Цяньхуа выпрямилась, её лицо стало серьёзным. Она поклонилась Гао Хайю и ответила. В следующую секунду Гао Хай прошёл через туннель, выключил фонарик и осторожно ступил в огромное пространство, которое внезапно открылось перед ним.
И сразу же он заметил четыре источника света, которые уже находились в этой полости. Они мерцали и слегка двигались.
Глава 3: Помните о выбранной роли
В этот момент в открытом пространстве собрались четыре человека.
Это очень неудачное число.
Хорошая новость: благодаря моему дару, я могу определить, что все четверо – люди.
Плохая новость, которой я не уверен: эти четверо не выглядят как новички. Я не чувствую от них явной доброжелательности или злобы, но они явно заметили меня. Все четыре фонаря направлены в мою сторону. Фото здесь.
– Эй, джентльмен там, вы исследователь? Вы игрок-исследователь, который пришёл сюда поиграть?
Один из четырёх сделал два шага вперёд и заговорил. Его голос звучал как у жителя Японии.
– Мы все люди. Пожалуйста, будьте спокойны, мы не монстры. Я Деннис, ведущий на открытом воздухе и исследователь.
Другой мужчина помахал рукой и заговорил, улыбаясь Гао Хайю. Этот человек не выглядел как опытный игрок, скорее, он был новичком, который случайно попал сюда.
Кроме этих двоих, которые первыми поздоровались, здесь были ещё мужчина и женщина. Они не говорили, а стояли на расстоянии и наблюдали за Гао Хайем.
Судя по их действиям, они были готовы в любой момент использовать свои способности и казались очень настороженными.
– Я исследователь, – зная, что его обнаружили, Гао Хай перестал скрываться, выпрямился и спокойно ответил. – Я игрок-исследователь. Я здесь, чтобы поиграть. Я ещё не был в сердце. А вы?
Он не стал сразу звать Фудзивару Тику, которая осталась позади, а попросил их подождать и задал вопрос четвёрке на другой стороне.
– Мы тоже не были. Это большое пространство, и мы пока не определили, в каком направлении находится артерия. Вам не нужно быть таким настороженным, позовите своих спутников. Здесь нет опасности, не беспокойтесь.
Японский мужчина снова спросил. Похоже, у него был какой-то способ определять обстановку здесь, и он, казалось, очень интересовался скрытой Цяньхуа.
– Правда, эти трое очень хорошие. Без их помощи я бы точно не смог добраться сюда, – добавил Деннис, его тон был очень дружелюбным.
– Не стоит, пусть останутся там. Откуда вы все пришли? Вы никого больше не видели?
Гао Хай не хотел подходить ближе. Среди его группы он был единственным опытным игроком с особыми способностями. Цяньхуа была новичком, а её тело не было таким крепким, как у Кагуи Чжэньфэй. На другой стороне было как минимум три опытных игрока, и если бы началась схватка, он оказался бы под огромным давлением. Поэтому он должен был держать дистанцию.
– Повсюду пещеры. Как видите, это место полностью отличается от информации. Единственное, что можно подтвердить, – это то, что путь туда – точка возврата. Но мы же исследователи, верно? Мы должны найти способ определить местонахождение [Сердца]. Иначе, если просто вернуться назад, нас не сочтут исследователями. Если хотите пойти вместе, я думаю, нам будет гораздо лучше всем вместе.
Японец сделал шаг ближе и говорил весело.
– Тогда нет. Мы вдвоём справимся. Желаю вам удачи добраться до сердца.
Гао Хай, который ничего не добился от разговора, нахмурился и решил вернуться в пещеру, откуда он начал.
Судя по текущему опыту, в пещерах действительно есть опасные трупы, но если придерживаться роли [исследователя] и носить полный комплект экипировки исследователя, можно безопасно избежать атак этих существ и остаться в порядке.
Но здесь слишком много неопределённостей. Не говоря уже о двух игроках, которые не высказывали своего мнения, этот японский мужчина, кажется, излучал доброжелательность, но способность Гао Хая не ощущала от него никакой доброты. Более того, из-за того, что он не шёл на контакт, начал проявляться едва заметный намёк на злобу.
Хотя это не было злобой, достаточной для нападения, по мнению Гао Хая, отношение этих троих явно не располагало к сотрудничеству.
В таком случае, если он откажется от контакта с ними и продолжит действовать с Цяньхуа, о которой хотя бы знал всё, ему не придётся беспокоиться, что кто-то ударит его в спину в критический момент.
Гао Хай, принявший такое решение, сделал шаг назад и вдруг почувствовал лёгкое замешательство. Ему смутно казалось, что он что-то упустил.
– Хотя бы прислушайся к мнению своих товарищей и не принимай решения вслепую, ладно? Только вместе мы сможем выжить, верно?
Неоновый человек всё ещё не сдавался. Он сделал шаг вперёд и серьёзно посмотрел на Гао Хая.
Этому парню, кажется, нет конца...
Гао Хай уже хотел вспомнить, что он упустил, как его мысли прервали слова собеседника. Это вызвало у него раздражение, и он едва сдержался, чтобы не высказать всё напрямую. Но, слушая дальше, он вдруг уловил в словах нечто важное.
– Ты только что сказал, каково мнение твоего товарища?
Когда Гао Хай осознал это, он резко повернул голову и увидел, что Чика Фудзивара, незаметно подкравшись к нему, присела позади и тихо наблюдала.
Как она сюда пробралась?
Гао Хай нахмурился, не ожидая, что она будет действовать самостоятельно. Он уже собирался что-то сказать, но Чика устремила на него взгляд, открыла рот, затем посмотрела в сторону японца и достала телефон, чтобы написать сообщение для Гао Хая.
[Я всё время слышала, как ты разговариваешь с двумя людьми, но один голос вдруг исчез во время беседы. Ты случайно не спровоцировал смертельный сюжет?]
Эти слова заставили Гао Хая резко обернуться и посмотреть в сторону японца – туда, где стоял человек, который в начале тепло поприветствовал его и представился Деннисом.
Его не было.
Мужчина исчез с того места, где стоял раньше.
Его атаковала какая-то странная сила?
Он просто исчез?
Но Гао Хай и Чика раньше видели в пещере тела. Обычно в этом подземелье странности оставляют после себя трупы.
Или...
Гао Хай поднял голову.
Его взгляд устремился на верхнюю часть пещеры.
Он быстро заметил отсутствующего.
Мужчина, широко раскрыв рот, лежал на каменной стене, нарушая все законы гравитации, и смотрел на Гао Хая.
В тусклом свете его лицо было бледным, без капли крови.
Глаза закатились вверх, оставляя только белки с красными прожилками, направленные на Гао Хая.
Одежда, в которой он был одет, превратилась в лохмотья. Нет... скорее, она растворялась, словно предмет, потерявший свою силу и больше не способный поддерживать своё существование.
Гао Хай встретился взглядом с лицом мужчины и почувствовал, будто видит, как он беззвучно кричит на него.
На мгновение ему показалось, что он вот-вот умрёт, и он уже приготовился использовать свою одержимость, чтобы бороться.
Но, немного успокоившись, он понял, что это просто труп, такой же, как и тот "клюборник", на которого он посыпал пепел перед уходом. Этот труп всё ещё находился в состоянии преобразования и заражения странными силами.
Вопрос в том, почему он превратился в труп так незаметно?
Где то, что на него напало?
Гао Хай слегка отвел взгляд и осмотрел весь верх пещеры.
Кап-кап...
Труп, пронзённый свисающим сталактитом и висящий на потолке пещеры, попал в поле зрения Гао Хая.
Ещё один труп был проткнут сталактитом через живот и висел вверх ногами, нарушая все законы гравитации.
Один за другим трупы лежали на потолке в разных позах, застряв среди плотных сталактитов. Они просто висели там, тихо, незаметно, пока Гао Хай не поднял голову и не увидел их.
[Добро пожаловать в Пещеру Красного Ореха]
[Надеюсь, мы проведём здесь приятное время]
В ушах раздался шум.
Трупы, казалось, двинулись.
Но это были не те, что висели на потолке.
Это были туристы, осматривающие пещеру под руководством гида.
Туристы...
Они ли это?
В этот момент Гао Хай почувствовал, что звуки в его ушах стали громче, размытее, их стало сложнее различить.
Неоновый человек, казалось, всё ещё что-то говорил.
Он подошёл ближе, как будто хотел рассмотреть и понять, что происходит с Чикой рядом с Гао Хаем. Но из-за того, что девушка присела, а рядом был каменный столб, он не мог разглядеть её лицо.
Гао Хай слегка наклонил голову, чтобы лучше расслышать голос.
Голос говорил...
Они говорили...
[А теперь, пожалуйста, посмотрите вверх. Видите, структура сталактитов здесь очень необычная, правда?]
В следующее мгновение Гао Хай бросился на землю, схватил Чику, и они, сбившись в комок, покатились обратно к отверстию, из которого только что вышли.
Резкие крики, болезненные стоны, хаотичные шаги...
Все эти звуки смешались с голосами трёх игроков и другими, неопознанными, жуткими и странными звуками.
Казалось, три игрока не поддались этому внезапному нападению.
Однако Гао Хай не стал тратить время на проверку ситуации, а просто ушёл, выбрав другое направление.
– Только что этот звук из того места...
Фудживара Чика, слегка напуганная странным и громким звуком, шла за Гао Хаем, внимательно осматривая его, но не могла скрыть любопытства и хотела спросить:
– Это не имеет к нам отношения. Мы просто исследователи. Я — исследователь Гао Хай. Я хочу добраться до центра и выбраться отсюда. А ты?
Гао Хай обернулся, посмотрел на Чику и быстро ответил.
– Я — исследователь Фудживара Чика. Я тоже хочу добраться до центра и выбраться отсюда. Скажи, я сделала что-то не так только что?
Девушка быстро ответила, а затем осторожно повторила вопрос.
– Ты правильно поступила, предупредив меня после обнаружения чего-то странного, но не будь слишком скрытной. Если опоздаешь хотя бы на шаг, не будет времени на сожаления. Нужно сразу объяснять ситуацию, если только нет особых ограничений, — сказал Гао Хай, не обращая внимания на то, как Чика кивала головой, словно клюющая зерно курица. Вместо этого он начал вспоминать, что произошло до этого.
Мужчина по имени Деннис стал проводником сил из мира призраков, а существо на потолке, должно быть, появилось через его тело. Вопрос в том, как он умер так тихо? Может быть, потому что сказал что-то, чего не должен был?
Если это так, то его последние слова были:
[Мы все — люди.]
Потому что он ошибся, описывая свою личность?
Гао Хай, осознав это, почувствовал более реальное понимание того, что значило [личная идентичность], о которой так часто упоминали в правилах.
Его одежду слегка потянули. Гао Хай обернулся и увидел, что Чика указывает в определённом направлении. Он последовал за её взглядом и заметил глубокую пещеру, из которой исходил слабый желтый свет, отличавшийся от света фонаря, который они видели ранее.
**Глава 4: Сломанные следы, оставленные во тьме**
Они прошли через тёмную пещеру. Осторожно продвигаясь в направлении света, Гао Хай наклонился, чтобы пройти через узкий туннель высотой около 1,34 метра, избегая выступающих камней, свисающих сталактитов и растущих снизу сталагмитов. Вскоре они оказались в другой, более просторной пещере.
В мерцающем свете Фудживара Чика осторожно следовала за Гао Хаем, также согнувшись и двигаясь предельно внимательно.
Не прошло много времени, как они увидели то, что излучало свет.
Это было похоже на будку охраны.
Такие строения обычно встречаются у ворот школ или государственных учреждений. Это небольшие здания, где дежурят охранники, контролируя вход и выход людей. Некоторые будки сделаны из прочных материалов, таких как кирпич, бетон и черепица, а в более дорогих даже есть кондиционеры. Более простые варианты — это временные постройки из досок или даже стеклянных панелей. Внутри будки может быть пусто, а может стоять стол, стул или даже кровать, если охраннику нужно оставаться там на долгое время.
Будка, которую увидели Гао Хай и Чика, была простой постройкой из досок, казалось, заброшенной много лет назад. Большая часть стекла в окне была разбита, металлические листы, из которых была сделана будка, проржавели, а часть конструкции даже обвалилась.
За обвалившейся дверью виднелся маленький столик. Он должен был быть деревянным, но в сырой подземной среде он сгнил настолько, что его почти нельзя было узнать. На нём даже выросли белые грибы. С другой стороны стояла кровать, покрытая мхом. Казалось, больше в этой будке ничего не было.
Что было странно, так это то, что, несмотря на полное разрушение, свет внутри будки всё ещё горел, испуская тусклый жёлтый свет, словно направляя тех, кто сюда попал.
– Как такое может быть здесь, в пещере? — прошептала Чика, глядя на странное зрелище.
Обновлено: 18.01.2026