Гао Хай с облегчением вздохнул, оглядываясь на туннель, из которого только что вышел. Там сейчас никого не было.
– Примерно... две или три минуты? Гао Цзюнь, ты ещё не вышел. Я так долго волновался, – сказал он.
Цяньхуа похлопала себя по груди, слегка сдавленной защитным костюмом, и ответила Гао Хайю медленным тоном:
– Да?
Гао Хай кивнул, молча поднялся на ноги и оглядел огромную пещеру, усеянную множеством каменных столбов.
### Глава 6: Время размышлений и обсуждения странных правил
Каменные столбы стояли в пещере, словно безмолвные великаны, затерянные во тьме.
Гао Хай и Цяньхуа потратили некоторое время, чтобы найти железный знак, стоящий в пещере. На нём был текст с кратким описанием.
**[Большое пространство]**
[Это Зона 12 Пещеры Красного Орехового Пепла. Это крупная природная территория, уступающая по размерам только "Равнине". Пройдя эту зону, вы попадёте в область "Артерия" и двинетесь к самой глубине пещеры, к "Сердцу".]
[Обратите внимание, что температура в этой зоне низкая, не задерживайтесь здесь надолго, особенно после физических нагрузок.]
Содержание было небогатым, и анализировать особо нечего.
Однако теперь можно хотя бы приблизительно понять своё местоположение.
– Если это "Большое пространство", то где те люди, которые были здесь раньше? – Цяньхуа коснулась губ, на её лице появилось выражение лёгкого недоумения.
– Кто знает. Ландшафт этого места может меняться сам по себе. Лучше не пытаться измерять его обычной логикой, – ответил Гао Хай, оглядываясь на дорогу, по которой они вышли.
Вход в пещеру всё ещё был виден. Можно было разглядеть страховочный трос, а также тело человека, висящее вниз головой в верхней части пещеры.
Моргнув, Гао Хай снова посмотрел – трупов не было. Перед ним была лишь короткая и узкая пещера.
– Сначала убедимся, что здесь нет развилок. Не отходим друг от друга. Давайте вместе обойдём эту пещеру. Если найдём второй вход, кроме этого, сразу же вернёмся туда, откуда пришли.
С этими словами Гао Хай жестом попросил Цяньхуа следовать за ним, а его взгляд на мгновение задержался на её груди.
В предыдущей пещере призрак, следовавший за ним, имитировал голос Цяньхуа, пытаясь завязать с ним разговор.
Благодаря своему дару Гао Хай сразу понял, что существо, находящееся позади него, было враждебным и нечеловеческим. Даже без дара он бы не поддался на уловку. Правила чётко указывали, что нельзя нарушать. К тому же он уже сталкивался с этой ловушкой на первом этаже апартаментов Бай Чуаня, так что повторять ошибку не собирался.
Однако стоит отметить, что когда это существо имитировало Цяньхуа, оно в качестве причины использовало слово "застряла".
Хотя защитный костюм был довольно плотно облегающим, Гао Хай смог определить, что, несмотря на то что плечи этой хорошо сложенной девушки были уже его собственных, её "масштабы" всё же впечатляли.
Самое узкое место в пещере требовало лишь присесть, чтобы пройти. Если бы они наткнулись на участок, где пришлось бы лечь, неужели бы она не застряла?
Над этой возможностью стоило задуматься.
– Докладываю, нашла новый вход, – Цяньхуа протянула руку и указала на отверстие за несколькими каменными столбами.
Этот вход был относительно большим, и даже Гао Хай мог пройти туда, не нагибаясь.
Попросив Цяньхуа оставить предупреждение на месте, Гао Хай подошёл к входу и заметил, что он слегка наклонён вверх. Можно было почувствовать едва уловимый ветерок. Возможно, это был путь к выходу из Пещеры Красного Орехового Пепла.
– Продолжаем искать. Мы должны убедиться, что здесь нет третьего входа.
Гао Хай, кратко осмотрев вход, повернулся и сказал это. Он чётко помнил, что правила подчёркивали: в [правильной] Пещере Красного Орехового Пепла нет развилок. Если натыкаешься на развилку, нужно вернуться тем же путём.
Раньше они находились в хаотичной зоне, не зная, где находятся, и не могли применить это правило. Но теперь, когда они попали в то, что кажется правильной зоной, нужно было это подтвердить.
На этот раз поиски заняли много времени, но третий проход так и не был найден. Они проверили верх пещеры и все углы, но ничего не обнаружили.
*Щёлк.*
Слегка расслабившись, Гао Хай достал из рюкзака бутылку воды, открутил крышку и сделал глоток. Затем он передал бутылку Цяньхуа и дал ей два энергетических батончика.
– Нас точно ждёт ещё больше развилок. Пополняйте запасы воды, перекусите и не давайте себе слишком уставать. Мы можем отдохнуть здесь максимум пять минут, а потом вернёмся туда, где были, – сказал Гао Хай, глядя на вертикальные сталактиты, свисающие с потолка пещеры.
На этот раз он не увидел тела, застрявшего среди них.
К слову, когда он встречался с теми четырьмя людьми раньше, он слышал голос трупа, который говорил. Экскурсовод просил туристов поднять головы и посмотреть на сталагмиты выше. Но сталагмиты – это образования, растущие снизу, как бамбуковые побеги. А сталактиты – это те, что свисают с потолка. Когда сталактиты и сталагмиты становятся всё длиннее и соединяются, они превращаются в каменные колонны.
Возможно, уровень экскурсовода был не очень высок?
Или…
Гао Хай подумал о трупах, которые падали с вершины грота, и о вещах, лежащих над ним, когда он проходил через туннель.
Может быть, всё перевёрнуто?
В сознании трупов туристов и экскурсоводов всё здесь было вверх ногами?
Но почему тогда это не произошло с первым трупом, у которого на затылке рос цветок? Обычно странности в одном месте должны иметь что-то общее, верно? Может быть, это из-за их разных ролей?
И ещё… До сих пор нет ни следа от наложницы Чжэнь и Кагуи. Где же они могут быть?
Все эти вопросы и давление заставили Гао Хая почувствовать себя немного подавленным.
Он достал ванильный энергетический батончик, развернул его и съел, затем смял упаковку и засунул её в боковой карман своего рюкзака.
– Спасибо за еду и воду, Гаоцзюнь, – сказала Цяньхуа, которая уже попила воды и съела батончик. Она вернула наполовину пустую бутылку Гао Хаю и аккуратно сложила обёртку от батончика, положив её в карман своей одежды.
– Похоже, становится холоднее. Давайте отдохнём ещё три минуты, а потом вернёмся. Идём вдоль страховочной верёвки – так мы сможем добраться до [сердца], – сказал Гао Хай, ощущая, как температура в пещере постепенно падает. Он огляделся и вдалеке заметил смутную фигуру, мелькнувшую в пещере, словно кто-то шёл там.
Цяньхуа, кажется, не замечала ничего странного по пути, но чувствовала много необычного. Может быть, это из-за реакции, которую вызвал тот парень по имени Деннис?
Пока Гао Хай об этом размышлял, он заметил, что взгляд Цяньхуа стал более пристальным. Он повернулся к ней, и девушка, немного помедлив, спросила:
– Этот лист с правилами… Я беспокоюсь о нём. Некоторые правила в нём противоречат друг другу, верно? Но ты, Гаоцзюнь, доверяешь его содержанию. Есть ли этому какая-то причина?
– Ты имеешь в виду противоречие между правилами о ролях и описанием пещеры?
Похоже, девушка всё это время думала о правилах. Она не могла понять, почему такие противоречия существуют открыто, и надеялась, что он объяснит.
– Противоречия в правилах – это нормально. Здесь всё работает на основе странностей и искажённых навязчивых идей. Поэтому может быть, что правила устарели, и если следовать им полностью, произойдёт что-то плохое. Может быть, что настоящие и ложные правила смешаны друг с другом, и разные силы влияют на содержание списка. Но в этом списке я склонен считать, что каждое правило правдиво.
– Каждое из них? – Цяньхуа слегка удивилась, не совсем понимая, что он имеет в виду.
– Да. Неважно, какой это список правил, первый, который игроки получают в начале, всегда имеет смысл. Он содержит подсказки, которые помогают анализировать ситуацию и действовать. Даже если он устарел или неточен, в нём будет что-то важное, что повышает шансы на выживание.
– В этом списке, независимо от поверхностных правил, самое главное – это вопрос ролей. Мы [исследователи], это наша роль. И пока что следование этой роли не приносит вреда, а повышает шансы на выживание. Поэтому я считаю, что весь список правдив, и нам нужно действовать в соответствии с этими правилами, – объяснил Гао Хай.
Он немного помолчал, а затем продолжил делиться своими мыслями с Цяньхуа.
– Но если это так, то есть правило, которое противоречит этому принципу идентичности, – продолжила Цяньхуа, не уточняя, о каком именно правиле говорила. Гао Хай сразу понял, что её сомнения касались ситуации, когда перед спасательной командой или пожарной бригадой нельзя использовать идентичность [исследователя]. Вместо этого приходится называть себя [туристом]. Вот в чём был конфликт.
Гао Хай терпеливо объяснил:
– Хотя это всего лишь предположение, я думаю, что это связано с тем, что мы, как [исследователи], не можем избежать их через эту идентичность. Иными словами, суть правил конфликта заключается в том, что они могут сработать только в ограниченных условиях, а ограниченные условия ведут к провалам в будущем. Но мы сможем понять, что происходит, только когда окажемся в такой ситуации. Поэтому лучше молиться, чтобы у нас не было возможности проверить подлинность этих правил. Ну…
Он вдруг поднял руку и прикрыл лицо, настроение его резко ухудшилось.
– Эй, эй, что случилось? – Цяньхуа, не понимая, почему Гао Хай вдруг так расстроился, немного запаниковала.
– Ничего… Просто, когда я был новичком, было бы здорово встретить такого опытного игрока, который бы терпеливо объяснял мне все настройки и информацию…
Гао Хай почувствовал горечь, вспомнив, что всё, что он сейчас объяснял Цяньхуа, он узнал уже после завершения своего новичкового задания. А ей нужно было просто сидеть и слушать.
Но вскоре он отвлёкся от этих мыслей. Потому что услышал шаги и голоса людей, разговаривающих друг с другом. Из просторного прохода в этом [большом пространстве] доносились звуки, словно кто-то приближался.
Глава 7: Не дай им узнать, что ты обнаружил
Среди тяжёлого дыхания в пещеру медленно вошла женщина с немного рваной одеждой и заметными шрамами на одной руке. За ней последовали молодой человек и тот самый неоновый человек, который ранее разговаривал с Гао Хаем. Казалось, все трое были не в лучшем состоянии, на их телах были следы повреждений, словно они катались по гравию.
Это те самые три игрока, которых я встречал раньше.
Гао Хай почти сразу встал и жестом示意 Цяньхуа остаться на расстоянии.
– Мы исследователи, а вы кто? – Женщина, которая шла впереди, быстро достала пистолет и холодно спросила.
– Исследователи, – просто ответил Гао Хай, тоже вытащив пистолет и отступив немного назад, держа Цяньхуа за плечо. Две группы столкнулись в холодной пещере на расстоянии примерно двадцати метров друг от друга.
Тот факт, что ни один из трёх игроков не погиб, был немного удивительным, но, учитывая, что все они были опытными игроками, это было понятно.
Однако, вспоминая трупы и призраков, которых он встречал в туннеле, Гао Хай не думал, что состояние этих выживших игроков может быть намного лучше. Никто не знал, когда они полностью поддадутся странной силе, загрязнятся и превратятся в серьёзную угрозу для других.
– Эй, все, пожалуйста, не нервничайте. Нас осталось совсем немного, и нет смысла сомневаться друг в друге. Только объединившись, мы сможем выжить, – снова заговорил неоновый человек, махнув рукой, чтобы Гао Хай и женщина опустили оружие.
– Этот уровень исправляется, и правила, которые мы получили, явно указывают на содержание [игры идентичностей], а значит, здесь точно есть правила [мгновенной смерти] и правила [заражения и превращения]. В таких условиях, сколько бы людей ни собралось, это бессмысленно. Наоборот, вся группа может погибнуть из-за того, что один человек нарушит правила, – холодно произнесла женщина, её взгляд скользнул по Гао Хаю и Цяньхуа, в её выражении явно читалось недоверие.
Она не доверяла Гао Хаю и Цяньхуа.
– Не будь такой, Шабир, наше положение и так не из лучших, – тихо сказал неоновый человек, явно чувствуя себя неловко.
– Именно потому, что моё состояние плохое, я должна быть осторожнее. Я не хочу, чтобы меня тянули вниз, и сама не хочу быть обузой для других. К тому же, господин Кавано, мы только что встретились и путешествуем вместе. Если ты считаешь, что их компания лучше, можешь идти к ним, я не возражаю, – резко ответила Шабир, садясь на высокий каменный выступ и начиная перевязывать рану.
Неоновый человек, Кавано, выглядел явно недовольным, словно хотел что-то сказать, но сдержался. Последний мужчина всё ещё не участвовал в разговоре, он просто сел и начал перевязывать себя.
Из действий Шебира и его спутника было видно, что оба обладают профессиональными медицинскими навыками. Особенно выделялся Шебир – его движения при наложении повязки были точными и уверенными, что говорило о его опыте и мастерстве.
– Мы пойдём с ними? – Цяньхуа подошла к Гао Хайю, встала на цыпочки и спросила шёпотом.
– Когда мы встретили этих людей, один из них сказал что-то не то, что чуть не привело к гибели всех. В таком месте больше людей – не всегда хорошо. Мы почти отдохнули, пора двигаться дальше, – Гао Хай покачал головой, не собираясь углублять контакт с этой троицей.
Если бы это были новички, вроде Фудзивары Тики, Гао Хай, возможно, согласился бы их вести за собой. Ведь в критический момент они могли бы пригодиться. Но эти трое явно были опытными игроками, которые, хотя и действовали вместе, но не выглядели как команда, доверяющая друг другу. Шебир, Кавано и тот, кто до сих пор не проронил ни слова, скорее всего, просто были вынуждены сотрудничать. Гао Хай боялся, что с такой ненадёжной командой его шансы выжить только уменьшатся.
Однако иногда события развиваются не так, как хотелось бы. Гао Хай только развернулся, чтобы взглянуть на узкий вход в пещеру, откуда они пришли, как вдруг заметил фигуру, медленно выползающую из темноты.
Резкий запах крови начал распространяться с пугающей скоростью. Человек поднял голову, одна половина которой была вдавлена, и улыбнулся всем присутствующим. За ним виднелся мальчик лет тринадцати-четырнадцати, с синевато-фиолетовой кожей, одетый только в трусы, и женщина, чьё лицо было размозжено настолько, что напомнило Гао Хайю "неудачное падение с высоты".
– Вы тоже исследователи, пришедшие сюда поиграть? – спросил мужчина с вдавленной половиной лица, у которого один глаз свисал изо рта.
Гао Хай сначала посмотрел на Фудзивару Тику и заметил, что, несмотря на испуг, ребёнок не закричал, а сжал губы, стараясь сохранять спокойствие. Затем он повернулся в сторону троих "людей" и обнаружил, что за это короткое время они значительно приблизились.
Обновлено: 18.01.2026