ты знаешь, что происходит?]
Труп открыл рот. Его шепот напоминал что-то, что ползет и нашептывает в ушной канал.
Кап-кап——
Капля воды упала со сталактита на пол пещеры, издав звонкий звук.
Четыре трупа полностью потеряли цвет и превратились в состояние разложения.
Гао Хай медленно вдохнул, протянул руку и схватил Фудзивару Чику за запястье, резко потянув девушку, которая почти не могла двигаться, к себе.
– Мне не нужно с кем-то двигаться, я хочу только её, – сказал Гао Хай этим четырем существам с каменным лицом.
– Я пришел сюда исследовать и провести время со своей девушкой.
– Мне не нужны другие люди, и у меня нет интереса, чтобы несколько лишних наблюдателей стояли рядом со мной.
– Можете идти куда угодно, убирайтесь с дороги и не мешайте нам двоим.
Гао Хай, намеренно говоривший зловещим тоном, в следующее мгновение шагнул вперед, протискиваясь мимо мужчины, женщины, ребенка и Денниса, которые блокировали путь, и даже наступил на спину Денниса.
Чику почти тащили вперед Гао Хаем. В этот момент она действительно больше не могла держаться. Только благодаря его объятиям она смогла скрыть свои эмоции.
И только когда Гао Хай и Чика дошли до пещеры, и Гао Хай присел, чтобы помочь девушке, у которой подкашивались ноги, заползти внутрь, он сам последовал за ней.
Четыре существа позади них больше не издавали звуков, просто молча наблюдали, как они уходят.
### Глава 8: Эта игра может быть куда более странной, чем казалось
– Черт, это место просто вязальная фабрика, все тут такие общительные? Все время хотят создать команду...
Только когда они отошли от тех существ на приличное расстояние и добрались до места около метра высотой и достаточно широкого, чтобы двое могли отдохнуть, Гао Хай и Фудзивара Чика наконец остановились и временно устроились в этой узкой пещере, где висела страховочная веревка, чтобы немного передохнуть.
Капли холодного пота выступили на лбу Гао Хая. Он тихо выругался несколько раз, прежде чем пришел в себя.
Чика Фудзивара уже долгое время лежала на земле, тяжело дыша. Её милое личико побледнело, и она дрожала, пока постепенно не пришла в себя.
– Нет, они не следуют за нами, правда?
Прошло уже некоторое время, как они отошли от тех существ, но Чика все еще слегка дрожала, когда говорила.
– Скорее всего, нет. Пока ты правильно завершаешь разговор и отказываешься, эти существа не пойдут за тобой. Разве это не то же самое, с чем мы сталкивались раньше? Так что в следующий раз, когда встретим что-то подобное, нужно сохранять спокойствие, сказать им, что мы исследователи, и затем отказать в их просьбах присоединиться. Не отвечай на другие вопросы. Можно быть грубым и резким. Видишь, даже когда я их ругал, они ничего не сделали.
Гао Хай глубоко вздохнул и хорошо проинструктировал Чику.
Честно говоря, эти существа начали их донимать только потому, что Чика не смогла скрыть свои эмоции, и они заметили что-то странное.
Но как это сказать… Девушке из мирного времени, наверное, сложно сохранять спокойствие перед четырьмя призраками, с которых капает кровь, задающими ей вопросы. Остается только надеяться, что она больше не окажется в такой ситуации. Гао Хай не думал, что сможет справляться с этим каждый раз.
– Извини. Я постараюсь сохранять спокойствие в следующий раз… Хотя, честно говоря, спокойно разговаривать в таких условиях довольно сложно. Может, я просто попробую вообще не говорить…
Чика с досадой потерла щеки и вздохнула.
С мужчиной и женщиной все было более-менее терпимо, да и Деннис, который выбежал позади, хоть и был страшным, но находился чуть дальше.
Но этот фиолетовый мальчик подошел прямо к Чике. С точки зрения Гао Хая, мальчик просто смотрел на неё снизу вверх, но для Чики было иначе. Она видела, как голова этого существа поднималась, пока почти не коснулась её лица, а затем он начал задавать ей вопросы.
Жуткое лицо смерти, зловонный запах, хриплый и странный голос, плюс само его присутствие оказывало давление на психику. Тогда девушка только изо всех сил старалась сохранять спокойствие. Даже одно слово, произнесенное ею, могло бы привести к нервному срыву.
Если бы Гао Хай не притянул её к себе, закрыв её лицо своей грудью и не дав ей увидеть тех существ, Чика сомневается, что смогла бы выбраться оттуда живой.
Но, говоря об этом, личность, которую он использовал как оправдание в тот момент... это была его девушка?
Хотя я понимал, что это была причина, которую Гао Хай придумал на ходу в экстренной ситуации, всё равно это ощущалось немного странно. Наверное, это был первый раз, когда его обнял кто-то противоположного пола, кроме отца?
Кстати, разве он не парень одноклассницы Чжэнь Фэй? Когда я обнимала его, мои движения и тон голоса звучали так естественно.
Возможно, из-за того, что она наконец оказалась в безопасности и смогла расслабиться, Фудзивара Чика на мгновение потеряла контроль над своими мыслями и подсознательно начала думать о самых разных вещах.
– Отдохнула? – спросил Гао Хай, находившийся рядом.
– Ну... почти, – девушка вздохнула с облегчением, отбросила все лишние мысли и серьёзно кивнула Гао Хаю, поднимая большой палец вверх.
– Если всё в порядке, нам стоит двигаться дальше. Мы направляемся к [сердцу]. Хотя мы не знаем, что нас там ждёт, но как [исследователи], мы обязаны туда отправиться, верно? – Гао Хай улыбнулся Чике, показывая, что они могут начинать путь.
– Да, команда исследователей Чики выдвигается, – девушка снова серьёзно кивнула, улыбнулась Гао Хаю и первой начала двигаться, пробираясь вперёд по пещере.
Кстати, на этот раз Гао Хай и Фудзивара Чика не столкнулись с развилкой после того, как вошли в этот проход.
Предыдущий хаотичный и запутанный лабиринт словно перестал существовать, а сложный опыт исследования той пещеры казался просто иллюзией.
Но исследовательский костюм, который была на девушке, нельзя было назвать фальшивым.
Гао Хай невольно задумался: возможно, как и пустоты в апартаментах Ширакавы, которые сражались против странных механизмов и старались оставить правила и ящики с припасами, позволяющие выжившим продолжить существование, в этой тёмной пещере, лишённой солнечного света, тоже есть те, кто держится до конца. Даже став частью этой странной истории, они всё ещё пытаются своими способами помочь тем, кто придёт после них.
Хотя сила странных историй легко разрушает бесчисленные жизни, есть ли ещё те, кто продолжает бороться?
Надеюсь, что да...
Гао Хай, погружённый в размышления, посмотрел на Цянхуа, ползущую впереди него, и, не думая ни о чём другом, продолжил двигаться вперёд.
Пещера снова начала сужаться.
Вдоль порванного страховочного троса, в направлении тёмной дали.
Конец всё ещё неизвестен.
Единственное, что можно сделать сейчас, – это продолжать идти вперёд.
Чжэнь Фэй, как ты там сейчас?
Беспокойство в сердце Гао Хая не могло быть легко отпущено.
...
– Гао Хай... – со вздохом Чжэнь Фэй повернула голову и посмотрела на коридор впереди.
Девушка была одета в белый халат, который ей явно не подходил, держала в руках стопку документов с искажёнными, совершенно нечитаемыми символами и медленно шла по белому коридору под тусклым светом.
Стена казалась обрызганной каплями тёмно-красной крови, но, если присмотреться, можно было понять, что там ничего не было.
В тихом коридоре слышалось только дыхание девушки и её шаги, но по мере её движения можно было уловить слабый звук чего-то, следующего за ней.
Чжэнь Фэй скользнула взглядом по белой стене рядом.
На ней висела простая карта с надписью [Исследовательская база пещеры], на которой приблизительно указывались функции каждой комнаты в этой небольшой лаборатории.
Это был не вход в Пещеру Красного Ореха, где она должна была находиться.
В информации, полученной от игроков ранее, о существовании этой базы не было ни слова.
Однако это место действительно было тесно связано с Пещерой Красного Ореха.
Взяв лист с правилами с кровати в общежитии, где она проснулась, и изучив несколько узнаваемых тестовых документов, Синки смогла подтвердить, что эта странная исследовательская база была построена прямо на входе в Пещеру Красного Ореха. Весь вход в пещеру был засыпан, оставив только один вход, полностью скрытый внутри здания, и строго контролируемый вход в [Изолированную зону].
– Нет! Это совсем неправильно. Где я вообще нахожусь? Неужели этот подлец продал мне ложную информацию?! – отчаянный крик раздался из одной из комнат.
Более громкие и резкие звуки быстро заглушили голос мужчины.
Синки услышала лишь слабый крик, после которого всё стихло, и снова воцарилась тишина.
Обновлено: 18.01.2026